The best nose in the animal kingdom - Chase LaDue & Bruce A. Schulte

Translator: Kaew Sritana Reviewer: Sakunphat Jirawuthitanant

As a breeze blows through the savannah,

เมื่อสายลมพัดผ่านทุ่งหญ้าสะวันนา

a snake-shaped tube stretches into the air and scans the horizon like a periscope.

ท่อยาวรูปทรงคล้ายงูเหยียดขึ้นฟ้า และสำรวจที่ไกลๆ เหมือนกล้องเรือดำน้ำ

But it’s not seeing— it’s sniffing for odors

ท่อดังกล่าวไม่ได้กำลังส่อง แต่กำลังดมหากลิ่น

like the scent of a watering hole or the musk of a dangerous predator.

เช่นกลิ่นของแหล่งน้ำ หรือกลิ่นของผู้ล่าที่อันตราย

The trunk’s owner is a young African elephant.

ท่อดังกล่าวคือ งวงของลูกช้างแอฟริกัน

At only 8 years old, she still has a lot to learn about her home.

ด้วยวัยเพียง 8 ขวบ เธอยังต้อง ทำความรู้จักบ้านของเธออีกมากมาย

Fortunately, she’s not alone.

โชคดีที่เธอไม่ได้อยู่เพียงลำพัง

Elephants are extremely social creatures,

ช้างเป็นสัตว์ที่รักการเข้าสังคมมาก

with females living in tight-knit herds led by a single matriarch.

ช้างเพศเมียจะอยู่เป็นฝูงที่ผูกพันใกล้ชิด ซึ่งนำโดยจ่าฝูงหนึ่งตัว

And every member of the group has one of the most versatile tools

และช้างทุกตัวในฝูงก็มี หนึ่งในเครื่องมืออเนกประสงค์

in the savannah to help them get by.

อันเป็นที่สุดในสะวันนาเพื่อการอยู่รอด

Today her herd is looking for water.

วันนี้ฝูงของเธอกำลังมองหาแหล่งน้ำ

Or, more accurately, smelling for water.

หรือบอกว่า ดมหาแหล่งน้ำคงจะตรงกว่า

Elephants have more genes devoted to smell than any other creature,

ช้างอุทิศยีนส์เพื่อการดม มากกว่าสิ่งมีชีวิตอื่นใด

making them the best sniffers in the animal kingdom.

จนได้เป็นสุดยอดนักดมแห่งอาณาจักรสัตว์

Even at our elephant’s young age, her trunk is already 1.5 meters long

แม้แต่ช้างน้อยที่ยังเด็กตัวนี้ งวงของเธอก็ยาวถึง 1.5 เมตร

and contains five times as many olfactory receptors as a human nose,

และมีหน่วยรับกลิ่น มากกว่าจมูกมนุษย์ถึง 5 เท่า

allowing her to smell standing water several kilometers away.

ทำให้เธอดมหาแหล่งน้ำ ที่อยู่ไกลหลายกิโลเมตรได้

And now, the matriarch uses her own keen sense of smell to plot the herd’s course.

และตอนนี้จ่าฝูงก็ใช้ประสาทการดมชั้นยอด วางแผนการเดินทางของฝูง

Their journey is long, so our elephant keeps her energy up

ด้วยเส้นทางที่ยาวไกล ลูกช้างของเราจึงต้องเติมพลัง

by snacking on the occasional patch of thick grass.

ด้วยการกินหญ้าในเส้นทางที่เดินผ่าน

But this light lunch isn’t just about staying fed—

แต่เธอไม่ได้กินมื้อว่างดังกล่าว เพียงเพื่อให้อยู่ท้อง

she’s also looking for clues.

เธอกำลังหาเบาะแสอยู่ด้วย

Like many other mammals,

เหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ

vents in the roof of an elephant’s mouth lead directly to the vomeronasal organ.

ช่องที่เพดานปากของช้างนั้นเชื่อมต่อกับ โวเมอนาซัลออร์แกน

This structure can detect chemical signals left by other elephants.

อวัยวะนี้สามารถตรวจจับ สัญญาณเคมีที่ช้างตัวอื่นทิ้งไว้ได้

So as the herd forages, they’re also gathering information

ขณะที่ฝูงช้างหาอาหาร พวกเธอจึงรวบรวมข้อมูลไปด้วย

about what other herds have come this way.

ว่าช้างฝูงอื่นได้ทำอะไรในเส้นทางนี้บ้าง

All the while, the group’s adults are on the lookout for signs of other animals,

ตลอดเวลานั้นช้างผู้ใหญ่ในฝูง ก็คอยสังเกตวี่แววของสัตว์อื่น

including potential threats.

รวมถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น

Fortunately, while lions might attack a young or sickly elephant,

สิงโตอาจโจมตีลูกช้างหรือช้างป่วย แต่ยังโชคดี

few are foolish enough to take on a healthy adult.

ที่บางตัวก็โง่จนสู้กับ ช้างผู้ใหญ่ที่แข็งแรง

Weighing 3 tons and bearing powerful tusks nearly a meter long,

ด้วยน้ำหนัก 3 ตัน และงาที่ยาวเกือบ 1 เมตร

our elephant’s mother is a force to be reckoned with.

แม่ของช้างน้อยเป็นผู้แข็งแกร่ง ที่ต่อกรด้วยยาก

Her dexterous trunk doubles as a powerful, flexible arm.

