Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

翻訳: Sola Watanabe 校正: Tomoyuki Suzuki

It’s June, just after a heavy rainfall,

６月 大雨の直後に

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

普段 我々には予期もつかない生き物が 空に満ちています

At first glance, this might be a disturbing sight.

一見すると これは不穏な光景に思えるかもしれません

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

しかし ソレノプシス・インヴィクタ 別名 ヒアリの

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

幸運なオスとメスにとっては ロマンスの日です

This is the nuptial flight,

これは結婚飛行で

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

有翅アリと呼ばれ 生殖能力のある オスとメスのアリが

called alates, take wing for the first and last time.

最初で最後の飛行を行います

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

しかし 空を飛ぶ捕食者を回避し 成功を遂げたオスですら

this mating frenzy will prove lethal.

この交尾騒ぎの後には 死を迎えます

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

そしてうまく交尾したメスにとっては 仕事の始まりにすぎません

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

この世を去った交尾相手から 一生分の精子を確保した新たな女王アリは

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

自分一人でコロニーを 作り上げなければなりません

Descending to the ground,

地面に降り立つと

she searches for a suitable spot to build her nest.

自らの巣を作るために 適切な場所を探します

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

理想的には 人間が既に かき乱した農地のような

like farmland already disturbed by human activity.

柔らかくて掘りやすい土を探します

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

いったん完璧な場所を見つけると 彼女は自分の羽根を引きちぎって

creating the stubs that establish her royal status.

小山をこしらえ 女王の地位を顕示します

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

そして 彼女は小部屋へとつながる 下りのトンネルを掘りだします

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

ここで女王アリは １日10個程の卵を産み始めると

and the first larvae hatch within a week.

１週間以内に最初の幼虫が孵化します

Over the next three weeks,

次の３週間の間

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

新しい女王アリは 自らと孵化した幼虫を養うために

to nourish both herself and her brood,

別の未受精卵の一群に頼りますが

losing half her body weight in the process.

この過程で体重の半分を 失ってしまいます

Thankfully, after about 20 days,

幸い およそ20日後に

these larvae grow into the first generation of workers,

幼虫は成長して 初代働きアリになり

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

食べ物を探し回り げっそりした女王アリを養います

Her daughters will have to work quickly though—

メスアリたちは 大急ぎで 働かなければなりません

returning their mother to good health is urgent.

母親を元気な状態に戻すことが 火急の問題なのです

In the surrounding area,

周辺では

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

何十匹もの近隣の女王アリが 自らのアリの大群を育てています

These colonies have peacefully coexisted so far,

これらのコロニーはここまで 平和に共存してきましたが

but once workers appear,

いったん 働きアリが現れると

a phenomenon known as brood-raiding begins.

「幼虫の略奪」という現象が起こります

Workers from nests up to several meters away

数メートル内にある巣の働きアリが

begin to steal offspring from our queen.

私たちの女王アリから 幼虫を盗むようになります

Our colony retaliates,

私たちのコロニーは仕返しをしますが

but new waves of raiders from even further away

さらに遠くから来た襲撃隊の一波が

overwhelm the workers.

働きアリたちを制圧します

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

数時間以内に 襲撃隊は 女王アリが産んだ全ての幼虫を奪って

to the largest nearby nest—

近くにある最も大きな巣へと運んでいき

and the queen’s surviving daughters abandon her.

生き残ったメスアリたちは 女王アリを見捨てます

Chasing her last chance of survival,

生存の最後のチャンスを求めて

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

女王アリは襲撃隊が通った 勝者の巣につながる跡をたどります

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

他の負け組の女王アリたちや 巣を守る働きアリをかわしていき

fighting her way to the top of the brood pile.

戦いながら 幼虫が積み重なる山の 一番上へと進みます

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

他の女王アリたちが失敗するなか メスアリが自分たちの女王アリを助けます

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

支配君主を倒し 幼虫の積み重なる山を奪い返します

Eventually, all the remaining challengers fail,

他の挑戦者が全て敗れ

until only one queen— and one brood pile— remains.

最終的には１匹の女王アリと 幼虫の山が１つだけになるまで続きます

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

数百匹の働きアリがいるこの辺りでは 最大の巣を統轄する ―

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

私たちの勝利した女王アリは コロニーの第一目的である

reproduction.

生殖を始めます

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

次の数年間に そのコロニーは 生殖能力がない働きアリしか産みません

But once their population exceeds about 23,000,

しかし いったん個体数が 大体23000を超えると

it changes course.

変化が起こります

From now on, every spring,

これから先 コロニーは毎春

the colony will produce fertile alate males and females.

生殖能力がある 翅をもったオスとメスを産みます

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

そのコロニーは初夏の間ずっと これらの大きめのアリを大量に産み

and returns to worker production in the fall.

秋には もとどおり 働きアリの生殖を行います

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

大雨の後に これらの有翅アリは空へと飛び出し

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

女王アリの遺伝子を数百メートルまでの 風下の範囲に広げていきます

But to contribute to this annual mating frenzy,

しかし この年１回の 交尾騒ぎに貢献するには

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

このコロニーは巨大生命体として 繁栄し続けないといけません

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

毎日 若いアリは女王アリに食物を捧げ 幼虫を養い

while older workers forage for food and defend the nest.

より年を重ねた働きアリは 食物を探し回り 巣を守ります

When intruders strike,

侵入者の攻撃を受けたときには

these older warriors fend them off using poisonous venom.

これらのより高齢の兵隊アリたちは 毒をもった液体で敵を追い出します

After rainfalls, the colony comes together,

雨が降った後 コロニーが集結し

using the wet dirt to expand their nest.

湿った土で巣を広げます

And when a disastrous flood drowns their home,

そして 破滅的な洪水で 巣が水浸しになった場合

the sisters band together into a massive living raft—

メスアリたちが集まって 大きな生きたいかだになり

carrying their queen to safety.

女王アリを安全な場所へと運びます

But no matter how resilient,

しかし どんなに回復力が高くても

the life of a colony must come to an end.

コロニーは必ず終わりを迎えます

After about 8 years, our queen runs out of sperm

大体８年後には 私たちの女王アリは精子を使い尽くし

and can no longer replace dying workers.

死にゆく働きアリの 後継を産めなくなります

The nest’s population dwindles, and eventually,

巣のアリの数は だんだん減っていき最終的には

they’re taken over by a neighboring colony.

近くのコロニーに乗っ取られます

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

私たちの女王アリの君臨は終わりましたが 彼女の遺伝的遺産は引き継がれていくのです