The best nose in the animal kingdom - Chase LaDue & Bruce A. Schulte

Vertaald door: Marena Marshall Nagekeken door: Esther van Driel

As a breeze blows through the savannah,

Terwijl een briesje over de savanne waait,

a snake-shaped tube stretches into the air and scans the horizon like a periscope.

komt een slangachtige buis omhoog en speurt als een periscoop de horizon af.

But it’s not seeing— it’s sniffing for odors

Maar de buis ziet niet -- ze speurt naar geuren,

like the scent of a watering hole or the musk of a dangerous predator.

zoals de geur die op een waterplas duidt of de lucht van een gevaarlijke vijand.

The trunk’s owner is a young African elephant.

De eigenaar van de slurf is een jonge Afrikaanse olifant.

At only 8 years old, she still has a lot to learn about her home.

Hoewel ze nog maar 8 jaar is, moet ze nog veel over haar omgeving leren.

Fortunately, she’s not alone.

Maar gelukkig is ze niet alleen.

Elephants are extremely social creatures,

Olifanten zijn heel sociale dieren

with females living in tight-knit herds led by a single matriarch.

en de vrouwtjes leven in een hechte kudde onder leiding van een matriarch.

And every member of the group has one of the most versatile tools

Elk lid van de groep beschikt over een van de meest veelzijdige werktuigen

in the savannah to help them get by.

om op de savanne te kunnen overleven.

Today her herd is looking for water.

Vandaag kijkt de kudde of er ergens water is.

Or, more accurately, smelling for water.

Of liever gezegd, ze ruiken of er water is.

Elephants have more genes devoted to smell than any other creature,

Olifanten hebben meer reukgenen dan ieder ander levend wezen

making them the best sniffers in the animal kingdom.

en dat maakt ze de beste snuffelaars die het dierenrijk kent.

Even at our elephant’s young age, her trunk is already 1.5 meters long

Hoewel onze olifant nog maar jong is, is haar slurf al 1,5 meter lang

and contains five times as many olfactory receptors as a human nose,

met vijf keer zo veel reukreceptoren als de neus van de mens,

allowing her to smell standing water several kilometers away.

waardoor ze stilstaand water van kilometers ver kan ruiken.

And now, the matriarch uses her own keen sense of smell to plot the herd’s course.

De matriarch gebruikt haar reukvermogen om de route van de kudde uit te stippelen.

Their journey is long, so our elephant keeps her energy up

Het is een lange tocht en onze olifant houdt haar energie op peil

by snacking on the occasional patch of thick grass.

door af en toe op wat dik gras te kauwen.

But this light lunch isn’t just about staying fed—

Maar deze lichte lunch is niet alleen om de honger te stillen --

she’s also looking for clues.

ze zoekt zo ook naar aanwijzingen.

Like many other mammals,

Zoals bij zoveel zoogdieren

vents in the roof of an elephant’s mouth lead directly to the vomeronasal organ.

leiden openingen in het gehemelte rechtstreeks naar het vomeronasaal orgaan.

This structure can detect chemical signals left by other elephants.

Dit orgaan is in staat chemische signalen van andere olifanten waar te nemen.

So as the herd forages, they’re also gathering information

Terwijl de kudde foerageert, krijgen ze zo ook informatie

about what other herds have come this way.

over andere kuddes die langsgekomen zijn.

All the while, the group’s adults are on the lookout for signs of other animals,

De volwassen dieren in de groep letten voortdurend op tekenen van andere dieren,

including potential threats.

die een mogelijke bedreiging zijn.

Fortunately, while lions might attack a young or sickly elephant,

Hoewel leeuwen een jonge of zieke olifant zouden kunnen aanvallen,

few are foolish enough to take on a healthy adult.

zijn er gelukkig maar weinig gek genoeg om een gezonde olifant te pakken.

Weighing 3 tons and bearing powerful tusks nearly a meter long,

Met haar 3 ton en geweldige slagtanden van bijna een meter lang,

our elephant’s mother is a force to be reckoned with.

is onze olifantenmoeder een geduchte tegenstander.

Her dexterous trunk doubles as a powerful, flexible arm.

