The best nose in the animal kingdom - Chase LaDue & Bruce A. Schulte

翻訳: Masahiro Takeshita 校正: Tomoyuki Suzuki

As a breeze blows through the savannah,

そよ風がサバンナを吹き抜けると

a snake-shaped tube stretches into the air and scans the horizon like a periscope.

蛇の形をしたチューブが空に伸び 潜望鏡のように地平線を走査します

But it’s not seeing— it’s sniffing for odors

でも 見ているわけではありません ―

like the scent of a watering hole or the musk of a dangerous predator.

水飲み場の匂いや危険な捕食者の臭気を 嗅いでいるのです

The trunk’s owner is a young African elephant.

この鼻の持ち主は若いアフリカゾウです

At only 8 years old, she still has a lot to learn about her home.

彼女は８歳の若さなので 自身の家について沢山知るべきことがあります

Fortunately, she’s not alone.

幸いなことに 彼女は一人ではありません

Elephants are extremely social creatures,

ゾウはとても社会的な動物で

with females living in tight-knit herds led by a single matriarch.

１頭の家長が率いる緊密なメスのゾウたちと 一緒に暮らしています

And every member of the group has one of the most versatile tools

そして全てのメンバーは サバンナで生きぬくために必要な

in the savannah to help them get by.

最も多目的に使える道具を 持っています

Today her herd is looking for water.

今日 彼女たちは水飲み場を探しています

Or, more accurately, smelling for water.

より正確に言えば 水の匂いを嗅いでいるのです

Elephants have more genes devoted to smell than any other creature,

ゾウは 嗅覚に関係する遺伝子を 他の生物より多く持っているため

making them the best sniffers in the animal kingdom.

嗅覚は動物界で最も優れています

Even at our elephant’s young age, her trunk is already 1.5 meters long

若いゾウとはいっても 彼女の鼻はすでに1.5mほどもあり

and contains five times as many olfactory receptors as a human nose,

人間の鼻の５倍もの 嗅覚受容体が含まれているため

allowing her to smell standing water several kilometers away.

数キロメートル離れた所にある 水たまりの匂いを嗅ぐことができます

And now, the matriarch uses her own keen sense of smell to plot the herd’s course.

そして今 家長は自身の優れた嗅覚を使い 群れの行き先を計画しています

Their journey is long, so our elephant keeps her energy up

彼女らの旅は長いため 所々に密に生えている草を食べることで

by snacking on the occasional patch of thick grass.

エネルギーを維持します

But this light lunch isn’t just about staying fed—

ただしこの間食は ただ食事をするだけではありません —

she’s also looking for clues.

彼女は手掛かりを探してもいるのです

Like many other mammals,

他の多くの哺乳類と同様に

vents in the roof of an elephant’s mouth lead directly to the vomeronasal organ.

ゾウの口の上面にある通気口は 鋤鼻器(じょびき)に直接繋がっています

This structure can detect chemical signals left by other elephants.

この構造により 他のゾウが残した化学信号を見つけられます

So as the herd forages, they’re also gathering information

つまり 彼女らは食べ物を探しつつ

他の群れが近づいてることについても 調べていたのです

about what other herds have come this way.

All the while, the group’s adults are on the lookout for signs of other animals,

その間じゅう常に 大人のゾウたちは 隠れた脅威など 他の動物の気配に

including potential threats.

注意を払います

Fortunately, while lions might attack a young or sickly elephant,

ライオンは 若いゾウや 病弱なゾウを攻撃することもありますが

few are foolish enough to take on a healthy adult.

幸いにも 健康な大人のゾウに立ち向かう 愚かなライオンはあまりいません

Weighing 3 tons and bearing powerful tusks nearly a meter long,

３トンもの体重と １メートル程の力強い牙を持つ ―

our elephant’s mother is a force to be reckoned with.

母ゾウの力を無視できません

Her dexterous trunk doubles as a powerful, flexible arm.

