The one thing stopping jellyfish from taking over - Mariela Pajuelo & Javier Antonio Quinones

Tradutor: Camila Consul Fernandes Revisor: Rosana Basilone Leite

Over the past two decades, jellyfish have begun to overwhelm our oceans.

Nas últimas duas décadas, as águas-vivas começaram a dominar nossos oceanos.

In New Zealand, divers swat off millions of stinging jellyfish

Na Nova Zelândia, mergulhadores lutaram contra milhões de águas-vivas,

each no larger than a grain of pepper.

nenhuma maior que um grão de pimenta.

In Sweden, a massive cluster of moon jellyfish

Na Suécia, um enorme aglomerado de medusas-da-lua

shut down one of the world’s largest nuclear reactors

desligou um dos maiores reatores nucleares do mundo,

by clogging the plant’s essential pipes.

entupindo os canos essenciais da usina.

E, no mar do Japão, milhares de águas-vivas de Nomura de 200 kg,

And in the Sea of Japan, thousands of 200 kilogram Nomura’s jellyfish

with bells two meters in diameter swarm fishermen,

com umbrelas de dois metros de diâmetro, assolam os pescadores,

snapping nets and devouring local fish.

rasgando redes e devorando peixes locais.

Around the world, these animals voraciously consume fish eggs and larvae,

Em todo o mundo, esses animais consomem ovas e larvas de peixe vorazmente,

routinely undermine marine farming efforts,

prejudicam rotineiramente os esforços de cultivo marinho

and outcompete adult fish by consuming the resources they need to survive.

e superam os peixes adultos ao consumir os recursos

de que precisam para viver.

If things stay on their current trajectory,

Se as coisas continuarem na trajetória atual,

we could be headed for a future where the entire ocean is thick with jellyfish.

podemos caminhar para um futuro onde todo o oceano estará repleto de águas-vivas.

So, is there anything that can keep these gelatinous creatures under control?

Então, existe algo que possa manter essas criaturas gelatinosas sob controle?

Enter, the humble sea turtle.

Entre, humilde tartaruga marinha.

There are a wide range of marine animals that feed on jellyfish,

Há muitos animais marinhos que se alimentam de águas-vivas,

but sea turtles are among their most ancient predators.

mas as tartarugas marinhas estão entre os seus predadores mais antigos.

And while every known species of sea turtle preys on jellyfish

E embora todas as espécies conhecidas de tartarugas marinhas

se alimentem de águas-vivas em algum momento de suas vidas,

at some point in their lives,

none consume quite as many as the leatherback.

nenhuma consome tantas quanto a tartaruga-de-couro.

Leatherbacks are the largest species of sea turtle,

As tartarugas-de-couro são a maior espécie de tartarugas marinhas

and they eat jellyfish almost exclusively,

e se alimentam quase que exclusivamente de águas-vivas,

devouring well over 1,000 metric tons of them over their roughly 50-year lifespans.

devorando bem mais de mil toneladas métricas delas

ao longo de sua vida útil de aproximadamente 50 anos.

Isso é particularmente notável porque as águas-vivas são 95% água

This is particularly remarkable because jellyfish are 95% water

and very low in calories,

e têm muito poucas calorias,

so to maintain a healthy weight,

então para manter um peso saudável

the average 500 kilogram leatherback

a tartaruga-de-couro média de 500 kg

needs to eat roughly 400 kilograms of jellyfish every day.

precisa comer aproximadamente 400 kg de águas-vivas todos os dias.

That’s roughly the same weight as a grand piano.

Isso é aproximadamente o mesmo peso de um piano de cauda.

And while some sea turtle species have been documented

Embora algumas espécies de tartarugas marinhas tenham sido documentadas

selectively eating their preys’ protein-rich gonads,

comendo apenas as gônadas ricas em proteína de suas presas,

leatherbacks eat jellyfish whole—

as tartarugas-de-couro comem a água-viva inteira,

mowing down huge swaths of unsuspecting jellies.

ceifando enormes extensões de águas-vivas desavisadas.

Normally, jellyfish aren't quite this defenseless.

As águas-vivas normalmente não são tão indefesas assim.

Most species have tentacles covered in cells called cnidocytes,

A maioria das espécies têm tentáculos cobertos de células chamadas cnidócitos,

which contain venomous harpoons coiled and ready to launch.

que contêm arpões venenosos enrolados e prontos para serem lançados.

These barbed structures, known as nematocysts,

Estas estruturas farpadas, conhecidas como nematocistos,

are released on contact.

são lançadas ao contato.

