The best nose in the animal kingdom - Chase LaDue & Bruce A. Schulte

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

As a breeze blows through the savannah,

Quando uma brisa sopra através da savana,

a snake-shaped tube stretches into the air and scans the horizon like a periscope.

um tubo do feitio duma serpente estende-se no ar

e perscruta o horizonte como um periscópio.

But it’s not seeing— it’s sniffing for odors

Mas não está a ver nada — está a farejar os odores

like the scent of a watering hole or the musk of a dangerous predator.

como o aroma dum buraco com água ou o almíscar de um perigoso predador.

The trunk’s owner is a young African elephant.

O dono dessa tromba é um jovem elefante africano.

At only 8 years old, she still has a lot to learn about her home.

Com apenas 8 anos, ainda tem muito a aprender quanto ao seu lar.

Fortunately, she’s not alone.

Felizmente, não está só.

Elephants are extremely social creatures,

Os elefantes são criaturas extremamente sociais,

with females living in tight-knit herds led by a single matriarch.

com fêmeas que vivem em manadas unidas chefiadas por uma única matriarca.

And every member of the group has one of the most versatile tools

Cada membro do grupo tem um dos instrumentos mais versáteis

in the savannah to help them get by.

da savana que os ajuda a sobreviver.

Today her herd is looking for water.

Hoje a manada anda à procura de água.

Or, more accurately, smelling for water.

Ou, mais precisamente, anda a cheirar a água.

Elephants have more genes devoted to smell than any other creature,

Os elefantes têm mais genes dedicados ao olfato do que qualquer outro animal,

making them the best sniffers in the animal kingdom.

o que os torna os melhores farejadores do reino animal.

Even at our elephant’s young age, her trunk is already 1.5 meters long

Mesmo num elefante de tenra idade,

a tromba já tem metro e meio de comprimento

and contains five times as many olfactory receptors as a human nose,

e contém cinco vezes mais recetores olfativos

do que o nariz humano,

allowing her to smell standing water several kilometers away.

o que lhe permite cheirar água a vários quilómetros de distância.

And now, the matriarch uses her own keen sense of smell to plot the herd’s course.

Agora, a matriarca usa o seu apurado sentido do olfato

para traçar o percurso da manada.

Their journey is long, so our elephant keeps her energy up

A viagem é longa, portanto o nosso elefante mantém a energia

by snacking on the occasional patch of thick grass.

petiscando em manchas ocasionais de ervas espessas.

But this light lunch isn’t just about staying fed—

Mas este almoço ligeiro não serve só para alimentação,

she’s also looking for clues.

também serve para procurar pistas.

Like many other mammals,

Tal como outros mamíferos,

vents in the roof of an elephant’s mouth lead directly to the vomeronasal organ.

os orifícios no céu da boca de um elefante levam diretamente ao órgão vomeronasal.

This structure can detect chemical signals left by other elephants.

Esta estrutura pode detetar sinais químicos

deixados por outros elefantes.

So as the herd forages, they’re also gathering information

Assim, quando a manada vai comendo, também está a recolher informações

about what other herds have come this way.

sobre outras manadas que percorreram o mesmo caminho.

All the while, the group’s adults are on the lookout for signs of other animals,

Os adultos do grupo estão sempre à procura de sinais de outros animais,

including potential threats.

incluindo possíveis ameaças.

Fortunately, while lions might attack a young or sickly elephant,

Felizmente, embora os leões possam atacar um elefante jovem ou doente,

few are foolish enough to take on a healthy adult.

poucos são suficientemente loucos para atacarem um adulto saudável.

Weighing 3 tons and bearing powerful tusks nearly a meter long,

Com o peso de 3 toneladas

e munidos de poderosas presas com quase um metro de comprimento,

our elephant’s mother is a force to be reckoned with.

a mãe do nosso elefante é uma força que mete respeito.

Her dexterous trunk doubles as a powerful, flexible arm.

A sua tromba hábil é como um braço poderoso e flexível.

