The one thing stopping jellyfish from taking over - Mariela Pajuelo & Javier Antonio Quinones

Tradutor: Clara Marques Revisora: Margarida Ferreira

Over the past two decades, jellyfish have begun to overwhelm our oceans.

Nas últimas duas décadas, as medusas começaram a invadir o oceano.

In New Zealand, divers swat off millions of stinging jellyfish

Na Nova Zelândia, mergulhadores matam milhões de medusas que picam,

each no larger than a grain of pepper.

cada uma delas não maior que um grão de pimenta.

In Sweden, a massive cluster of moon jellyfish

Na Suécia, um enorme aglomerado de medusas-da-lua

shut down one of the world’s largest nuclear reactors

encerrou um dos maiores reatores nucleares do mundo

by clogging the plant’s essential pipes.

ao entupir as condutas essenciais da central.

And in the Sea of Japan, thousands of 200 kilogram Nomura’s jellyfish

E no Mar do Japão, milhares de medusas Nomura, de 200 kg,

with bells two meters in diameter swarm fishermen,

com campânulas de dois metros de diâmetro, rodeiam os pescadores,

snapping nets and devouring local fish.

rompendo as redes e devorando os peixes locais.

Around the world, these animals voraciously consume fish eggs and larvae,

Em todo o mundo, estes animais consomem vorazmente ovos e larvas de peixe,

routinely undermine marine farming efforts,

prejudicam rotineiramente os esforços de cultivo marinho,

and outcompete adult fish by consuming the resources they need to survive.

e competem com os peixes adultos

consumindo recursos de que eles precisam para sobreviver.

If things stay on their current trajectory,

Se as coisas continuarem assim,

we could be headed for a future where the entire ocean is thick with jellyfish.

podemos caminhar para um futuro

em que todo o oceano é dominado por medusas.

So, is there anything that can keep these gelatinous creatures under control?

Então, há alguma coisa capaz de controlar estas criaturas gelatinosas?

Enter, the humble sea turtle.

A modesta tartaruga-marinha.

There are a wide range of marine animals that feed on jellyfish,

Há uma ampla variedade de animais marinhos que se alimentam de medusas,

but sea turtles are among their most ancient predators.

mas as tartarugas-marinhas estão entre os seus predadores mais antigos.

And while every known species of sea turtle preys on jellyfish

E embora todas as espécies conhecidas de tartarugas-marinhas cacem medusas

at some point in their lives,

durante alguma altura da sua vida,

none consume quite as many as the leatherback.

nenhuma consome tantas como a tartaruga-de-couro.

Leatherbacks are the largest species of sea turtle,

A tartaruga-de-couro é a espécie predominante das tartarugas marinhas,

and they eat jellyfish almost exclusively,

e alimentam-se quase exclusivamente de medusas,

devouring well over 1,000 metric tons of them over their roughly 50-year lifespans.

devorando bem mais de 1000 toneladas durante os 50 anos de vida.

This is particularly remarkable because jellyfish are 95% water

Isto é particularmente impressionante porque as medusas são 95% de água

and very low in calories,

e são muito baixas em calorias.

so to maintain a healthy weight,

Por isso, para manter um peso saudável,

the average 500 kilogram leatherback

uma tartaruga-de-couro média com 500 kg

needs to eat roughly 400 kilograms of jellyfish every day.

precisa de comer quase 400 kg de medusas por dia.

That’s roughly the same weight as a grand piano.

É quase o mesmo peso de um piano de cauda.

And while some sea turtle species have been documented

E embora algumas tartarugas-marinhas tenham sido documentadas

selectively eating their preys’ protein-rich gonads,

a comer seletivamente as gónadas ricas em proteínas das suas presas,

leatherbacks eat jellyfish whole—

as tartarugas-de-couro comem a medusa por inteiro,

mowing down huge swaths of unsuspecting jellies.

matando enormes quantidades de medusas.

Normally, jellyfish aren't quite this defenseless.

Normalmente, as medusas não são assim tão indefesas.

Most species have tentacles covered in cells called cnidocytes,

A maioria das espécies tem tentáculos cobertos de células chamadas cnidócitos,

which contain venomous harpoons coiled and ready to launch.

que contêm arpões venenosos enrolados e prontos para lançar.

These barbed structures, known as nematocysts,

Estas estruturas farpadas, conhecidas como nematocistos,

are released on contact.

são libertadas por contacto.

