The one thing stopping jellyfish from taking over - Mariela Pajuelo & Javier Antonio Quinones

翻訳: Haruna Itogawa 校正: Kazunori Akashi

Over the past two decades, jellyfish have begun to overwhelm our oceans.

ここ20年で クラゲが海を支配し始めています

In New Zealand, divers swat off millions of stinging jellyfish

ニュージーランドでは

ダイバーが無数の毒クラゲに遭遇します

each no larger than a grain of pepper.

どれもコショウ粒ほどの大きさです

In Sweden, a massive cluster of moon jellyfish

スウェーデンの世界最大級の原子炉では

shut down one of the world’s largest nuclear reactors

ミズクラゲの大群が取水口に詰まり

by clogging the plant’s essential pipes.

運転停止に追い込まれました

And in the Sea of Japan, thousands of 200 kilogram Nomura’s jellyfish

日本海では

直径２メートルの傘を持ち 重さ200キロにもなるエチゼンクラゲが

with bells two meters in diameter swarm fishermen,

漁船に群がり 網を破って魚を食い荒らしています

snapping nets and devouring local fish.

Around the world, these animals voraciously consume fish eggs and larvae,

世界の至る所で クラゲは魚の卵や仔魚を食らい

routinely undermine marine farming efforts,

養殖業に被害を与え

and outcompete adult fish by consuming the resources they need to survive.

生存に必要な資源を食べ尽くして 魚を駆逐しています

If things stay on their current trajectory,

このままいけば

we could be headed for a future where the entire ocean is thick with jellyfish.

海全体がクラゲだらけになる恐れがあります

So, is there anything that can keep these gelatinous creatures under control?

クラゲの増殖を食い止めるものは あるのでしょうか

Enter, the humble sea turtle.

陰の救世主がウミガメです

There are a wide range of marine animals that feed on jellyfish,

クラゲを食べる様々な生物の中でも

but sea turtles are among their most ancient predators.

ウミガメは特に古くから存在します

And while every known species of sea turtle preys on jellyfish

知られている全種類のウミガメが クラゲを食べますが

at some point in their lives,

none consume quite as many as the leatherback.

消費量はオサガメが圧倒的です

Leatherbacks are the largest species of sea turtle,

オサガメはウミガメの中でも最大で

and they eat jellyfish almost exclusively,

ほとんどクラゲのみを餌にし

devouring well over 1,000 metric tons of them over their roughly 50-year lifespans.

約50年の一生で食べる量は 1000トンをゆうに超えます

This is particularly remarkable because jellyfish are 95% water

これはすごいことです

クラゲは95％が水分で カロリーが非常に少ないため

and very low in calories,

so to maintain a healthy weight,

体重を維持するには

the average 500 kilogram leatherback

平均的な500キロのオサガメなら

needs to eat roughly 400 kilograms of jellyfish every day.

１日約400キロものクラゲを 食べる必要があるからです

That’s roughly the same weight as a grand piano.

この重さはグランドピアノに匹敵します

And while some sea turtle species have been documented

一部のウミガメは たんぱく質が豊富な生殖腺を好んで食べる一方

selectively eating their preys’ protein-rich gonads,

leatherbacks eat jellyfish whole—

オサガメは丸ごと食べるので

mowing down huge swaths of unsuspecting jellies.

クラゲの大群を次々と平らげていくのです

Normally, jellyfish aren't quite this defenseless.

クラゲも無抵抗なわけではありません

Most species have tentacles covered in cells called cnidocytes,

多くの種の触手が 刺細胞という細胞に覆われ

which contain venomous harpoons coiled and ready to launch.

毒針が発射可能な状態で備わっています

These barbed structures, known as nematocysts,

針を内蔵する刺胞という器官は 触れると飛び出します

are released on contact.

Jellyfish frequently use this sting to paralyze and kill their food,

これを利用して獲物を麻痺させたり殺したり

and it can also irritate the skin of would-be intruders.

脅威になる生物の皮膚を刺激したりします

But it's completely useless against sea turtles.

この攻撃はウミガメには効きません

Most of these reptiles have thick scales covered in keratin—

ウミガメの大半は ケラチンでできた 硬い皮膚で覆われています

the same material that makes up nails and claws.

ケラチンは爪の成分です

This leathery armor protects their skin while they hunt,

この革のように硬い皮膚で クラゲを捕る時に身を守り

and any captured prey that tries to escape is impaled

くわえた獲物が逃げようとしても

on the keratinized spikes lining the leatherback’s esophagus.

ケラチンでできた食道のトゲで捕えます

For most sea turtles, these adaptations make individual jellyfish easy prey.

このようにウミガメは クラゲの捕食に適しているのです

However, a jelly population’s true defense mechanism

しかし クラゲの真の生存戦略は

is in how quickly they can reproduce.

その繁殖のスピードです

Almost all jellyfish species have evolved to reproduce both sexually and asexually,

多くのクラゲが 有性生殖と無性生殖の両方で繁殖を行い

allowing them to increase their numbers with or without a partner.

単体でも個体数を増やせるのです

In tropical environments,

熱帯の海では

jellyfish reproduce constantly throughout the year.

年間を通して繁殖します

But in more temperate climates,

より温帯に近い海域では

species often reproduce all at once in a massive bloom,

ブルームという大群を作って一斉に繁殖し

where jellies multiply at alarming rates.

驚くべき速さで増殖します

And humanity is making these blooms much more frequent.

そして人間は このブルームの頻度を高めています

Fertilizer runoff from farms introduces chemicals

農地から流出する肥料の化学物質が

that simultaneously kill other fish and prompt blooms.

魚を殺すと同時にブルームを誘発します

High water temperatures caused by climate change

気候変動で海の温度が上がると

クラゲの増殖率が高まり繁殖期が伸びます

speed up jellyfish reproduction and extend the reproductive season.

Meanwhile, both marine construction and pollution

また海洋開発と海洋汚染によって

dramatically increase the surface area for jellyfish polyps

クラゲの幼生が付着して成長できる場所が 大幅に増えます

to attach, grow, and mature.

All these issues require a wide range of policy-based solutions.

こうした問題には 政策レベルの解決策が必要です

But one major way to prevent jellyfish populations from getting out of hand

クラゲの増殖を抑える 最も効果的な解決策は

is to protect their natural predators—

捕食者を保護することですが

many of whom are currently under threat.

多くが危機的状況にあります

Small-scale fisheries that are essential to communities in Mexico and Peru

メキシコやペルーで盛んな 小規模漁業では

often use gillnets,

刺網がよく使われ

which unintentionally capture and kill hundreds of sea turtles each year.

毎年 多くのウミガメが絡まって 命を落としています

In the Eastern Pacific, these practices could drive leatherbacks to extinction

太平洋東部の刺網漁業でも オサガメが絶滅の危機にあります

in the next 60 years.

それも60年以内にです

Fortunately, some researchers have already developed inexpensive tools

ただ幸いなことに 研究者たちは絶滅を防ぐ方法として

安く導入できる道具を開発しました

to minimize these risks.

Attaching green LED lights to gillnets has proven useful

緑のLEDライトを網に付けると

ウミガメやイルカ 海鳥も寄り付かなくなります

for allowing sea turtles, dolphins, and even seabirds to avoid fishing gear.

Solutions like this should allow small-scale fishers

こうした解決策が漁師の生活を支えつつ

to support their communities

while minimizing their impact on our leathery ocean defenders.

海を守るオサガメの被害を 最小限にすることができるでしょう