The one thing stopping jellyfish from taking over - Mariela Pajuelo & Javier Antonio Quinones

Vertaald door: Tessie Bahnen Nagekeken door: Tahlia Flora

In de afgelopen twintig jaar zijn kwallen onze oceanen steeds meer gaan overheersen.

Over the past two decades, jellyfish have begun to overwhelm our oceans.

In New Zealand, divers swat off millions of stinging jellyfish

In Nieuw-Zeeland moeten duikers miljoenen stekende kwallen van zich afslaan,

each no larger than a grain of pepper.

die niet groter zijn dan een peperkorrel.

In Sweden, a massive cluster of moon jellyfish

In Zweden heeft een enorme groep oorkwallen

een van ’s werelds grootste kernreactoren stilgelegd,

shut down one of the world’s largest nuclear reactors

by clogging the plant’s essential pipes.

doordat ze verstoppingen veroorzaakten in belangrijke leidingen.

En in de Japanse Zee vormen duizenden 200 kilo zware Nomura-kwallen

And in the Sea of Japan, thousands of 200 kilogram Nomura’s jellyfish

with bells two meters in diameter swarm fishermen,

met een bel van twee diameter een plaag voor vissers,

snapping nets and devouring local fish.

omdat ze netten kapotmaken en de lokale visvangst verorberen.

Around the world, these animals voraciously consume fish eggs and larvae,

Overal ter wereld verslinden deze dieren eieren en larven van vissen,

verstoren ze mariene landbouwprojecten

routinely undermine marine farming efforts,

en verdringen ze vissen door hun broodnodige voedsel op te eten.

and outcompete adult fish by consuming the resources they need to survive.

If things stay on their current trajectory,

Als er niets verandert,

we could be headed for a future where the entire ocean is thick with jellyfish.

dan zit de hele oceaan in de toekomst vol met kwallen.

So, is there anything that can keep these gelatinous creatures under control?

Maar wat kan deze glibberige wezens dan nog onder controle houden?

Enter, the humble sea turtle.

Ontmoet de nederige zeeschildpad.

There are a wide range of marine animals that feed on jellyfish,

Er zijn veel verschillende zeedieren die zich voeden met kwallen,

maar zeeschildpadden zijn een van hun oudste vijanden.

but sea turtles are among their most ancient predators.

And while every known species of sea turtle preys on jellyfish

Hoewel alle zeeschildpadden wel eens kwallen eten,

at some point in their lives,

none consume quite as many as the leatherback.

eten lederschildpadden de meeste.

Leatherbacks are the largest species of sea turtle,

Lederschildpadden zijn de grootste soort zeeschildpadden.

and they eat jellyfish almost exclusively,

Ze leven vrijwel uitsluitend van kwallen

devouring well over 1,000 metric tons of them over their roughly 50-year lifespans.

en verorberen ruim 1.000 ton ervan gedurende de 50 jaar dat ze leven.

This is particularly remarkable because jellyfish are 95% water

Dit is vooral opmerkelijk, omdat kwallen voor 95% uit water bestaan

and very low in calories,

en heel weinig calorieën bevatten.

so to maintain a healthy weight,

Dus om op gewicht te blijven,

the average 500 kilogram leatherback

moet een gemiddelde lederschildpad

needs to eat roughly 400 kilograms of jellyfish every day.

zo’n 400 kilo kwallen per dag eten.

That’s roughly the same weight as a grand piano.

Dat is vergelijkbaar met het gewicht van een grote piano.

And while some sea turtle species have been documented

Hoewel bekend is dat sommige soorten zeeschildpadden

selectively eating their preys’ protein-rich gonads,

alleen de eiwitrijke geslachtsklieren van hun prooi eten,

leatherbacks eat jellyfish whole—

eten lederschildpadden kwallen in hun geheel.

mowing down huge swaths of unsuspecting jellies.

Daarbij slokken ze enorme aantallen nietsvermoedende kwallen tegelijk op.

Normally, jellyfish aren't quite this defenseless.

Normaal gesproken zijn kwallen niet zo weerloos.

Most species have tentacles covered in cells called cnidocytes,

De meeste soorten hebben tentakels bedekt met zogenaamde cnidocyten,

which contain venomous harpoons coiled and ready to launch.

waarin giftige harpoentjes zitten die afgevuurd kunnen worden.

These barbed structures, known as nematocysts,

Deze angels, genaamd nematocysten, schieten naar buiten bij aanraking.

are released on contact.

