The best nose in the animal kingdom - Chase LaDue & Bruce A. Schulte

Traduttore: Francesca Cipriani Revisore: Chiara Polesinanti

As a breeze blows through the savannah,

Una brezza si leva nella savana,

a snake-shaped tube stretches into the air and scans the horizon like a periscope.

compare in aria un tubo serpentiforme che scruta l’orizzonte come un periscopio.

But it’s not seeing— it’s sniffing for odors

Non sta osservando, ma fiutando, cercando odori,

like the scent of a watering hole or the musk of a dangerous predator.

come il profumo di una pozza d’acqua o il muschio di un pericoloso predatore.

The trunk’s owner is a young African elephant.

La proprietaria della proboscide è un’elefantina africana.

At only 8 years old, she still has a lot to learn about her home.

A soli 8 anni, ha ancora molto da imparare sul suo habitat.

Fortunately, she’s not alone.

Per fortuna non è sola.

Elephants are extremely social creatures,

Gli elefanti sono creature molto socievoli,

with females living in tight-knit herds led by a single matriarch.

le femmine vivono in mandrie affiatate, guidate da una sola matriarca.

And every member of the group has one of the most versatile tools

Ciascun membro del gruppo

ha uno degli strumenti più versatili e utili per sopravvivere nella savana.

in the savannah to help them get by.

Today her herd is looking for water.

Oggi la sua mandria è in cerca di acqua,

Or, more accurately, smelling for water.

o, più precisamente, cerca di trovarla fiutandone l’odore.

Elephants have more genes devoted to smell than any other creature,

Gli elefanti hanno più geni per l’olfatto di ogni altra creatura vivente,

making them the best sniffers in the animal kingdom.

per questo sono i fiutatori migliori del regno animale.

Even at our elephant’s young age, her trunk is already 1.5 meters long

Nonostante la sua giovane età,

la proboscide della nostra elefantina è già lunga 1,5 metri

and contains five times as many olfactory receptors as a human nose,

e contiene il quintuplo dei recettori olfattivi del naso umano,

allowing her to smell standing water several kilometers away.

così riesce a fiutare l’acqua stagnante a molti chilometri di distanza.

And now, the matriarch uses her own keen sense of smell to plot the herd’s course.

La matriarca usa il suo fine odorato per decidere il percorso della mandria.

Their journey is long, so our elephant keeps her energy up

Il viaggio è lungo e la nostra elefantina recupera le forze

by snacking on the occasional patch of thick grass.

mangiando i cespugli di erba folta che trova ogni tanto.

But this light lunch isn’t just about staying fed—

Ma non fa questi spuntini solo per nutrirsi,

she’s also looking for clues.

è anche in cerca di indizi.

Like many other mammals,

Come in molti altri mammiferi,

vents in the roof of an elephant’s mouth lead directly to the vomeronasal organ.

i fori nel palato degli elefanti conducono dritti all’organo vomeronasale.

This structure can detect chemical signals left by other elephants.

Questa struttura rileva i segnali chimici rilasciati da altri elefanti.

So as the herd forages, they’re also gathering information

Così mentre cerca il cibo, la mandria raccoglie anche informazioni,

about what other herds have come this way.

scoprendo quali altre mandrie sono passate di lì.

All the while, the group’s adults are on the lookout for signs of other animals,

Inoltre, gli adulti del gruppo cercano tracce di altri animali,

including potential threats.

incluse potenziali minacce.

Fortunately, while lions might attack a young or sickly elephant,

I leoni potrebbero attaccare un elefante giovane o malato,

few are foolish enough to take on a healthy adult.

ma per fortuna pochi sono così sciocchi da affrontare un adulto sano.

Weighing 3 tons and bearing powerful tusks nearly a meter long,

Con un peso di tre tonnellate e forti zanne lunghe quasi un metro,

our elephant’s mother is a force to be reckoned with.

l’elefante mamma è una forza della natura da non sottovalutare.

Her dexterous trunk doubles as a powerful, flexible arm.

Può raddoppiare il volume dell’agile proboscide,

come un braccio potente e flessibile.

