The one thing stopping jellyfish from taking over - Mariela Pajuelo & Javier Antonio Quinones

Traductor: Radoslav Bonev Revisor: Sebastian Betti

Durante las últimas dos décadas, las medusas han comenzado

Over the past two decades, jellyfish have begun to overwhelm our oceans.

a abrumar nuestros océanos.

In New Zealand, divers swat off millions of stinging jellyfish

En Nueva Zelanda, los buzos aplastan millones de medusas que pican,

each no larger than a grain of pepper.

cada una del tamaño no mayor que un grano de pimienta.

In Sweden, a massive cluster of moon jellyfish

En Suecia, un enorme grupo de medusas lunares

shut down one of the world’s largest nuclear reactors

cerró uno de los reactores nucleares más grandes del mundo

by clogging the plant’s essential pipes.

al obstruir las tuberías esenciales de la planta.

And in the Sea of Japan, thousands of 200 kilogram Nomura’s jellyfish

Y en el Mar de Japón, miles de medusas Nomura de 200 kilogramos

with bells two meters in diameter swarm fishermen,

con campanas de dos metros de diámetro pululan por los pescadores

snapping nets and devouring local fish.

rompiendo redes y devorando peces locales.

Around the world, these animals voraciously consume fish eggs and larvae,

En todo el mundo, estos animales consumen vorazmente huevos y larvas de peces,

routinely undermine marine farming efforts,

socavan sistemáticamente los esfuerzos de cría marina

and outcompete adult fish by consuming the resources they need to survive.

y superan a los peces adultos al consumir

los recursos que necesitan para sobrevivir.

If things stay on their current trajectory,

Si las cosas siguen su trayectoria actual,

we could be headed for a future where the entire ocean is thick with jellyfish.

Podríamos dirigirnos a un futuro en el que todo el océano esté repleto de medusas.

So, is there anything that can keep these gelatinous creatures under control?

Entonces, ¿hay algo que pueda mantener

bajo control a estas criaturas gelatinosas?

Enter, the humble sea turtle.

Entra, la humilde tortuga marina.

There are a wide range of marine animals that feed on jellyfish,

Existe una amplia gama de animales marinos que se alimentan de medusas,

pero las tortugas marinas se encuentran entre sus depredadores más antiguos.

but sea turtles are among their most ancient predators.

And while every known species of sea turtle preys on jellyfish

Y aunque todas las especies de tortugas marinas se alimentan de medusas

at some point in their lives,

en algún momento de sus vidas, ninguna

none consume quite as many as the leatherback.

consume tantas como la tortuga laúd.

Leatherbacks are the largest species of sea turtle,

Las tortugas laúd son la especie más grande de tortugas marinas

and they eat jellyfish almost exclusively,

y se alimentan casi exclusivamente de medusas,

devouring well over 1,000 metric tons of them over their roughly 50-year lifespans.

devorando más de 1000 toneladas métricas de ellas a lo largo

de sus aproximadamente 50 años de vida.

This is particularly remarkable because jellyfish are 95% water

Esto es particularmente notable porque las medusas son un 95 % agua

and very low in calories,

y son muy bajas en calorías,

so to maintain a healthy weight,

por lo que para mantener un peso saludable,

the average 500 kilogram leatherback

una tortuga laúd promedio de 500 kilogramos

needs to eat roughly 400 kilograms of jellyfish every day.

necesita comer aproximadamente 400 kilogramos de medusas todos los días.

That’s roughly the same weight as a grand piano.

Eso es aproximadamente el mismo peso que un piano de cola.

And while some sea turtle species have been documented

Y mientras que algunas especies de tortugas marinas

selectively eating their preys’ protein-rich gonads,

comen selectivamente las gónadas ricas en proteínas de sus presas,

leatherbacks eat jellyfish whole—

las tortugas laúd comen medusas enteras,

mowing down huge swaths of unsuspecting jellies.

derribando enormes franjas de medusas desprevenidas.

Normally, jellyfish aren't quite this defenseless.

Normalmente, las medusas no están tan indefensas.

Most species have tentacles covered in cells called cnidocytes,

La mayoría de las especies tienen tentáculos

cubiertos de células llamadas cnidocitos,

which contain venomous harpoons coiled and ready to launch.

que contienen arpones venenosos enrollados y listos para lanzar.

These barbed structures, known as nematocysts,

Estas estructuras púas, conocidas como nematocistos,

are released on contact.

se liberan al contacto.

