One of history's most dangerous myths - Anneliese Mehnert

Translator: Sanntint Tint Reviewer: Kanhaiya Verma

From the 1650s through the late 1800s,

၁၆၅၀ လွန်နှစ်တွေကနေ ၁၈၀၀ ပြည့်လွန်နှောင်းပိုင်းအထိ

European colonists descended on South Africa.

ဥရောပ ကိုလိုနီတွေက တောင်အာဖရိကကို ရောက်လာကြတယ်။

First, Dutch and later British forces sought to claim the region for themselves,

ပထမ၊ဒတ်ခ်ျနဲ့ နောက်ပိုင်း ဗြိတိသျှတပ်တွေက ဒီဒေသရဲ့ ကြွယ်ဝတဲ့ သဘာဝ အရင်းအမြစ်တွေကို

with their struggle becoming even more aggressive

ရှာဖွေတွေ့ရှိပြီးနောက်မှာ၊ ပိုတောင်ပြင်းထန်လာတဲ့

after discovering the area’s abundant natural resources.

ကြိုးပမ်းမှုနဲ့အတူ၊ ဒီဒေသကို သူတို့အပိုင် အဖြစ် တောင်းဆိုဖို့ ကြိုးစားခဲ့တယ်။

In their ruthless scramble,

ရက်စက်တဲ့ အလုအယက်ဖြစ်နေမှုအတွင်းမှာ၊

both colonial powers violently removed numerous Indigenous communities

ကိုလိုနီ အင်အားကြီး နှစ်ခုစလုံးက ဒေသခံ ရပ်ရွာများစွာကို ဘိုးဘေးပိုင် နယ်မြေတွေကနေ

from their ancestral lands.

ပြင်းပြင်းထန်ထန် ဖယ်ရှားပစ်ခဲ့ကြတယ်။

Yet despite these conflicts,

ဒီပဋိပက္ခတွေရှိနေပေမဲ့၊

the colonizers often claimed they were settling in empty land

ကိုလိုနီပြုသူတွေက ဒေသခံလူမျိုးတွေမရှိတဲ့ မြေလွတ်မှာ အခြေချကြတယ်လို့

devoid of local people.

မကြာခဏ အခိုင်အမာဆိုခဲ့ကြတယ်။

These reports were corroborated in letters and travelogues

ဒီမှတ်တမ်းတွေကို အမျိုးမျိုးသော အုပ်ချုပ်ရေးမှူးတွေ၊

by various administrators, soldiers, and missionaries.

စစ်သားတွေနဲ့ သာသနာပြုတွေက စာတွေနဲ့ ခရီးသွားမှတ်တမ်းတွေမှာ အတည်ပြုခဲ့တယ်။

Maps were drawn reflecting these claims,

ဒီအဆိုတွေကို ထင်ဟပ်တဲ့ မြေပုံတွေ ရေးဆွဲခဲ့ပြီး

and prominent British historians supported this narrative.

အထင်ကရ ဗြိတိသျှ သမိုင်းပညာရှင်တွေက ဒီဇာတ်ကြောင်းကို ထောက်ခံခဲ့ကြတယ်။

Publications codifying the so-called Empty Land Theory

Empty Land Theory လို့ ခေါ်တာကို ပေါင်းစုထားတဲ့ စာနယ်ဇင်းတွေမှာ

had three central arguments.

အဓိက အငြင်းပွားမှု သုံးခုရှိခဲ့တယ်။

First, most of the land being settled by Europeans

ပထမ၊ ဥရောပသားတွေ အခြေချနေထိုင်တဲ့ နယ်မြေအများစုမှာ အခြေခိုင်နေတဲ့

had no established communities or agricultural infrastructure.

ရပ်ရွာတွေ ဒါမှမဟုတ် စိုက်ပျိုးရေး အခြေခံအဆောက်အအုံတွေ မရှိခဲ့ဘူး။

Second, any African communities that were in those regions

ဒုတိယ၊ ဒီဒေသတွေထဲက အာဖရိက အသိုက်အဝန်း တိုင်းဟာ ဥရောပသားတွေနဲ့ တစ်ချိန်တည်းမှာ

had actually entered the area at the same time as Europeans,

ဒီဒေသကို တကယ် ဝင်ရောက်ခဲ့တာကြောင့်

so they didn’t have an ancestral claim to the land.