Jellyfish frequently use this sting to paralyze and kill their food,

Kwallen gebruiken dit mechanisme vaak om hun prooi te verlammen en te doden

and it can also irritate the skin of would-be intruders.

en het kan ook huidirritatie veroorzaken bij potentiële vijanden.

But it's completely useless against sea turtles.

Maar het is volkomen nutteloos tegen zeeschildpadden.

Most of these reptiles have thick scales covered in keratin—

Deze reptielen hebben dikke schubben van keratine,

the same material that makes up nails and claws.

het materiaal waar ook nagels en klauwen uit bestaan.

This leathery armor protects their skin while they hunt,

Dit leerachtige schild beschermt hun huid als ze op jacht zijn

and any captured prey that tries to escape is impaled

en elke prooi die probeert te ontsnappen,

wordt vastgehouden door speciale stekels in de slokdarm van de lederschildpad.

on the keratinized spikes lining the leatherback’s esophagus.

For most sea turtles, these adaptations make individual jellyfish easy prey.

Dankzij deze aanpassingen zijn individuele kwallen een makkelijke prooi.

However, a jelly population’s true defense mechanism

Maar de kracht van een kwallenpopulatie

is in how quickly they can reproduce.

zit hem in de snelheid waarmee ze zich voortplanten.

Almost all jellyfish species have evolved to reproduce both sexually and asexually,

De meeste kwallen planten zich zowel geslachtelijk als ongeslachtelijk voort,

allowing them to increase their numbers with or without a partner.

waardoor ze in aantal kunnen toenemen met of zonder partner.

In tropical environments,

In tropische omgevingen planten kwallen zich het hele jaar door voort.

jellyfish reproduce constantly throughout the year.

But in more temperate climates,

Maar in meer gematigde klimaatzones

species often reproduce all at once in a massive bloom,

vindt voortplanting vaak plaats in een grote piek,

where jellies multiply at alarming rates.

waarbij kwallen zich vermeerderen in een verontrustend tempo.

And humanity is making these blooms much more frequent.

En de mens zorgt ervoor dat deze pieken nog veel vaker voorkomen.

Fertilizer runoff from farms introduces chemicals

Door mestafvoer van boerderijen komen chemicaliën vrij

that simultaneously kill other fish and prompt blooms.

die niet alleen andere vissen doden, maar ook voortplantingspieken veroorzaken.

High water temperatures caused by climate change

Hoge watertemperaturen ten gevolge van klimaatverandering

versnellen de voortplanting van kwallen en verlengen het voortplantingsseizoen.

speed up jellyfish reproduction and extend the reproductive season.

Meanwhile, both marine construction and pollution

Tegelijkertijd zorgen bouwactiviteiten en vervuiling

dramatically increase the surface area for jellyfish polyps

voor een drastische toename van het oppervlak

waarop kwalpoliepen zich kunnen hechten en volgroeien.

to attach, grow, and mature.

All these issues require a wide range of policy-based solutions.

Al deze problemen vereisen een breed scala aan strategische maatregelen.

But one major way to prevent jellyfish populations from getting out of hand

Maar één belangrijke manier om te zorgen dat kwallen niet de overhand krijgen

is het beschermen van hun natuurlijke vijanden,

is to protect their natural predators—

many of whom are currently under threat.

waarvan er momenteel veel bedreigd worden.

Small-scale fisheries that are essential to communities in Mexico and Peru

Kleinschalige visserijen die cruciaal zijn voor gemeenschappen in Mexico en Peru

often use gillnets,

gebruiken vaak kieuwnetten

which unintentionally capture and kill hundreds of sea turtles each year.

waardoor onbedoeld honderden schildpadden per jaar gevangen en gedood worden.

In the Eastern Pacific, these practices could drive leatherbacks to extinction

In de oostelijke Stille Oceaan kan de lederschildpad daardoor uitsterven

in the next 60 years.

in de komende 60 jaar.

Fortunately, some researchers have already developed inexpensive tools

Gelukkig hebben onderzoekers al goedkope hulpmiddelen ontwikkeld

to minimize these risks.

om deze kans te verkleinen.

Attaching green LED lights to gillnets has proven useful

Het bevestigen van groene ledlampjes op de kieuwnetten blijkt nuttig te zijn

for allowing sea turtles, dolphins, and even seabirds to avoid fishing gear.

om zeeschildpadden, dolfijnen en zelfs zeevogels weg te houden van vistuig.

Solutions like this should allow small-scale fishers

Zo kunnen kleinschalige vissers hun gemeenschappen onderhouden

to support their communities

met zo min mogelijk gevolgen voor onze oceaanverdedigers.

while minimizing their impact on our leathery ocean defenders.