งวงที่ว่องไวเคลื่อนไหวราวกับ แขนที่ยืดหยุ่นและทรงพลัง

Containing no bones and an estimated 40,000 muscles,

ด้วยความที่ไม่มีกระดูก และมีกล้ามเนื้อราว 40,000 มัด

these agile appendages can bend, twist, contract, and expand.

รยางค์ที่คล่องตัวนี้ทำได้ทั้ง งอ บิด หด และยืด

At 8 years old, our elephant’s trunk is already strong enough

ในวัย 8 ขวบ งวงของลูกช้างก็แข็งแรง

to move small fallen trees,

พอที่จะยกต้นไม้เล็กๆ ที่ล้มอยู่แล้ว

while finger-like extensions allow for delicate maneuvers like wiping her eye.

และส่วนปลายที่เหมือนนิ้ว ก็ใช้ในการเคลื่อนไหวเล็กๆ เช่นปาดที่ตาได้

She can even grab a nearby branch,

เธอยังสามารถคว้ากิ่งไม้แถวนั้น

break it to just the right length, and wave off pesky insects.

หักให้ได้ความยาวที่พอเหมาะ แล้วปัดไล่แมลงที่รบกวนได้ด้วย

Suddenly, the matriarch stops their march and sniffs the air.

ทันใดนั้นเองจ่าฝูงก็หยุดเดิน แล้วสูดดมอากาศ

Using smell alone, elephants can recognize each member of their herd,

ใช้แค่กลิ่นอย่างเดียวช้างก็สามารถ จำสมาชิกแต่ละตัวในฝูงได้

and their exceptional memories can retain the smells of elephants

และความจำที่ยอดเยี่ยมของมัน ก็สามารถจดจำ

outside their herd as well.

ช้างนอกฝูงได้ด้วย

It’s one of these old but familiar odors that’s caught the matriarch’s attention.

กลิ่นในอดีตอันคุ้นเคยนี้เอง ที่ทำให้จ่าฝูงสนใจ

She bellows into the air,

เธอส่งเสียงร้องไปในอากาศ

sending out a sound wave that rings across the savannah.

เกิดเป็นคลื่นเสียง ที่ดังข้ามทุ่งหญ้าสะวันนา

But it travels even further through the earth as infrasonic rumbles.

แต่มันยังเดินทางได้ไกลกว่านั้นผ่านพื้นดิน ในรูปของคลื่นเสียงความถี่ต่ำ

Elephants up to 10 kilometers away can receive these rumbles with their feet.

ช้างที่อยู่ห่างกันถึง 10 กิโลเมตร สามารถรับรู้คลื่นเสียงนี้ได้ผ่านเท้า

If the matriarch’s nose is right, her herd should expect a response.

ถ้าจมูกของจ่าฝูงบอกถูก ฝูงของเธอก็ควรได้สัญญาณตอบรับ

Smelling the secretions from her daughter’s temporal glands,

ด้วยการดมกลิ่นสารคัดหลั่ง จากต่อมขมับของลูกสาว

our elephant’s mother can sense her daughter’s unease

แม่ของช้างน้อยก็สัมผัสได้ว่าลูกของเธอกังวล

about this unfamiliar encounter.

ที่ต้องเจอช้างที่ไม่รู้จัก

As the herd of unknown elephants approaches,

เมื่อฝูงของพวกช้างแปลกหน้ามาถึง

trunks from both herds rise into the air, sounding trumpets of alarm.

งวงของทั้งสองฝูงก็ชูขึ้นฟ้า และส่งเสียงเป็นสัญญาณเตือน

But upon recognition, apprehension quickly gives way to happy rumbles.

แต่เมื่อจำกันได้ ความระแวงก็เปลี่ยนเป็น เสียงร้องดีใจอย่างรวดเร็ว

Members from each herd recognize each other despite time apart,

สมาชิกของทั้งสองฝูงจำกันได้ แม้ว่าจะไม่พบกันนาน

and many investigate each other’s mouths with their trunks

และหลายตัวก็ใช้งวงสำรวจปากของกันและกัน

to smell what their counterparts have been eating.

เพื่อดมว่าอีกฝ่ายได้กินอะไรบ้าง

With the reunion now in full swing, both herds head toward their final destination:

เมื่อกลับมาพบกันอย่างเอิกเกริก ทั้งสองฝูงก็มุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง

the long-awaited watering hole.

แหล่งน้ำที่เผ้ารอมานาน

Here, older elephants suck up to 8 liters of water into their trunks

ที่นี่ช้างที่โตแล้ว จะสูบน้ำถึง 8 ลิตรเข้าไปในงวง

before spraying the contents on themselves to cool off.

ก่อนจะพ่นน้ำข้างในลงบนตัวเพื่อคลายร้อน

Meanwhile, our young elephant plays in the mud with her peers,

ขณะที่ลูกช้างของเราเล่นโคลนกับเพื่อนๆ

digging into the muck and even using her trunk as a snorkel

ขุดลงไปในโคลน และยังใช้งวงเป็นสน็อกเกิล

to breathe while submerged.

เพื่อหายใจระหว่างที่ดำลงไปด้วย

The pair of matriarchs look contentedly on their herds,

จ่าฝูงทั้งคู่มองฝูงของตนอย่างพอใจ

before turning their trunks to the horizon once more.

ก่อนที่จะชูงวงขึ้นสำรวจที่ไกลๆ อีกครั้ง