The best nose in the animal kingdom - Chase LaDue & Bruce A. Schulte

Traducteur: Diane Mayeur Relecteur: Claire Ghyselen

As a breeze blows through the savannah,

Alors qu’une brise souffle sur la savane,

a snake-shaped tube stretches into the air and scans the horizon like a periscope.

un tube de la forme d’un serpent s’étend et scrute l’horizon comme un périscope.

But it’s not seeing— it’s sniffing for odors

Mais il n’observe pas - il renifle à la recherche d’odeurs,

like the scent of a watering hole or the musk of a dangerous predator.

comme l’arôme d’un point d’eau ou le musc d’un dangereux prédateur.

The trunk’s owner is a young African elephant.

La propriétaire de cette trompe est une jeune éléphante d’Afrique.

At only 8 years old, she still has a lot to learn about her home.

À tout juste 8 ans, il lui reste beaucoup à apprendre sur l’endroit où elle vit.

Fortunately, she’s not alone.

Heureusement, elle n’est pas toute seule.

Elephants are extremely social creatures,

Les éléphants sont des créatures extrêmement sociables,

with females living in tight-knit herds led by a single matriarch.

les femelles faisant partie de troupeaux soudés dirigés par une seule matriarche.

And every member of the group has one of the most versatile tools

Et chaque membre du groupe possède un des outils les plus polyvalents

in the savannah to help them get by.

de la savane pour se débrouiller.

Today her herd is looking for water.

Aujourd’hui, son troupeau recherche de l’eau.

Or, more accurately, smelling for water.

Ou, plus précisément, leurs trompes recherchent de l’eau.

Elephants have more genes devoted to smell than any other creature,

Les éléphants ont plus de gènes dévoués à l’odorat qu’aucune autre créature,

making them the best sniffers in the animal kingdom.

faisant d’eux les meilleurs renifleurs du règne animal.

Even at our elephant’s young age, her trunk is already 1.5 meters long

Même à l’âge de notre jeune éléphante, sa trompe mesure déjà 1 mètre 50

and contains five times as many olfactory receptors as a human nose,

et contient 5 fois autant de récepteurs olfactifs que notre nez,

allowing her to smell standing water several kilometers away.

lui permettant de sentir de l’eau stagnante à des kilomètres.

And now, the matriarch uses her own keen sense of smell to plot the herd’s course.

Et maintenant, la matriarche utilise son propre sens de l’odorat

pour tracer l’itinéraire de son troupeau.

Their journey is long, so our elephant keeps her energy up

Leur voyage est long, donc nos éléphants préservent leur énergie

by snacking on the occasional patch of thick grass.

en grignotant sur l’occasionnel carré d’herbe touffue.

But this light lunch isn’t just about staying fed—

Mais ce casse-croûte ne sert pas seulement à rester nourris -

she’s also looking for clues.

elle est aussi à la recherche d’indices.

Like many other mammals,

Comme chez beaucoup d’autres mammifères,

vents in the roof of an elephant’s mouth lead directly to the vomeronasal organ.

des conduits dans la bouche de l’éléphant mènent directement à l’organe voméronasal.

This structure can detect chemical signals left by other elephants.

Cette structure peut détecter les signaux chimiques laissés par d’autres éléphants.

So as the herd forages, they’re also gathering information

Ainsi, quand le troupeau grignote, il obtient aussi des informations

about what other herds have come this way.

sur d’autres troupeaux passés avant eux.

All the while, the group’s adults are on the lookout for signs of other animals,

Pendant ce temps, les adultes du troupeau guettent les signes d’autres animaux,

including potential threats.

notamment de potentielles menaces.

Fortunately, while lions might attack a young or sickly elephant,

Heureusement, si les lions peuvent attaquer un éléphant jeune ou malade,

few are foolish enough to take on a healthy adult.

peu d'entre eux sont assez fous pour s’en prendre à un éléphant en bonne santé.

Weighing 3 tons and bearing powerful tusks nearly a meter long,

Pesant 3 tonnes et arborant de puissantes défenses de près d’un mètre de long,

our elephant’s mother is a force to be reckoned with.

la mère de notre éléphante ne doit pas être sous-estimée.

Her dexterous trunk doubles as a powerful, flexible arm.

