The first and last king of Haiti - Marlene Daut

Vertaald door: Lisette Feenstra Nagekeken door: Peter van de Ven

The royal couple of Haiti rode into their coronation to thunderous applause.

Het koningspaar van Haïti werd op weg naar hun kroning door een menigte begroet.

After receiving his ornate crown and scepter,

Nadat hij z'n kroon en scepter kreeg,

Henry Christophe ascended his throne, towering 20 meters in the air.

nam Henri Christophe plaats op z'n troon, die 20 meter boven de grond rees.

But little did the cheering onlookers know that the first king of Haiti

De blije toeschouwers wisten niet dat de eerste koning van Haïti

would also be its last.

ook meteen de laatste zou zijn.

Enslaved at birth on the island of Grenada,

Christophe werd als slaaf geboren op het eiland Grenada

Christophe spent his childhood being moved between multiple Caribbean islands.

en van het ene Caraïbische eiland naar het andere gebracht.

Just 12 years old in 1779,

In 1779, hij was toen twaalf jaar oud,

he accompanied his master to aid the American revolutionaries

ging hij samen met z'n meester de Amerikaanse revolutionairen helpen

in the Battle of Savannah.

in de Strijd om Savannah.

This prolonged siege would be Christophe’s first encounter with violent revolution.

Dit beleg was z'n eerste kennismaking met een gewelddadige revolutie.

There are few surviving written records

Slechts enkele overgebleven verslagen

about Christophe’s life immediately after the war.

vertellen over Christophes leven direct na de oorlog.

Over the next decade,

Tien jaar lang

we know he worked as a mason and a waiter at a hotel

werkte hij als metselaar en als ober in een hotel

in the French colony of Saint-Domingue, as Haiti was then known.

in de Franse kolonie Saint-Domingue, zoals Haïti toen heette.

In 1791, when the colony’s slaves rose up in rebellion,

Door de slavenopstand in 1791 in de kolonie

Christophe got another opportunity to fight for freedom.

kreeg Christophe een nieuwe kans om te vechten voor vrijheid.

Led by Toussaint Louverture, the rebels fought against plantation owners,

Onder Toussaint Louverture vochten de rebellen tegen plantagehouders

as well as British and Spanish forces seeking control of the island.

en tegen Britse en Spaanse troepen die de eilanden wilden veroveren.

Christophe quickly rose through the ranks,

Christophe maakte een bliksemcarrière

proving himself the equal of more experienced generals.

en verwierf al snel de rang van generaal.

By 1793,

In 1793 had Louverture alle slaven van Saint-Domingue bevrijd.

Louverture had successfully liberated all of Saint-Domingue’s enslaved people,

and by 1801 he’d established the island as a semi-autonomous colony.

In 1801 had hij van het eiland een deels onafhankelijke kolonie gemaakt.

But during this time, Napoleon Bonaparte had assumed power in France,

Maar toen Napoleon Bonaparte in Frankrijk naar de macht greep,

and made it his mission to restore slavery and French authority

deed hij er alles aan om de slavernij en de Franse autoriteit te herstellen

throughout the empire.

door het hele rijk.

French attempts to reinstate slavery met fierce resistance,

Het verzet tegen pogingen de slavernij weer in te voeren was enorm.

with General Christophe even burning the capital city

Christophe zette zelfs de hoofdstad in lichterlaaie

to prevent military occupation.

om een militaire bezetting te voorkomen.

Finally, the rebellion and an outbreak of yellow fever

Uiteindelijk dwongen de opstand en de gele koorts

forced French soldiers to withdraw— but the fight was not without casualties.

de Franse soldaten zich terug te trekken, maar dat ging niet zonder slag of stoot.

Louverture was captured, and left to die in a French prison;

Louverture werd in de gevangenis gegooid en aan z'n lot overgelaten,

a fate that Christophe’s nine-year-old son would share only a few years later.

zoals ook zijn negenjarige zoon een paar jaar later.

Following the revolution,

Na de revolutie

Christophe and generals Jean-Jacques Dessalines and Alexandre Pétion

kregen Christophe en de generaals Jean-Jaques Dessalines en Alexandre Pétion

rose to prominent positions in the new government.

belangrijke posities in de nieuwe regering.

In 1804, Dessalines was proclaimed the emperor of independent Haiti.