Jellyfish frequently use this sting to paralyze and kill their food,

Las medusas utilizan con frecuencia esta picadura para paralizar y matar su comida,

and it can also irritate the skin of would-be intruders.

y también puede irritar la piel de posibles intrusos.

But it's completely useless against sea turtles.

Pero es completamente inútil contra las tortugas marinas.

Most of these reptiles have thick scales covered in keratin—

La mayoría de estos reptiles tienen escamas gruesas cubiertas de queratina,

the same material that makes up nails and claws.

el mismo material que forma las uñas y las garras.

This leathery armor protects their skin while they hunt,

Esta armadura de cuero protege su piel mientras cazan,

and any captured prey that tries to escape is impaled

y cualquier presa capturada que intente escapar es empalado

on the keratinized spikes lining the leatherback’s esophagus.

en las espigas queratinizadas que recubre el esófago de la tortuga laúd.

For most sea turtles, these adaptations make individual jellyfish easy prey.

Para la mayoría de las tortugas marinas, estas

adaptaciones hacen las medusas presas fáciles.

However, a jelly population’s true defense mechanism

Sin embargo, el mecanismo de defensa real de una población de medusas

is in how quickly they can reproduce.

está en la rapidez con la que pueden reproducirse.

Almost all jellyfish species have evolved to reproduce both sexually and asexually,

Casi todos los tipos de medusas pueden reproducirse

tanto sexual como asexualmente,

allowing them to increase their numbers with or without a partner.

lo que les permite aumentar su número con o sin pareja.

In tropical environments,

En ambientes tropicales,

jellyfish reproduce constantly throughout the year.

las medusas se reproducen constantemente durante todo el año.

But in more temperate climates,

Pero en climas más templados,

species often reproduce all at once in a massive bloom,

las especies a menudo se reproducen todas a la vez en una floración masiva,

where jellies multiply at alarming rates.

donde las medusas se multiplican a un ritmo alarmante.

And humanity is making these blooms much more frequent.

Y la humanidad está haciendo que estas floraciones sean mucho más frecuentes.

Fertilizer runoff from farms introduces chemicals

El escurrimiento de fertilizantes de las granjas introduce sustancias químicas,

that simultaneously kill other fish and prompt blooms.

que simultáneamente matan a otros peces y provocan la proliferación.

High water temperatures caused by climate change

Las altas temperaturas del agua debido al cambio climático

speed up jellyfish reproduction and extend the reproductive season.

aceleran la reproducción de las medusas y extienden la temporada reproductiva.

Meanwhile, both marine construction and pollution

Mientras tanto, tanto la construcción marina como la contaminación

dramatically increase the surface area for jellyfish polyps

aumentan drásticamente la superficie para que los pólipos de medusa

to attach, grow, and mature.

se adhieran, crezcan y maduren.

All these issues require a wide range of policy-based solutions.

Todas esas cuestiones requieren una amplia gama de soluciones basadas en políticas.

But one major way to prevent jellyfish populations from getting out of hand

Pero una manera importante de evitar que

las poblaciones de medusas se salgan de control

is to protect their natural predators—

es proteger a sus depredadores naturales,

many of whom are currently under threat.

muchos de los cuales están bajo amenaza.

Small-scale fisheries that are essential to communities in Mexico and Peru

Las pesquerías pequeñas que son esenciales para las comunidades de México y Perú

often use gillnets,

utilizan redes de enmalle,

which unintentionally capture and kill hundreds of sea turtles each year.

que capturan y matan involuntariamente a cientos de tortugas marinas cada año.

In the Eastern Pacific, these practices could drive leatherbacks to extinction

En el Pacífico oriental, estas prácticas podrían llevar a las tortugas laúd

in the next 60 years.

a la extinción en los próximos 60 años.

Fortunately, some researchers have already developed inexpensive tools

Afortunadamente, algunos investigadores han desarrollado herramientas económicas

to minimize these risks.

para minimizar estos riesgos.

Attaching green LED lights to gillnets has proven useful

Colocar luces LED verdes en las redes de enmalle ha demostrado ser útil permitiendo

for allowing sea turtles, dolphins, and even seabirds to avoid fishing gear.

que las tortugas, los delfines y las aves marinas evítenlos aparejos de pesca.

Solutions like this should allow small-scale fishers

Soluciones como esta permitirían a los pescadores en pequeña escala

to support their communities

apoyar a sus comunidades

while minimizing their impact on our leathery ocean defenders.

y al mismo tiempo minimizar su impacto en los correosos defensores de los océanos.