The one thing stopping jellyfish from taking over - Mariela Pajuelo & Javier Antonio Quinones

Traduttore: Francesca Lupi Revisore: Rosamaria Di Dedda

Over the past two decades, jellyfish have begun to overwhelm our oceans.

Negli ultimi vent’anni, le meduse hanno iniziato a invadere gli oceani.

In New Zealand, divers swat off millions of stinging jellyfish

In Nuova Zelanda, i sub hanno scacciato milioni di meduse urticanti

each no larger than a grain of pepper.

ciascuna più piccola di un granello di pepe.

In Sweden, a massive cluster of moon jellyfish

In Svezia, un ammasso enorme di meduse quadrifoglio

shut down one of the world’s largest nuclear reactors

ha fatto spegnere uno dei più grandi reattori nucleari al mondo,

by clogging the plant’s essential pipes.

intasando le tubature principali dell’impianto.

And in the Sea of Japan, thousands of 200 kilogram Nomura’s jellyfish

E nel Mar del Giappone, migliaia di meduse di Nomura da 200 chili,

with bells two meters in diameter swarm fishermen,

con campane di due metri di diametro, hanno accerchiato i pescatori

snapping nets and devouring local fish.

spezzando le loro reti e divorando i pesci della zona.

Around the world, these animals voraciously consume fish eggs and larvae,

In tutto il mondo, le meduse consumano voracemente uova e larve di pesce,

routinely undermine marine farming efforts,

minano regolarmente gli sforzi dell’itticoltura,

and outcompete adult fish by consuming the resources they need to survive.

e hanno la meglio sui pesci adulti consumando le risorse necessarie

per la loro sopravvivenza.

If things stay on their current trajectory,

Se le cose continuano in questo modo,

we could be headed for a future where the entire ocean is thick with jellyfish.

potremmo dirigerci verso un futuro con oceani stracolmi di meduse.

So, is there anything that can keep these gelatinous creatures under control?

C’è qualcosa che può tenere queste creature gelatinose sotto controllo?

Enter, the humble sea turtle.

Entra in scena l’umile tartaruga marina.

There are a wide range of marine animals that feed on jellyfish,

C’è una vasta gamma di animali marini che si nutrono di meduse,

but sea turtles are among their most ancient predators.

ma le tartarughe marine sono tra i loro predatori più antichi.

And while every known species of sea turtle preys on jellyfish

E anche se ogni specie nota di tartarughe è predatrice di meduse,

at some point in their lives,

ad un certo momento della loro vita,

none consume quite as many as the leatherback.

nessuna ne consuma tante quanto le tartarughe liuto.

Leatherbacks are the largest species of sea turtle,

Le liuto sono la specie più grande di tartarughe marine,

and they eat jellyfish almost exclusively,

e si nutrono quasi esclusivamente di meduse.

devouring well over 1,000 metric tons of them over their roughly 50-year lifespans.

Nella loro vita, che dura circa 50 anni, ne divorano più di 1000 tonnellate.

This is particularly remarkable because jellyfish are 95% water

Questo è particolarmente rilevante perché le meduse sono composte al 95% di acqua

and very low in calories,

e hanno pochissime calorie,

so to maintain a healthy weight,

quindi per mantenere un peso salutare,

the average 500 kilogram leatherback

una tartaruga liuto, che in media pesa 500 chili,

needs to eat roughly 400 kilograms of jellyfish every day.

deve mangiare circa 400 chili di meduse ogni giorno.

That’s roughly the same weight as a grand piano.

È più o meno lo stesso peso di un pianoforte a coda.

And while some sea turtle species have been documented

E mentre è stato documentato che alcune specie di tartarughe

selectively eating their preys’ protein-rich gonads,

mangiano selettivamente le gonadi delle prede, ricche di proteine,

leatherbacks eat jellyfish whole—

le tartarughe liuto mangiano le meduse intere,

mowing down huge swaths of unsuspecting jellies.

falciando interi sciami di meduse ignare.

Normally, jellyfish aren't quite this defenseless.

Normalmente, le meduse non sono così indifese.

Most species have tentacles covered in cells called cnidocytes,

La maggior parte delle specie ha tentacoli coperti di cellule chiamate cnidociti,

which contain venomous harpoons coiled and ready to launch.

che contengono arpioni velenosi arrotolati e pronti al lancio.

These barbed structures, known as nematocysts,

Queste strutture uncinate, chiamate nematocisti,

are released on contact.

sono rilasciate al contatto.