In 1804 werd Dessalines uitgeroepen tot keizer van een onafhankelijk Haïti.

But his desire to hold exclusive power alienated his supporters.

Maar z'n despotische bewind zette kwaad bloed bij het volk.

Eventually, Dessalines’ rule incited a political conspiracy

Dit leidde uiteindelijk tot een politiek complot

that ended in his assassination in 1806.

en in 1806 werd hij vermoord.

The subsequent power struggle led to a Civil War, which split the country in two.

De burgeroorlog die volgde, verdeelde het land in tweeën.

By 1807, Christophe was governing as president of the north in Cap-Haïtien,

In 1807 werd Christophe president van het noordelijke Cap-Haïtien

and Pétion was ruling the south from Port-au-Prince.

en Pétion regeerde over het Zuiden, bij Port-au-Prince.

Pétion tried to stay true to the revolution’s democratic roots

Pétion bleef democraat in hart en nieren

by modeling his republic after the United States.

en richtte de republiek in naar voorbeeld van de Verenigde Staten.

He even supported anti-colonial revolutionaries in other nations.

Ook steunde hij vrijheidsstrijders in andere koloniën.

These policies endeared him to his people,

Zijn beleid maakte hem geliefd,

but they slowed trade and economic growth.

maar was slecht voor de handel en de economie.

Christophe, conversely, had more aggressive plans for an independent Haiti.

Christophe had veel ambitieuzere plannen voor een onafhankelijk Haïti.

He redistributed land to the people, while retaining state control of agriculture.

Hij verdeelde het land onder het volk,

maar de landbouw bleef onder staatstoezicht.

He also established trade with many foreign nations,

Hij dreef handel met het buitenland,

including Great Britain and the United States,

waaronder het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten,

and pledged non-interference with their foreign policies.

en zwoer zich niet met hun buitenlandbeleid te bemoeien.

He even built a massive Citadel in case the French tried to invade again.

Ook liet hij een enorme citadel bouwen voor als de Fransen weer binnenvielen.

To accomplish all of this, Christophe instituted mandatory labor,

Hiervoor maakte hij gebruik van dwangarbeid

and to strengthen his authority, he crowned himself king in 1811.

en om z'n positie te versterken kroonde hij zichzelf tot koning in 1811.

During his reign, he lived in an elegant palace called Sans Souci

Tijdens z'n regeerperiode woonde hij in het mooie paleis Sans-Souci

along with his wife and their three remaining children.

met z'n vrouw en hun drie nog levende kinderen.

Christophe’s kingdom oversaw rapid development of trade, industry, culture,

In het koninkrijk ontstond bloeiende handel,

industrie, cultuur en onderwijs.

and education.

He imported renowned European artists to Haiti’s cultural scene,

Hij haalde Europese kunstenaars naar Haïti om de cultuur te bevorderen

as well as European teachers, in order to establish public education.

en hij liet onderwijzers komen om openbare scholen te stichten.

But while the king was initially popular among his subjects,

Maar hij raakte z'n populariteit onder de bevolking kwijt.

his labor mandates were an uncomfortable reminder

Het instellen van dwangarbeid, was een nare herinnering

of the slavery Haitians fought to destroy.

aan de slavernij waar de Haïtianen zo hard tegen hadden gevochten.

Over time, his increasingly authoritarian policies lost support,

Met z'n autoritaire beleid verloor hij langzaam hun steun

and his opponents to the south gained strength.

en z'n tegenstanders in het zuiden werden steeds sterker.

In October 1820, his reign finally reached its tragic conclusion.

In 1820 kwam hij tragisch aan z'n einde.

Months after a debilitating stroke left him unable to govern,

Kort nadat een hartaanval het hem onmogelijk maakte te regeren,

key members of his military defected to southern forces.

liep de legertop over naar de zuidelijke troepenmacht.

Betrayed and despondent, the king committed suicide.

Verraden en wanhopig, pleegde de koning daarop zelfmoord.

Today, the traces of Christophe’s complicated history

Nog steeds vind je sporen van z'n gecompliceerde geschiedenis

can still be found in the crumbling remains of his palaces,

in de ruïnes van z'n paleizen

and in Haiti’s legacy as the first nation to permanently abolish slavery.

en in het feit dat Haïti als eerste land voorgoed de slavernij heeft afgeschaft.