The best nose in the animal kingdom - Chase LaDue & Bruce A. Schulte

Traductor: Esther Fajer Fernandez Revisor: Sebastian Betti

As a breeze blows through the savannah,

Mientras la brisa sopla en la sabana,

a snake-shaped tube stretches into the air and scans the horizon like a periscope.

un largo tubo se extiende en el aire y escanea el horizonte como un periscopio.

But it’s not seeing— it’s sniffing for odors

Pero no observa, sino que olfatea en busca de olores

like the scent of a watering hole or the musk of a dangerous predator.

como el de un abrevadero o el del almizcle de un depredador.

The trunk’s owner is a young African elephant.

La dueña de esta trompa es una joven elefanta africana.

At only 8 years old, she still has a lot to learn about her home.

Con tan solo 8 años, aún le queda mucho por aprender sobre su hogar.

Fortunately, she’s not alone.

Por suerte, no está sola.

Elephants are extremely social creatures,

Los elefantes son criaturas muy sociables.

with females living in tight-knit herds led by a single matriarch.

Las hembras viven en manadas estrechas lideradas por una sola matriarca.

And every member of the group has one of the most versatile tools

Todos sus miembros poseen una de las herramientas más versátiles

in the savannah to help them get by.

de la sabana que les ayuda a sobrevivir.

Today her herd is looking for water.

Hoy la manada va en busca de agua.

Or, more accurately, smelling for water.

O, mejor dicho, la olfatea.

Elephants have more genes devoted to smell than any other creature,

Los elefantes tienen más genes dedicados al olor que cualquier otro animal

making them the best sniffers in the animal kingdom.

y esto los convierte en los mejores rastreadores del reino animal.

Even at our elephant’s young age, her trunk is already 1.5 meters long

A su temprana edad, la trompa de nuestra elefanta ya alcanza los 1,5 metros

and contains five times as many olfactory receptors as a human nose,

y contiene cinco veces más receptores olfativos que una nariz humana.

allowing her to smell standing water several kilometers away.

Esto le permite oler agua estancada a varios kilómetros de distancia.

And now, the matriarch uses her own keen sense of smell to plot the herd’s course.

La matriarca usa su agudo sentido del olfato para decidir el rumbo del grupo.

Their journey is long, so our elephant keeps her energy up

El viaje es largo, así que nuestra elefanta mantiene sus niveles de energía

by snacking on the occasional patch of thick grass.

comiendo de vez en cuando un trozo de hierba espesa.

But this light lunch isn’t just about staying fed—

Este aperitivo no solamente es nutritivo,

she’s also looking for clues.

sino que también le proporciona pistas.

Like many other mammals,

Como en muchos otros mamíferos,

vents in the roof of an elephant’s mouth lead directly to the vomeronasal organ.

los orificios en la boca de un elefante conducen al órgano vomeronasal.

This structure can detect chemical signals left by other elephants.

Esta estructura puede detectar las señales químicas dejadas por otros elefantes.

So as the herd forages, they’re also gathering information

Así, mientras la manada busca alimento también recopila información

about what other herds have come this way.

sobre otras manadas que han pasado por este camino.

All the while, the group’s adults are on the lookout for signs of other animals,

Mientras tanto, los adultos del grupo buscan señales de otros animales,

including potential threats.

incluyendo posibles amenazas.

Fortunately, while lions might attack a young or sickly elephant,

Es posible que los leones ataquen a un elefante joven o enfermo,

few are foolish enough to take on a healthy adult.

pero pocos tienen la imprudencia de atacar a un adulto sano.

Weighing 3 tons and bearing powerful tusks nearly a meter long,

Con un peso de 3 toneladas y unos colmillos de casi un metro,

our elephant’s mother is a force to be reckoned with.

la madre de la elefanta no debe ser subestimada.

Her dexterous trunk doubles as a powerful, flexible arm.

