The first and last king of Haiti - Marlene Daut

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

The royal couple of Haiti rode into their coronation to thunderous applause.

Le couple royal arriva à son couronnement sous des tonnerres d'applaudissements.

After receiving his ornate crown and scepter,

Après avoir reçu sa couronne et son sceptre ornés,

Henry Christophe ascended his throne, towering 20 meters in the air.

Henry Christophe monta sur le trône, à plus de 20 mètres de hauteur.

But little did the cheering onlookers know that the first king of Haiti

Mais les badauds ne se doutaient pas que le premier roi d'Haïti

would also be its last.

serait aussi le dernier.

Enslaved at birth on the island of Grenada,

Fait esclave dès sa naissance sur l'île de Grenade,

Christophe spent his childhood being moved between multiple Caribbean islands.

Christophe passa son enfance déplacé d'île en île dans les Caraïbes.

Just 12 years old in 1779,

En 1779, alors seulement âgé de 12 ans,

he accompanied his master to aid the American revolutionaries

il accompagna son maître pour aider les révolutionnaires américains

in the Battle of Savannah.

dans la bataille de Savannah.

This prolonged siege would be Christophe’s first encounter with violent revolution.

Ce long siège fut sa première rencontre avec une révolution violente.

There are few surviving written records

Peu de traces écrites ont survécu

about Christophe’s life immediately after the war.

sur la vie de Christophe immédiatement après la guerre.

Over the next decade,

we know he worked as a mason and a waiter at a hotel

Les dix années qui suivirent,

il a travaillé comme maçon et comme serveur dans un hôtel

in the French colony of Saint-Domingue, as Haiti was then known.

dans la colonie française de Saint-Domingue,

alors connue sous le nom de Haïti.

In 1791, when the colony’s slaves rose up in rebellion,

En 1791, lorsque les esclaves de la colonie se sont rebellés,

Christophe got another opportunity to fight for freedom.

Christophe eut une autre chance de lutter pour la liberté.

Led by Toussaint Louverture, the rebels fought against plantation owners,

Menés par Toussaint Louverture,

les rebelles se battirent contre les planteurs,

as well as British and Spanish forces seeking control of the island.

et contre les forces anglaises et espagnoles

qui cherchaient à prendre le contrôle de l'île.

Christophe quickly rose through the ranks,

Christophe sortit rapidement des rangs

proving himself the equal of more experienced generals.

en se faisant l'égal de généraux plus âgés.

By 1793,

En 1793,

Louverture had successfully liberated all of Saint-Domingue’s enslaved people,

Louverture avait réussi à libérer tous les esclaves de Saint-Domingue,

and by 1801 he’d established the island as a semi-autonomous colony.

et en 1801 il avait établi l'île comme une colonie semi-autonome.

But during this time, Napoleon Bonaparte had assumed power in France,

Mais pendant ce temps, Napoléon Bonaparte avait pris le pouvoir en France,

and made it his mission to restore slavery and French authority

et s'était donné pour mission de rétablir l'esclavage

et l'autorité française dans tout l'Empire.

throughout the empire.

French attempts to reinstate slavery met fierce resistance,

Les Français, voulant rétablir l'esclavage,

rencontrèrent une résistance farouche,

with General Christophe even burning the capital city

le Général Christophe brûla même la capitale

to prevent military occupation.

pour en empêcher son occupation par l'armée.

Finally, the rebellion and an outbreak of yellow fever

Enfin, la rébellion et une épidémie de fièvre jaune

forced French soldiers to withdraw— but the fight was not without casualties.

forcèrent les soldats français à se retirer,

mais la bataille fit des victimes.

Louverture was captured, and left to die in a French prison;

Louverture fut fait prisonnier, et on le laissa mourir dans une prison française ;

a fate that Christophe’s nine-year-old son would share only a few years later.

un sort que le fils de Christophe âgé de neuf ans

allait subir quelques années plus tard.

Following the revolution,

Après la révolution,

Christophe and generals Jean-Jacques Dessalines and Alexandre Pétion

Christophe et les généraux Jean-Jacques Dessalines et Alexandre Pétion

rose to prominent positions in the new government.

furent promus à d'importants postes du nouveau gouvernement.

In 1804, Dessalines was proclaimed the emperor of independent Haiti.

En 1804, Dessalines fut proclamé Empereur d'Haïti.