彼女の器用な鼻は 力強くて柔軟な腕の役目も兼ねています

Containing no bones and an estimated 40,000 muscles,

骨が無く 推定４万個の筋肉で出来ているとされる鼻は

these agile appendages can bend, twist, contract, and expand.

曲げたり、ねじれたり、伸縮したり することが出来ます

At 8 years old, our elephant’s trunk is already strong enough

８歳にもなると ゾウの鼻は 小さな倒木を動かすのには

to move small fallen trees,

十分な力を持つ一方で

while finger-like extensions allow for delicate maneuvers like wiping her eye.

鼻の先っぽは眼を拭くといった 指のような細かい動きをこなせます

She can even grab a nearby branch,

彼女は近くの枝を掴み

break it to just the right length, and wave off pesky insects.

丁度良い長さに折って 邪魔な虫を追い払うことも出来ます

Suddenly, the matriarch stops their march and sniffs the air.

突然 家長が群れの移動を止めて 空気の匂いを嗅ぎだしました

Using smell alone, elephants can recognize each member of their herd,

ゾウは匂いだけで 群れのメンバーを認識でき

and their exceptional memories can retain the smells of elephants

また並外れた記憶力によって

群れの外にいるゾウの匂いも 覚えておくことが出来ます

outside their herd as well.

It’s one of these old but familiar odors that’s caught the matriarch’s attention.

彼女の注意を引くのは いつの日か嗅いだ馴染みのある匂いです

She bellows into the air,

彼女は空中に向かって うなり声を上げると

sending out a sound wave that rings across the savannah.

サバンナに響き渡る音波となります

But it travels even further through the earth as infrasonic rumbles.

しかし 超低周波のうなり声は 地表を伝わり さらに遠方に届きます

Elephants up to 10 kilometers away can receive these rumbles with their feet.

最大10キロメートル先にいるゾウでさえ この音波を足で感じることができます

If the matriarch’s nose is right, her herd should expect a response.

家長の鼻が正しければ 群れは遠方の相手からの反応を期待できます

Smelling the secretions from her daughter’s temporal glands,

娘ゾウの側頭腺から出る 分泌物の匂いを母ゾウが嗅ぐと

our elephant’s mother can sense her daughter’s unease

娘ゾウが馴染みのない出会いに 不安を感じていることを

about this unfamiliar encounter.

感じ取ることが出来ます

As the herd of unknown elephants approaches,

見知らぬのゾウの群れが近づくと

trunks from both herds rise into the air, sounding trumpets of alarm.

双方の群れのゾウの鼻が上がり 警戒するように鳴きます

But upon recognition, apprehension quickly gives way to happy rumbles.

しかし 仲間だと分かると 鳴き声は不安から喜びに変わります

Members from each herd recognize each other despite time apart,

それぞれの群れのメンバーは 時が経っていても互いに覚えていて

and many investigate each other’s mouths with their trunks

鼻で互いの口の中を調べて

to smell what their counterparts have been eating.

相手が食べている物の匂いを嗅ぎます

With the reunion now in full swing, both herds head toward their final destination:

再会して機が熟すと 両方の群れは最終目的地へ向かいます:

the long-awaited watering hole.

そう 待望の水飲み場へ

Here, older elephants suck up to 8 liters of water into their trunks

この場では 大人のゾウが 最大８リットルの水を鼻に吸い込み

before spraying the contents on themselves to cool off.

自身に吹きかけて冷やします

Meanwhile, our young elephant plays in the mud with her peers,

またその間 若いゾウ達は仲間と泥の中で遊びます

digging into the muck and even using her trunk as a snorkel

泥の中へと掘り進んだり 泥の中で息をするために

to breathe while submerged.

鼻をシュノーケルのように 使ったりします

The pair of matriarchs look contentedly on their herds,

夫婦のゾウは 彼女らを満足そうに見つめると

before turning their trunks to the horizon once more.

再び地平線の方へと鼻を向けるのです