သူတို့မှာ ဘိုးဘွားပိုင်မြေအတွက် တောင်းဆိုမှု မရှိခဲ့ဘူး။

And third, since these African communities had probably stolen the land

တတိယအနေနဲ့၊ ဒီအာဖရိက အသိုက်အဝန်းတွေက အစောပိုင်းကတည်းက မြေကို ခိုးယူခဲ့လောက်တော့

from earlier, no-longer-present Indigenous people,

လက်ရှိ တိုင်းရင်းသားမဟုတ်တဲ့တော့တဲ့၊ ဥရောပသားတွေက

the Europeans were within their rights to displace these African settlers.

ဒီအာဖရိက အခြေချနေထိုင်သူတွေကို ဖယ်ရှားဖို့ အခွင့်အရေးတွေ ရရှိခဲ့ကြတယ်။

The problem is that all three of these arguments were completely false.

ပြဿနာက ဒီအငြင်းအခုံ သုံးခုစလုံးက လုံးဝ မှားနေတာပါ။

Almost none of this land was empty and Africans had lived here for millennia.

ဒီနယ်မြေတစ်ခုလုံးနီးပါးက လွတ်မနေဘဲ၊ ဒီမှာ အာဖရိကန်တွေဟာ နှစ်ထောင်ချီ နေထိုင်ခဲ့တာပါ။

Indigenous South Africans simply had a different practice

တောင်အာဖရိက တိုင်းရင်းသားတွေက ဒတ်ခ်ျနဲ့ ဗြိတိသျှတွေနဲ့

of land ownership from the Dutch and British.

မတူတဲ့ မြေယာပိုင်ဆိုင်မှု အလေ့အထတစ်ခုသာ ရှိခဲ့တာပါ။

Land belonged to families or groups, not individuals.

မြေယာကို တစ်ဦးချင်းမဟုတ်ဘဲ၊ မိသားစုတွေ ဒါမှမဟုတ် အုပ်စုတွေက ပိုင်ဆိုင်တာပါ။

And even that ownership was more focused

ဒီပိုင်ဆိုင်မှုကတောင် မြေယာထက် မြေယာရဲ့

on the land’s agricultural products than the land itself.

စိုက်ပျိုးရေး ထုတ်ကုန်တွေ အပေါ်ကို ပိုအာရုံစိုက်ခဲ့တယ်။

ရပ်ရွာခေါင်းဆောင်တွေက လှည့်လည်နေထိုင်သူ အုပ်စုအသီးသီးကို ကျွဲနွားစားကျက် ဒါမှမဟုတ်

Community leaders would distribute seasonal land rights,

allowing various nomadic groups to graze cattle or forage for vegetation.

သဘာဝပေါက်ပင် ရှာတာအတွက် ခွင့်ပြုရင်း၊ ရာသီအလိုက် မြေယာရပိုင်ခွင့်တွေကို ပေးတယ်။

Even the groups that did live in large agricultural settlements

စိုက်ပျိုးရေး အခြေချနေထိုင်ရာတွေမှာ နေထိုင်ခဲ့တဲ့ အုပ်စုတွေတောင်

didn’t believe they owned the land as private property.

မြေယာကို ပုဂ္ဂလိက ပိုင်ဆိုင်မှု အဖြစ် မယုံကြည်ခဲ့ဘူး။

But the colonizing Europeans had no respect for this system of ownership.

ဒါပေမဲ့ ဥရောပသားတွေက ဒီပိုင်ဆိုင်မှု စနစ်ကို လေးစားမှုမရှိဘူး။

They concluded the land belonged to no one

သူတို့က နယ်မြေကို ဘယ်သူမှ မပိုင်ဘူးလို့ ဆုံးဖြတ်ချခဲ့တော့

and could therefore be divided amongst themselves.

သူတို့အချင်းချင်း ကွဲပြားသွားနိုင်တယ်။

In this context, claims that the land was “empty”

ဒီအခြေအနေမှာ၊ နယ်မြေက “အလွတ်”လို့ အခိုင်အမာဆိုတာတွေက

were an ignorant oversimplification of a much more complex reality.