Containing no bones and an estimated 40,000 muscles,

Sem conter ossos e com cerca de 40 000 músculos,

these agile appendages can bend, twist, contract, and expand.

este apêndice pode dobrar-se, retorcer-se, contrair-se e alongar-se.

At 8 years old, our elephant’s trunk is already strong enough

Aos 8 anos, a tromba do nosso elefante já é suficientemente forte

to move small fallen trees,

para mover pequenas árvores caídas,

while finger-like extensions allow for delicate maneuvers like wiping her eye.

enquanto as extensões como dedos lhe permitem delicadas manobras

como limpar os olhos.

She can even grab a nearby branch,

Até pode agarrar num ramo próximo,

break it to just the right length, and wave off pesky insects.

parti-lo do comprimento adequado

e brandi-lo para afastar insetos incómodos.

Suddenly, the matriarch stops their march and sniffs the air.

Subitamente, a matriarca detém a marcha e fareja o ar.

Using smell alone, elephants can recognize each member of their herd,

Usando apenas o cheiro,

os elefantes conseguem reconhecer cada membro da sua manada,

and their exceptional memories can retain the smells of elephants

e a sua memória excecional também pode reter o cheiro

outside their herd as well.

de elefantes de outras manadas.

It’s one of these old but familiar odors that’s caught the matriarch’s attention.

É um destes odores antigos mas familiares que chama a atenção da matriarca.

She bellows into the air,

Ela brama para o ar,

sending out a sound wave that rings across the savannah.

enviando uma onda sonora que ecoa através da savana,

But it travels even further through the earth as infrasonic rumbles.

e que viaja ainda mais longe pelo terreno como um ronco infrassónico.

Elephants up to 10 kilometers away can receive these rumbles with their feet.

Os elefantes podem receber estes roncos com os pés a uma distância de 10 km.

If the matriarch’s nose is right, her herd should expect a response.

Se o nariz da matriarca estiver certo, a manada pode esperar uma resposta.

Smelling the secretions from her daughter’s temporal glands,

Cheirando as secreções das glândulas temporais da filha,

our elephant’s mother can sense her daughter’s unease

a mãe do nosso elefante pressente a inquietação da filha

about this unfamiliar encounter.

perante este encontro desconhecido.

As the herd of unknown elephants approaches,

À medida que a manada de elefantes desconhecidos se aproxima,

trunks from both herds rise into the air, sounding trumpets of alarm.

as trombas de ambas as manadas erguem-se no ar,

como trombetas de alarme.

But upon recognition, apprehension quickly gives way to happy rumbles.

Mas ao se reconhecerem, a apreensão depressa dá lugar a roncos felizes.

Members from each herd recognize each other despite time apart,

Os membros de cada manada reconhecem-se uns aos outros, apesar de afastados,

and many investigate each other’s mouths with their trunks

e muitos investigam a boca uns dos outros com as suas trombas

to smell what their counterparts have been eating.

para cheirar o que os seus colegas estiveram a comer.

With the reunion now in full swing, both herds head toward their final destination:

Numa reunião a todo o vapor,

ambas as manadas dirigem-se para o seu destino final:

the long-awaited watering hole.

o charco de água há muito desejado.

Here, older elephants suck up to 8 liters of water into their trunks

Aqui, os elefantes mais velhos absorvem uns 8 litros de água com a tromba

before spraying the contents on themselves to cool off.

que depois despejam sobre si mesmos para se refrescarem.

Meanwhile, our young elephant plays in the mud with her peers,

Entretanto, o nosso jovem elefante brinca na lama com os seus iguais,

digging into the muck and even using her trunk as a snorkel

escavando no estrume e usando a tromba como um respiradouro

to breathe while submerged.

para respirar enquanto submerso.

The pair of matriarchs look contentedly on their herds,

As duas matriarcas observam satisfeitas as suas manadas,

before turning their trunks to the horizon once more.

antes de virarem as trombas para o horizonte, mais uma vez.