Containing no bones and an estimated 40,000 muscles,

Dato che non contengono ossa ma circa 40.000 muscoli,

these agile appendages can bend, twist, contract, and expand.

queste agili appendici possono piegarsi, attorcigliarsi, contrarsi e allungarsi.

At 8 years old, our elephant’s trunk is already strong enough

A 8 anni, la proboscide dell’elefantina è già abbastanza forte

to move small fallen trees,

da spostare piccoli alberi caduti,

while finger-like extensions allow for delicate maneuvers like wiping her eye.

mentre le appendici digitiformi le permettono di compiere gesti delicati,

come strofinarsi gli occhi.

She can even grab a nearby branch,

Può anche afferrare un ramo vicino

break it to just the right length, and wave off pesky insects.

e spezzarlo ottenendo la lunghezza giusta per scacciare gli insetti fastidiosi.

Suddenly, the matriarch stops their march and sniffs the air.

All’improvviso, la matriarca si ferma e annusa l’aria.

Using smell alone, elephants can recognize each member of their herd,

Usando solo l’olfatto,

gli elefanti riescono a riconoscere ciascun membro della mandria

and their exceptional memories can retain the smells of elephants

e la loro incredibile memoria riesce a ricordare anche l’odore degli elefanti

outside their herd as well.

che non fanno parte della loro mandria.

It’s one of these old but familiar odors that’s caught the matriarch’s attention.

È stato un odore vecchio ma familiare a catturare l’attenzione della matriarca.

She bellows into the air,

Barrisce nell’aria,

sending out a sound wave that rings across the savannah.

inviando un’onda sonora che risuona nella savana,

But it travels even further through the earth as infrasonic rumbles.

e che viaggia ancora più lontano nel suolo, come rimbombi infrasonori.

Elephants up to 10 kilometers away can receive these rumbles with their feet.

Gli elefanti possono sentire i rimbombi con le zampe fino a 10 km di distanza.

If the matriarch’s nose is right, her herd should expect a response.

Se il fiuto della matriarca non si sbaglia la mandria dovrebbe ricevere una risposta.

Smelling the secretions from her daughter’s temporal glands,

Annusando le secrezioni prodotte dalle ghiandole temporali della figlia,

our elephant’s mother can sense her daughter’s unease

la mamma può percepire l’agitazione della figlia

about this unfamiliar encounter.

causata da questo strano incontro.

As the herd of unknown elephants approaches,

Quandola mandria di elefanti sconosciuti si avvicina,

trunks from both herds rise into the air, sounding trumpets of alarm.

le proboscidi delle due mandrie si alzano in aria,

suonando barriti di allarme.

But upon recognition, apprehension quickly gives way to happy rumbles.

Ma appena si riconoscono,

il timore lascia rapidamente il posto a barriti di felicità.

Members from each herd recognize each other despite time apart,

I membri delle due mandrie si riconoscono, nonostante il tempo passato lontani

and many investigate each other’s mouths with their trunks

e molti analizzano la bocca degli altri usando la proboscide,

to smell what their counterparts have been eating.

per sentire cosa hanno mangiato gli altri elefanti.

With the reunion now in full swing, both herds head toward their final destination:

Con la riunione in pieno svolgimento, le mandrie vanno verso l’ultima meta:

the long-awaited watering hole.

la tanto agognata pozza d’acqua.

Here, older elephants suck up to 8 liters of water into their trunks

Qui, gli elefanti più anziani aspirano fino a 8 litri di acqua nella proboscide

before spraying the contents on themselves to cool off.

per spruzzarsela addosso e rinfrescarsi.

Meanwhile, our young elephant plays in the mud with her peers,

Intanto, la nostra elefantina gioca nel fango con i suoi coetanei,

digging into the muck and even using her trunk as a snorkel

scavando e usando la proboscide come un boccaglio,

to breathe while submerged.

per respirare mentre è immersa nel fango.

The pair of matriarchs look contentedly on their herds,

Le due matriarche guardano le proprie mandrie con soddisfazione,

before turning their trunks to the horizon once more.

prima di alzare le proboscidi verso l’orizzonte ancora una volta.