Jellyfish frequently use this sting to paralyze and kill their food,

A água-viva frequentemente usa essa picada para paralisar e matar sua comida,

and it can also irritate the skin of would-be intruders.

e também pode irritar a pele de possíveis intrusos.

But it's completely useless against sea turtles.

Mas isso é completamente inútil contra as tartarugas marinhas.

Most of these reptiles have thick scales covered in keratin—

A maioria desses répteis possuem escamas grossas cobertas de queratina,

the same material that makes up nails and claws.

o mesmo material que compõe unhas e garras.

This leathery armor protects their skin while they hunt,

Essa armadura de couro protege sua pele enquanto elas caçam,

and any captured prey that tries to escape is impaled

e qualquer presa capturada que tentar escapar é empalada

on the keratinized spikes lining the leatherback’s esophagus.

nas lanças queratinizadas que revestem o esôfago da tartaruga-de-couro.

Para a maioria das tartarugas marinhas,

For most sea turtles, these adaptations make individual jellyfish easy prey.

essas adaptações tornam presa fácil as águas-vivas individualmente.

However, a jelly population’s true defense mechanism

Porém, o verdadeiro mecanismo de defesa de uma população de águas-vivas

is in how quickly they can reproduce.

está na rapidez com que elas conseguem se reproduzir.

Almost all jellyfish species have evolved to reproduce both sexually and asexually,

Quase todas as espécies de água-viva

evoluíram para se reproduzir tanto sexualmente como assexuadamente,

allowing them to increase their numbers with or without a partner.

permitindo-lhes aumentar seu número com ou sem parceiros.

In tropical environments,

Em ambientes tropicais,

jellyfish reproduce constantly throughout the year.

as águas-vivas se reproduzem constantemente ao longo do ano.

But in more temperate climates,

Mas, em climas mais temperados,

species often reproduce all at once in a massive bloom,

as espécies muitas vezes se reproduzem de uma só vez em uma floração massiva,

where jellies multiply at alarming rates.

quando as águas-vivas se multiplicam em taxas alarmantes.

And humanity is making these blooms much more frequent.

E a humanidade está tornando essas florações muito mais frequentes.

Fertilizer runoff from farms introduces chemicals

O escoamento de fertilizantes das fazendas introduz produtos químicos

that simultaneously kill other fish and prompt blooms.

que simultaneamente matam outros peixes e provocam florações.

High water temperatures caused by climate change

Altas temperaturas da água causadas pelas mudanças climáticas

speed up jellyfish reproduction and extend the reproductive season.

aceleram a reprodução das águas-vivas e prolongam a época reprodutiva.

Meanwhile, both marine construction and pollution

Enquanto isso, tanto a construção quanto a poluição marinha

dramatically increase the surface area for jellyfish polyps

aumentam dramaticamente a área de superfície para pólipos de águas-vivas

to attach, grow, and mature.

se fixarem, crescerem e amadurecerem.

All these issues require a wide range of policy-based solutions.

Todos esses problemas exigem uma ampla gama de soluções políticas.

But one major way to prevent jellyfish populations from getting out of hand

Mas a principal forma de prevenir

que as populações de água-viva saiam do controle

is to protect their natural predators—

é proteger seus predadores naturais,

many of whom are currently under threat.

dos quais muitos estão atualmente sob ameaça.

Small-scale fisheries that are essential to communities in Mexico and Peru

A pesca em pequena escala, essencial para comunidades no México e no Peru,

often use gillnets,

frequentemente usa redes de emalhar,

which unintentionally capture and kill hundreds of sea turtles each year.

que capturam e matam sem querer centenas de tartarugas marinhas todos os anos.

In the Eastern Pacific, these practices could drive leatherbacks to extinction

No Pacífico oriental, estas práticas podem levar as tartarugas-de-couro à extinção

in the next 60 years.

nos próximos 60 anos.

Fortunately, some researchers have already developed inexpensive tools

Felizmente, alguns pesquisadores já desenvolveram ferramentas baratas

to minimize these risks.

para minimizar esses riscos.

Attaching green LED lights to gillnets has proven useful

Colocar luzes de LED verde nas redes se provou útil para possibilitar

for allowing sea turtles, dolphins, and even seabirds to avoid fishing gear.

que tartarugas marinhas, golfinhos e até aves marinhas

evitem as redes de pesca.

Solutions like this should allow small-scale fishers

Soluções como esta devem permitir que pescadores de pequena escala

to support their communities

sustentem suas comunidades

while minimizing their impact on our leathery ocean defenders.

enquanto minimizam seu impacto nas nossas defensoras coriáceas dos oceanos.