Su hábil trompa sirve también como un brazo poderoso y flexible.

Containing no bones and an estimated 40,000 muscles,

Sin huesos y con aproximadamente 40 000 músculos,

these agile appendages can bend, twist, contract, and expand.

estos ágiles apéndices pueden doblarse retorcerse, contraerse y expandirse.

At 8 years old, our elephant’s trunk is already strong enough

Con solo 8 años, la trompa de esta elefanta ya es lo suficientemente fuerte

to move small fallen trees,

para mover pequeños árboles caídos.

while finger-like extensions allow for delicate maneuvers like wiping her eye.

Sus extensiones en forma de dedo pueden hacer maniobras, como limpiarse un ojo.

She can even grab a nearby branch,

Incluso puede tomar una rama cercana

break it to just the right length, and wave off pesky insects.

y romperla en la medida justa para ahuyentar a los molestos insectos.

Suddenly, the matriarch stops their march and sniffs the air.

De repente, la matriarca detiene la marcha y olfatea el aire.

Using smell alone, elephants can recognize each member of their herd,

Con tan solo el olfato, los elefantes pueden reconocer a cada miembro del grupo

and their exceptional memories can retain the smells of elephants

y almacenar cada olor en su memoria,

outside their herd as well.

incluso cuando son elefantes de otras manadas.

It’s one of these old but familiar odors that’s caught the matriarch’s attention.

Uno de estos olores familiares ha llamado la atención de la matriarca.

She bellows into the air,

Brama al aire

sending out a sound wave that rings across the savannah.

para enviar una onda sonora que se extenderá por la sabana.

But it travels even further through the earth as infrasonic rumbles.

Viajará aún más lejos a través del suelo en forma de estruendos infrasónicos.

Elephants up to 10 kilometers away can receive these rumbles with their feet.

Hasta a 10 km de distancia, los elefantes percibirán estos estruendos en los pies.

If the matriarch’s nose is right, her herd should expect a response.

Si su nariz está en lo cierto, su manada deberá recibir una respuesta.

Smelling the secretions from her daughter’s temporal glands,

Al oler las secreciones de las glándulas temporales de su hija,

our elephant’s mother can sense her daughter’s unease

esta madre percibe la inquietud

about this unfamiliar encounter.

que le provoca este encuentro desconocido.

As the herd of unknown elephants approaches,

Cuando la manada de elefantes desconocidos se acerca,

trunks from both herds rise into the air, sounding trumpets of alarm.

los trompas de ambas manadas se elevan para hacer sonar bramidos de alarma.

But upon recognition, apprehension quickly gives way to happy rumbles.

Al reconocerse, la aprensión da paso a estruendos de alegría.

Members from each herd recognize each other despite time apart,

A pesar del tiempo transcurrido, los miembros de cada manada se reconocen.

and many investigate each other’s mouths with their trunks

Muchos investigan las bocas de sus compañeros con sus trompas

to smell what their counterparts have been eating.

para oler qué han estado comiendo.

With the reunion now in full swing, both herds head toward their final destination:

Con el reencuentro en pleno apogeo, ambas manadas se dirigen a la meta final:

the long-awaited watering hole.

el anhelado abrevadero.

Here, older elephants suck up to 8 liters of water into their trunks

Los elefantes más viejos sorben hasta 8 litros de agua con sus trompas

before spraying the contents on themselves to cool off.

y se rocían con ella para refrescarse.

Meanwhile, our young elephant plays in the mud with her peers,

Mientras tanto, la joven elefanta juega en el barro con sus amigos,

digging into the muck and even using her trunk as a snorkel

cavando en el fango y utilizando su trompa como tubo de buceo

to breathe while submerged.

para respirar mientras se sumerge.

The pair of matriarchs look contentedly on their herds,

Las matriarcas miran satisfechas a sus manadas

before turning their trunks to the horizon once more.

antes de elevar sus trompas en el horizonte una vez más.