But his desire to hold exclusive power alienated his supporters.

Mais son désir du pouvoir exclusif lui coûta ses alliés.

Eventually, Dessalines’ rule incited a political conspiracy

Le règne de Dessalines incita une conspiration politique

that ended in his assassination in 1806.

qui s'acheva par son assassinat en 1806.

The subsequent power struggle led to a Civil War, which split the country in two.

La lutte de pouvoir qui suivit mena à la Guerre Civile, divisant le pays en deux.

By 1807, Christophe was governing as president of the north in Cap-Haïtien,

En 1807, Christophe était président de l'État d'Haïti du Nord à Cap-Haïtien,

and Pétion was ruling the south from Port-au-Prince.

et Pétion régnait le Sud à Port-au-Prince.

Pétion tried to stay true to the revolution’s democratic roots

Pétion essaya de rester fidèle aux racines démocratiques de la révolution

by modeling his republic after the United States.

en forgeant sa république sur l'exemple de celle des États-Unis.

He even supported anti-colonial revolutionaries in other nations.

Il soutint même les révolutionnaires anti-colonialistes d'autres pays.

These policies endeared him to his people,

Ces politiques lui apportèrent le soutien de son peuple,

but they slowed trade and economic growth.

mais ralentirent le commerce et la croissance économique.

Christophe, conversely, had more aggressive plans for an independent Haiti.

Christophe avait lui des plans plus agressifs pour une Haïti indépendante.

He redistributed land to the people, while retaining state control of agriculture.

Il redistribua des terres au peuple

en gardant le contrôle de l'État sur l'agriculture.

He also established trade with many foreign nations,

Il établit le commerce avec de nombreuses nations étrangères,

including Great Britain and the United States,

dont la Grande-Bretagne et les États-Unis,

and pledged non-interference with their foreign policies.

et s'engagea avec eux dans une politique de non-ingérence.

He even built a massive Citadel in case the French tried to invade again.

Il bâtit même la Citadelle, massive,

si les Français essayeraient d'envahir à nouveau le pays.

To accomplish all of this, Christophe instituted mandatory labor,

Pour accomplir cela, Christophe imposa le travail forcé

and to strengthen his authority, he crowned himself king in 1811.

et pour asseoir son autorité, il s'auto-proclama roi en 1811.

During his reign, he lived in an elegant palace called Sans Souci

Pendant son règne, il vécut dans le somptueux Palais Sans Souci

along with his wife and their three remaining children.

avec sa femme et leurs trois derniers enfants.

Christophe’s kingdom oversaw rapid development of trade, industry, culture,

Son royaume vit une croissance rapide du commerce, de l'industrie,

and education.

de la culture et de l'éducation.

He imported renowned European artists to Haiti’s cultural scene,

Il importa des artistes européens de renom sur la scène culturelle d'Haïti,

as well as European teachers, in order to establish public education.

ainsi que des professeurs européens afin de mettre en place une éducation publique.

But while the king was initially popular among his subjects,

Mais si le roi était initialement populaire parmi ses sujets,

his labor mandates were an uncomfortable reminder

ses mesures sur le travail étaient un rappel inconfortable

of the slavery Haitians fought to destroy.

de l'esclavage que les Haïtiens avaient combattu.

Over time, his increasingly authoritarian policies lost support,

Avec le temps, sa politique autoritariste, de plus en plus forte, perdit ses soutiens

and his opponents to the south gained strength.

et ses opposants au Sud gagnèrent en force.

In October 1820, his reign finally reached its tragic conclusion.

En octobre 1820, son règne pris fin en une conclusion tragique.

Months after a debilitating stroke left him unable to govern,

Des mois après une crise cardiaque qui l'avait laissé incapable de gouverner,

key members of his military defected to southern forces.

les membres clés de son armée se rallièrent aux forces du Sud.

Betrayed and despondent, the king committed suicide.

Trahi et abattu, le roi se suicida.

Today, the traces of Christophe’s complicated history

Aujourd'hui, les traces de l'histoire compliquée de Christophe

can still be found in the crumbling remains of his palaces,

sont toujours visibles dans les ruines de ses palais,

and in Haiti’s legacy as the first nation to permanently abolish slavery.

et dans l'héritage d'Haïti, qui fut la première nation à abolir l'esclavage.