Jellyfish frequently use this sting to paralyze and kill their food,

As medusas utilizam muito este ferrão para paralisar e matar a sua comida,

and it can also irritate the skin of would-be intruders.

que também pode irritar a pele de possíveis intrusos.

But it's completely useless against sea turtles.

Mas é completamente inútil contra as tartarugas-marinhas.

Most of these reptiles have thick scales covered in keratin—

A maior parte destes répteis têm escamas espessas cobertas de queratina,

the same material that makes up nails and claws.

o mesmo material que compõe as unhas e as garras.

This leathery armor protects their skin while they hunt,

Esta armadura de couro protege a pele, enquanto caçam,

and any captured prey that tries to escape is impaled

e qualquer presa capturada que tentar escapar

fica espetada nos espinhos queratinizados

on the keratinized spikes lining the leatherback’s esophagus.

que revestem o esófago da tartaruga-de-couro.

For most sea turtles, these adaptations make individual jellyfish easy prey.

Para a maioria das tartarugas,

estas características tornam as medusas individuais presas fáceis.

However, a jelly population’s true defense mechanism

No entanto, o verdadeiro mecanismo de defesa das medusas

is in how quickly they can reproduce.

está na rapidez com que se conseguem reproduzir.

Almost all jellyfish species have evolved to reproduce both sexually and asexually,

Quase todas as espécies de medusas evoluíram

para se reproduzirem de forma sexual e assexual,

allowing them to increase their numbers with or without a partner.

permitindo-lhes aumentar a população com ou sem parceiro.

In tropical environments,

Em ambientes tropicais,

jellyfish reproduce constantly throughout the year.

as medusas reproduzem-se constantemente durante todo o ano.

But in more temperate climates,

Mas, em climas mais temperados,

species often reproduce all at once in a massive bloom,

as espécies reproduzem-se muitas vezes de uma só vez, de forma maciça,

where jellies multiply at alarming rates.

multiplicando-se a um ritmo alarmante.

And humanity is making these blooms much more frequent.

E a Humanidade está a fazer com que isso aconteça mais frequentemente.

Fertilizer runoff from farms introduces chemicals

O escoamento de fertilizantes das quintas rurais introduz químicos

that simultaneously kill other fish and prompt blooms.

que, simultaneamente, matam outros peixes e provocam mais reproduções.

High water temperatures caused by climate change

O aquecimento da água causado pelas alteração climática

speed up jellyfish reproduction and extend the reproductive season.

acelera a reprodução de medusas e alarga o período reprodutor.

Meanwhile, both marine construction and pollution

Entretanto, a construção e poluição marinha

dramatically increase the surface area for jellyfish polyps

aumentam drasticamente a área da superfície

para os pólipos de medusa se fixarem, crescerem e amadurecerem.

to attach, grow, and mature.

All these issues require a wide range of policy-based solutions.

Todos estes problemas exigem uma grande variedade de soluções políticas.

But one major way to prevent jellyfish populations from getting out of hand

Mas uma boa forma de evitar o aumento descontrolado da população de medusas

is to protect their natural predators—

consiste em proteger os seus predadores naturais

many of whom are currently under threat.

muitos dos quais estão atualmente sob ameaça.

Small-scale fisheries that are essential to communities in Mexico and Peru

A pesca em pequena escala essencial para as comunidades do México e do Peru

often use gillnets,

utiliza um tipo de redes que, involuntariamente,

which unintentionally capture and kill hundreds of sea turtles each year.

captura e mata centenas de tartarugas-marinhas por ano.

In the Eastern Pacific, these practices could drive leatherbacks to extinction

No Pacífico, esta prática poderá levar as tartarugas-de-couro à extinção

in the next 60 years.

nos próximos 60 anos.

Fortunately, some researchers have already developed inexpensive tools

Felizmente, alguns investigadores já desenvolveram ferramentas acessíveis

to minimize these risks.

para minimizar estes riscos.

Attaching green LED lights to gillnets has proven useful

Anexar luzes LED verdes na redes provou ser útil

for allowing sea turtles, dolphins, and even seabirds to avoid fishing gear.

permitindo que as tartarugas, os golfinhos e as aves marinhas

evitem os aparelhos de pesca.

Solutions like this should allow small-scale fishers

Soluções como esta devem permitir aos pescadores de pequena escala

to support their communities

apoiar as suas comunidades

while minimizing their impact on our leathery ocean defenders.

enquanto minimizam o seu impacto nos nossos defensores oceânicos de couro.