အများကြီး ပိုရှုပ်ထွေးတဲ့ အရှိတရားတစ်ခုကို မသိနားမလည်ဘဲ ပေါ့ပျက်ပျက်လုပ်တာပါ။

But the Empty Land Theory allowed British academics to rewrite history

ဒါပေမဲ့ မြေလွတ် သီအိုရီက ဗြိတိသျှ ပညာရှင်တွေ သမိုင်းကို ပြန်ရေးဖို့နဲ့

and minimize native populations.

ဒေသခံလူဦးရေကို ချိုးနှိမ်ဖို့ ခွင့်ပြုခဲ့တယ်။

In 1894, the European parliament in Cape Town

၁၈၉၄ ခုနှစ်မှာ ကိပ်တောင်းမှာရှိတဲ့ ဥရောပ ပါလီမန်က

took this exploitation even further by passing the Glen Grey Act.

Glen Grey Act အက်ဥပဒေကို အတည်ပြုရင်း ထပ်ပြီးတောင် အမြတ်ထုတ်ခဲ့တယ်။

This decree made it functionally impossible

ဒီအမိန့်က စုပေါင်း မျိုးနွယ်စု ပိုင်ဆိုင်မှုစနစ်ကို

for native Africans to own land,

အပိုင်းပိုင်း ကွဲစေပြီး မြေယာမဲ့

shattering the system of collective tribal ownership

လူတန်းစားကို ဖန်တီးရင်း အာဖရိကန် တိုင်းရင်းသားတွေ မြေယာ

and creating a class of landless people.

ပိုင်ဆိုင်ဖို့ မဖြစ်နိုင်အောင် ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိလုပ်တာပါ။

To justify the theft, Europeans painted the locals as barbarians

ခိုးယူမှုကို အကြောင်းပြဖို့ ဥရောပသားတွေက ဒေသခံတွေကို

ဆင်ခြင်နိုင်စွမ်းမဲ့တဲ့ လူရိုင်းတွေဖြစ်ပြီး

who lacked the capacity for reason

and were better off being ruled by the colonizers.

ကိုလိုနီပြုသူတွေရဲ့ အုပ်ချုပ်မှုက ပိုကောင်းတယ်လို့ အရောင်ဆိုးခဲ့တယ်။

This strategy of stripping locals of their right to ancestral lands

ဒေသခံတွေ ဘိုးဘွားမြေ ပိုင်ဆိုင်ခွင့်ကို ဖယ်ရှားပြီး သူတို့ကို အရိုင်းအစိုင်းတွေ

and casting native people as savages has been employed by many colonizers.

အဖြစ် သဘောထားတဲ့ ဒီနည်းဗျူဟာကို ကိုလိုနီပြုသူများစွာက အသုံးချခဲ့ကြတယ်။

Now known as the Empty Land Myth,

အခုအခါ Empty Land Myth လို့ သိကြတာက

this is a well-established technique in the colonial playbook,

ကိုလိုနီ လက်စွဲကျမ်းမှာ အခြေခိုင်နေတဲ့ နည်းစနစ်တစ်ခုဖြစ်ပြီး

and its impact can be found in the history of many countries,

ဒါရဲ့ သက်ရောက်မှုကို ဩစတြေးလျ၊ ကနေဒါနဲ့ အမေရိကန်ပြည်ထောင်စု

including Australia, Canada, and the United States.

အပါအဝင် နိုင်ငံများစွာရဲ့ သမိုင်းမှာ တွေ့ရှိနိုင်ပါတယ်။

And in South Africa, the influence of this narrative can be traced

တောင်အာဖရိကမှာ၊ ဒီဇာတ်ကြောင်းရဲ့ လွှမ်းမိုးမှုကို ပုံစံကျပြဋ္ဌာန်းထားတဲ့

directly to a brutal campaign of institutionalized racism.

လူမျိုးရေးခွဲခြားမှုရဲ့ ကြမ်းကြုတ်တဲ့ လှုံဆော်ပွဲကို တိုက်ရိုက် ခြေရာခံနိုင်တယ်။

Barred from their lands,

မြေယာတွေကနေ တားဆီးခံရတဲ့၊

the once self-sufficient population struggled as migrant laborers and miners

တစ်ချိန်က မိမိဘာသာ ဖူလုံတဲ့ လူဦးရေဟာ ဥရောပ သားပိုင် မြေရာမှာ ပြောင်းရွှေ့လုပ်သားတွေ၊

on European-owned property.