Haar handige slurf is tevens een sterke, buigzame arm.

Containing no bones and an estimated 40,000 muscles,

Zonder botten en met wel 40000 spieren,

these agile appendages can bend, twist, contract, and expand.

kan dit handige aanhangsel buigen, draaien, samentrekken en uitrekken.

At 8 years old, our elephant’s trunk is already strong enough

De slurf van onze achtjarige olifant is al sterk genoeg

to move small fallen trees,

om kleine, omgevallen bomen te verleggen,

while finger-like extensions allow for delicate maneuvers like wiping her eye.

terwijl met het vingerachtige verlengstuk fijnere bewegingen gemaakt kunnen worden.

She can even grab a nearby branch,

Ze kan zelfs een laaghangende tak pakken,

break it to just the right length, and wave off pesky insects.

deze tot op de juiste lengte breken en vervelende insecten wegzwiepen.

Suddenly, the matriarch stops their march and sniffs the air.

Opeens onderbreekt de matriarch de tocht en snuffelt in de lucht.

Using smell alone, elephants can recognize each member of their herd,

Met slechts hun reukvermogen herkennen olifanten ieder lid van de kudde

and their exceptional memories can retain the smells of elephants

en hun buitengewoon goede geheugen slaat ook de geur op van olifanten

outside their herd as well.

van buiten de eigen kudde.

It’s one of these old but familiar odors that’s caught the matriarch’s attention.

Zo’n oude, maar bekende geur trekt de aandacht van de matriarch nu.

She bellows into the air,

Ze trompettert

sending out a sound wave that rings across the savannah.

en zendt zo een geluidsgolf uit over de hele savanne.

But it travels even further through the earth as infrasonic rumbles.

Het getrompetter reist nog verder over de grond als een infrasone trilling.

Elephants up to 10 kilometers away can receive these rumbles with their feet.

Deze trillingen kunnen olifanten tot op 10 kilometer met hun poten voelen.

If the matriarch’s nose is right, her herd should expect a response.

Als de matriarch het goed geroken heeft, dan zal haar kudde snel antwoord krijgen.

Smelling the secretions from her daughter’s temporal glands,

Uit de klierafscheiding van haar dochter

our elephant’s mother can sense her daughter’s unease

maakt moeder olifant op dat haar dochter nerveus is

about this unfamiliar encounter.

over deze ongewone ontmoeting.

As the herd of unknown elephants approaches,

Als de kudde onbekende olifanten aan komt wandelen,

trunks from both herds rise into the air, sounding trumpets of alarm.

gaan slurven uit beide kuddes omhoog en schalt er een alarmerend getrompetter.

But upon recognition, apprehension quickly gives way to happy rumbles.

Maar zodra ze elkaar herkennen, gaat achterdocht over in blijdschap.

Members from each herd recognize each other despite time apart,

Al hebben ze elkaar een tijd niet gezien, herkennen leden van beide kuddes elkaar

and many investigate each other’s mouths with their trunks

en met hun slurf onderzoeken ze elkaars bek

to smell what their counterparts have been eating.

om zo te ruiken wat de ander gegeten heeft.

With the reunion now in full swing, both herds head toward their final destination:

Met de reünie in volle gang, gaan de olifanten naar hun eindbestemming:

the long-awaited watering hole.

de waterplas waar ze zo naar uitkeken.

Here, older elephants suck up to 8 liters of water into their trunks

Hier zuigen de oudere olifanten zo’n 8 liter water in hun slurf

before spraying the contents on themselves to cool off.

om dat vervolgens ter afkoeling over zichzelf heen te spuiten.

Meanwhile, our young elephant plays in the mud with her peers,

Ons jonge olifantje speelt intussen met haar makkers in de modder,

digging into the muck and even using her trunk as a snorkel

ze graaft in de smurrie en gebruikt haar slurf als snorkel,

to breathe while submerged.

zodat ze onder water gewoon kan ademen.

The pair of matriarchs look contentedly on their herds,

Voldaan kijken de matriarchen naar hun kuddes,

before turning their trunks to the horizon once more.

alvorens hun slurf weer richting de horizon uit te steken.