Sa trompe agile lui sert aussi de bras souple et puissant.

Containing no bones and an estimated 40,000 muscles,

Dépourvus d’os et contenant près de 40 000 muscles,

these agile appendages can bend, twist, contract, and expand.

ces appendices agiles peuvent se plier, se tourner, se contracter, s’étendre.

At 8 years old, our elephant’s trunk is already strong enough

À 8 ans, la trompe de notre éléphante a déjà la force

to move small fallen trees,

de déplacer de petits arbres tombés,

while finger-like extensions allow for delicate maneuvers like wiping her eye.

et ce qui ressemble à un « doigt » à son extrémité

lui permet d’effectuer des manœuvres délicates comme s’essuyer l'œil.

She can even grab a nearby branch,

Elle peut même attraper une branche proche,

break it to just the right length, and wave off pesky insects.

la casser à la bonne longueur, et balayer les insectes intempestifs.

Suddenly, the matriarch stops their march and sniffs the air.

Soudain, la matriarche arrête leur marche et renifle l’air.

Using smell alone, elephants can recognize each member of their herd,

Les éléphants peuvent reconnaître chaque membre du troupeau par l’odorat seulement,

and their exceptional memories can retain the smells of elephants

et leur mémoire exceptionnelle peut aussi conserver l’odeur d’éléphants

outside their herd as well.

hors de leur troupeau.

It’s one of these old but familiar odors that’s caught the matriarch’s attention.

C’est l’une de ces odeurs anciennes mais familières

qui a attiré l’attention de la matriarche.

She bellows into the air,

Elle lance un grondement,

sending out a sound wave that rings across the savannah.

émettant une onde de son qui résonne dans la savane.

But it travels even further through the earth as infrasonic rumbles.

Mais elle voyage encore plus loin sous la terre en tant que son infrasonore.

Elephants up to 10 kilometers away can receive these rumbles with their feet.

Les éléphants peuvent ressentir ces vibrations avec leurs pieds

jusqu’à 10 kilomètres.

If the matriarch’s nose is right, her herd should expect a response.

Si l’odorat de la matriarche est correct, le troupeau devrait recevoir une réponse.

Smelling the secretions from her daughter’s temporal glands,

Respirant les sécrétions venant des glandes temporales de sa fille,

our elephant’s mother can sense her daughter’s unease

la mère de notre éléphante ressent l’inquiétude de celle-ci

about this unfamiliar encounter.

concernant cette rencontre inhabituelle.

As the herd of unknown elephants approaches,

Alors que le troupeau d’éléphants étrangers approche,

trunks from both herds rise into the air, sounding trumpets of alarm.

les trompes des deux troupeaux s’élèvent dans les airs,

sonnant des trompettes d’alarme.

But upon recognition, apprehension quickly gives way to happy rumbles.

Mais après s’être reconnus, l’appréhension se transforme vite en sons enjoués.

Members from each herd recognize each other despite time apart,

Les membres de chaque troupeau se reconnaissent

malgré le temps passé séparés,

and many investigate each other’s mouths with their trunks

et beaucoup examinent les bouches de chacun avec leurs trompes

to smell what their counterparts have been eating.

pour sentir ce que leur semblable a mangé.

With the reunion now in full swing, both herds head toward their final destination:

La réunion battant son plein, les deux troupeaux se dirigent

vers leur destination finale :

the long-awaited watering hole.

le point d’eau tant attendu.

Here, older elephants suck up to 8 liters of water into their trunks

Ici, les plus vieux éléphants aspirent jusque 8 litres d’eau avec leur trompe

before spraying the contents on themselves to cool off.

avant de se vaporiser pour se rafraîchir.

Meanwhile, our young elephant plays in the mud with her peers,

Pendant ce temps, notre jeune éléphante joue dans la boue avec les siens,

digging into the muck and even using her trunk as a snorkel

fouillant la gadoue et utilisant même sa trompe comme un tuba

to breathe while submerged.

pour respirer quand elle se submerge.

The pair of matriarchs look contentedly on their herds,

Les deux matriarches observent leurs troupeaux avec contentement,

before turning their trunks to the horizon once more.

avant de tourner leurs trompes vers l’horizon une fois de plus.