Jellyfish frequently use this sting to paralyze and kill their food,

Le meduse usano spesso questo pungiglione che paralizza e uccide le prede,

and it can also irritate the skin of would-be intruders.

e può anche irritare la pelle dei potenziali intrusi.

But it's completely useless against sea turtles.

Ma è completamente inutile contro le tartarughe marine.

Most of these reptiles have thick scales covered in keratin—

La maggior parte di questi rettili ha squame ricoperte di cheratina,

the same material that makes up nails and claws.

lo stesso materiale di cui sono composti unghie e artigli.

This leathery armor protects their skin while they hunt,

Questa armatura protegge la loro pelle mentre cacciano,

and any captured prey that tries to escape is impaled

e ogni preda catturata che tenta di scappare viene impalata

on the keratinized spikes lining the leatherback’s esophagus.

sugli spuntoni di cheratina che ricoprono l’esofago delle tartarughe liuto.

For most sea turtles, these adaptations make individual jellyfish easy prey.

Per la maggior parte delle tartarughe, queste caratteristiche rendono

le singole meduse facili prede.

However, a jelly population’s true defense mechanism

Tuttavia, il vero meccanismo di difesa di una popolazione di meduse

is in how quickly they can reproduce.

è la velocità con cui si riproducono.

Almost all jellyfish species have evolved to reproduce both sexually and asexually,

Quasi tutte le specie di meduse possono riprodursi anche in maniera asessuata,

allowing them to increase their numbers with or without a partner.

fatto che permette loro di moltiplicarsi con o senza un partner.

In tropical environments,

Negli ambienti tropicali,

jellyfish reproduce constantly throughout the year.

le meduse si riproducono costantemente nel corso di tutto l’anno.

But in more temperate climates,

Nei climi più temperati, invece,

species often reproduce all at once in a massive bloom,

spesso le specie si riproducono in un colpo solo con fioriture massicce,

where jellies multiply at alarming rates.

e le meduse si moltiplicano a ritmi allarmanti.

And humanity is making these blooms much more frequent.

L’umanità sta rendendo queste fioriture molto più frequenti.

Fertilizer runoff from farms introduces chemicals

La fuoriuscita di fertilizzanti dalle fattorie introduce sostanze chimiche

that simultaneously kill other fish and prompt blooms.

che, contemporaneamente, uccidono gli altri pesci e provocano le fioriture.

High water temperatures caused by climate change

Le alte temperature dell’acqua causate dal cambiamento climatico,

speed up jellyfish reproduction and extend the reproductive season.

velocizzano ed estendono nel tempo la riproduzione delle meduse.

Meanwhile, both marine construction and pollution

Nel frattempo, le costruzioni navali e l’inquinamento

dramatically increase the surface area for jellyfish polyps

aumentano drasticamente la superficie dove i polipi delle meduse

to attach, grow, and mature.

si attaccano, crescono e maturano.

All these issues require a wide range of policy-based solutions.

Tutti questi problemi necessitano di una vasta gamma di soluzioni politiche.

But one major way to prevent jellyfish populations from getting out of hand

Ma uno dei modi migliori per impedire alle meduse di moltiplicarsi senza controllo

is to protect their natural predators—

è proteggere i loro predatori naturali,

many of whom are currently under threat.

molti dei quali sono oggi a rischio.

Small-scale fisheries that are essential to communities in Mexico and Peru

Nella pesca su piccola scala, essenziale per le comunità in Messico e Perù,

often use gillnets,

spesso si fa uso di tramagli,

which unintentionally capture and kill hundreds of sea turtles each year.

che involontariamente catturano e uccidono centinaia di tartarughe ogni anno.

In the Eastern Pacific, these practices could drive leatherbacks to extinction

Nel Pacifico orientale, queste pratiche potrebbero portare all’estinzione

le tartarughe liuto nei prossimi 60 anni.

in the next 60 years.

Fortunately, some researchers have already developed inexpensive tools

Fortunatamente, alcuni ricercatori hanno già ideato sistemi economici

to minimize these risks.

per minimizzare questi rischi.

Attaching green LED lights to gillnets has proven useful

Si è dimostrato che attaccare ai tramagli luci LED verdi è utile per permettere

for allowing sea turtles, dolphins, and even seabirds to avoid fishing gear.

a tartarughe, delfini e uccelli marini di evitare le attrezzature da pesca.

Solutions like this should allow small-scale fishers

Soluzioni come questa dovrebbero permettere ai pescatori su piccola scala

to support their communities

di sostenere le loro comunità,

while minimizing their impact on our leathery ocean defenders.

minimizzando il loro impatto sui nostri coriacei difensori degli oceani.