သတ္တုတွင်းလုပ်သားတွေအဖြစ် ရုန်းကန်ခဲ့ရတယ်။

The law forbade them from working certain skilled jobs,

ဥပဒေက ကျွမ်းကျင်အလုပ်တချို့ လုပ်တာကို တားမြစ်ပြီး

and forced Africans to live in racially segregated areas.

အာဖရိကန်တွေဟာ လူမျိုးရေးခွဲခြားထားတဲ့ ဒေသတွေမှာ နေဖို့ ဖိအားပေးခံရတယ်။

Over time, these racist policies intensified,

ကြာလာတာနဲ့အမျှ၊ ဒီလူမျိုးရေး မူဝါဒတွေက ပြင်းထန်လာပြီး

mandating separation in urban areas,

မြို့ပြဒေသတွေမှာ ခွဲခြားမှု ပြဌာန်းတာ၊

restricting voting rights, and eventually building to apartheid.

မဲပေးပိုင်ခွင့်ကို ကန့်သတ်တာ၊ နောက်ဆုံး လူမျိုးရေးခွဲခြားမှုကို တည်ဆောက်တာပါ။

Under this system, African people had no voting rights,

ဒီစနစ်အောက်မှာ အာဖရိက လူမျိုးတွေမှာ မဲပေးပိုင်ခွင့်မရှိဘဲ၊

and the education of native Africans was overhauled

လူဖြူ အခြေချသူတွေအတွက် ဥပဒေနဲ့ လူမှုရေး လက်အောက်ခံမှုဖြစ်မှုကို

to emphasize their legal and social subservience to white settlers.

အလေးပေးဖို့အာဖရိကန် တိုင်းရင်းသားတွေရဲ့ ပညာရေးကို ပြင်ပြောင်းလဲခဲ့တယ်။

This state of legally enforced racism persisted through the early 1990s,

ဥပဒေအရ အတင်းအကျပ် လူမျိုးခွဲခြားမှုက ၁၉၉၀ လွန်အစောပိုင်းတစ်လျှောက် ဆက်ရှိနေပြီး

and throughout this period,

ဒီကာလတစ်လျှောက်လုံးမှာ

colonists frequently invoked the Empty Land Theory

ကိုလိုနီဝါဒီတွေက မညီမျှတဲ့ မြေယာ ပေးဝေမှုကို ဆင်ခြေပေးဖို့

to justify the unequal distribution of land.

Empty Land Theory ကို မကြာခဏ မှီငြမ်းခဲ့ကြတယ်။

South African resistance movements fought throughout the 20th century

တောင်အာဖရိက တော်လှန်ရေး လှုပ်ရှားမှုတွေဟာ နိုင်ငံရေးနဲ့ စီးပွားရေး

to gain political and economic freedom.

လွတ်လပ်ခွင့်ရဖို့ ၂၀ ရာစု တစ်လျှောက်လုံး တိုက်ပွဲဝင်ခဲ့ကြတယ်။

And since the 1980s, South African scholars have been using

၁၉၈၀ လွန်နှစ်တွေကတည်းက၊ တောင် အာဖရိက ပညာရှင်တွေဟာ

archaeological evidence to correct the historical record.

သမိုင်းမှတ်တမ်းကို ပြင်ဆင်ဖို့ ရှေးဟောင်း သုတေသနအထောက်အထားတွေကို အသုံးပြုနေခဲ့တယ်။

Today, South African schools are finally teaching the region's true history.

ဒီနေ့ တောင်အာဖရိကကျောင်းတွေဟာ နောက်ဆုံးမှာ ဒီဒေသရဲ့ သမိုင်းအစစ်အမှန်ကို သင်ပေးနေတယ်။

But the legacy of the Empty Land Myth still persists

ဒါပေမဲ့ Empty Land Myth အမွေအနှစ်က ပြောခဲ့သမျှမှာ

as one of the most harmful stories ever told.

အန္တရာယ်အရှိဆုံး ဇာတ်လမ်းတွေထဲက တစ်ပုဒ်အဖြစ် ဆက်ရှိနေဆဲပါ။