One of history's most dangerous myths - Anneliese Mehnert

Μετάφραση: Thanasis Zantrimas Επιμέλεια: Eleni Tziafa

From the 1650s through the late 1800s,

Από τα μέσα του 17ου αιώνα έως και τα τέλη του 19 αιώνα

European colonists descended on South Africa.

οι ευρωπαίοι άποικοι κατέβηκαν στη Νότια Αφρική.

First, Dutch and later British forces sought to claim the region for themselves,

Στην αρχή οι Ολλανδοί και μετά οι δυνάμεις των Βρετανών διεκδικούσαν την περιοχή,

with their struggle becoming even more aggressive

με τον αγώνα τους να γίνεται πιο επιθετικός

after discovering the area’s abundant natural resources.

μετά την ανακάλυψη των άφθονων φυσικών πόρων της περιοχής.

In their ruthless scramble,

Στον ανηλεή τους ανταγωνισμό

both colonial powers violently removed numerous Indigenous communities

και οι δύο αποικιακές δυνάμεις απομάκρυναν βίαια τις γηγενείς κοινότητες

from their ancestral lands.

από τα πατρογονικά τους εδάφη.

Yet despite these conflicts,

Παρόλες τις συγκρούσεις,

the colonizers often claimed they were settling in empty land

οι άποικοι ισχυρίζονταν συχνά ότι εγκαθίσταντο σε έρημη γη

devoid of local people.

χωρίς την παρουσία ντόπιων.

These reports were corroborated in letters and travelogues

Τέτοιες αναφορές τεκμηριώθηκαν με επιστολές και οδοιπορικά

by various administrators, soldiers, and missionaries.

από διάφορους διοικητές, στρατιώτες και ιεραπόστολους.

Maps were drawn reflecting these claims,

Χάρτες απεικόνιζαν αυτούς τους ισχυρισμούς

and prominent British historians supported this narrative.

και εξέχοντες βρετανοί ιστορικοί υποστήριζαν αυτό το αφήγημα.

Publications codifying the so-called Empty Land Theory

Έντυπα που διατύπωναν την υποτιθέμενη Θεωρία της Έρημης Γης

had three central arguments.

είχαν τρία βασικά επιχειρήματα.

First, most of the land being settled by Europeans

Πρώτον, μεγάλο μέρος της γης που αποικίζονταν από Ευρωπαίους

had no established communities or agricultural infrastructure.

δεν είχαν μόνιμους οικισμούς ή αγροτικές υποδομές.

Second, any African communities that were in those regions

Δεύτερον, οποιαδήποτε αφρικανική κοινότητα ήταν σ′ αυτές τις περιοχές

had actually entered the area at the same time as Europeans,

είχε μπει στην περιοχή την ίδια περίοδο με τους Ευρωπαίους,

so they didn’t have an ancestral claim to the land.

οπότε δεν είχαν κάποιο πατρογονικό αξίωμα στη γη.

And third, since these African communities had probably stolen the land

Και τρίτον, εφόσον αυτές οι αφρικανικές κοινότητες είχαν πιθανώς κλέψει τη γη

from earlier, no-longer-present Indigenous people,

από τους πρώιμους, μη παρόντες γηγενείς λαούς,

the Europeans were within their rights to displace these African settlers.

οι Ευρωπαίοι δικαιούνταν να εκτοπίσουν αυτούς τους αφρικανούς αποίκους.

The problem is that all three of these arguments were completely false.

Το πρόβλημα είναι ότι και τα τρία επιχειρήματα ήταν τελείως ψευδή.

Almost none of this land was empty and Africans had lived here for millennia.

Σχεδόν καμία γη δεν ήταν έρημη κι οι Αφρικανοί ζούσαν εδώ για χιλιετίες.

Indigenous South Africans simply had a different practice

Οι γηγενείς Νοτιοαφρικανοί είχαν απλώς διαφορετική πρακτική γαιοκτησίας

of land ownership from the Dutch and British.

από τους Βρετανούς και τους Ολλανδούς.

Land belonged to families or groups, not individuals.

Η γη ανήκε σε οικογένειες ή ομάδες και όχι σε άτομα,

And even that ownership was more focused

Ακόμα και η ιδιοκτησία ήταν πιο εστιασμένη

on the land’s agricultural products than the land itself.

στα αγροτικά προϊόντα της γης από την ίδια τη γη.

Community leaders would distribute seasonal land rights,

Οι κοινοτάρχες θα διένειμαν εποχιακά δικαιώματα γης,

allowing various nomadic groups to graze cattle or forage for vegetation.

επιτρέποντας σε διάφορους νομάδες να βόσκουν τα γελάδια ή να ψάχνουν τροφή.

Even the groups that did live in large agricultural settlements

Ακόμα κι οι φυλές που όντως ζούσαν σε μεγάλους αγροτικούς οικισμούς

didn’t believe they owned the land as private property.

δεν πίστευαν ότι η γη τους ανήκε ως περιουσία.

But the colonizing Europeans had no respect for this system of ownership.

Αλλά οι ευρωπαίοι άποικοι δεν σέβονταν αυτό το σύστημα ιδιοκτησίας.

They concluded the land belonged to no one

Κατέληξαν ότι η γη δεν ανήκε σε κανέναν

and could therefore be divided amongst themselves.

κι ως εκ τούτου, μπορούσε να διαιρεθεί μεταξύ τους.

In this context, claims that the land was “empty”

Υπό αυτό το πλαίσιο, οι ισχυρισμοί ότι η γη ήταν «έρημη»

were an ignorant oversimplification of a much more complex reality.

ήταν μια αδαής υπεραπλούστευση μιας πιο πολύπλοκης πραγματικότητας.

But the Empty Land Theory allowed British academics to rewrite history

Με τη θεωρία όμως αυτή ακαδημαϊκοί μπόρεσαν να ξαναγράψουν την ιστορία

and minimize native populations.

και να μειώσουν τους γηγενείς πληθυσμούς.

In 1894, the European parliament in Cape Town

Το 1894 το ευρωπαϊκό κοινοβούλιο στο Κέιπ Τάουν

took this exploitation even further by passing the Glen Grey Act.

προχώρησε πιο πολύ αυτή την εκμετάλλευση, θεσπίζοντας τον Νόμο Γκλεν Γκρέι.

This decree made it functionally impossible

Αυτό το διάταγμα κατέστησε ανέφικτο

for native Africans to own land,

για τους γηγενείς Αφρικανούς να κατέχουν γη,

shattering the system of collective tribal ownership

κατακερματίζοντας το σύστημα της συλλογικής ιδιοκτησίας

and creating a class of landless people.

και δημιουργώντας μια τάξη ανθρώπων χωρίς γη.

To justify the theft, Europeans painted the locals as barbarians

Για να αιτιολογήσουν την κλοπή,

οι Ευρωπαίοι περιέγραφαν τους ντόπιους ως βάρβαρους

who lacked the capacity for reason

που αδυνατούσαν να σκεφτούν λογικά

and were better off being ruled by the colonizers.

και θα ήταν καλύτερα να κυβερνούνταν από τους αποίκους.

This strategy of stripping locals of their right to ancestral lands

Αυτή η στρατηγική της στέρησης δικαιωμάτων των ντόπιων από τα εδάφη τους

and casting native people as savages has been employed by many colonizers.

και ο εξοβελισμός των γηγενών έχει εφαρμοστεί από πολλούς αποίκους.

Now known as the Empty Land Myth,

Γνωστή τώρα ως ο Μύθος της Έρημης Γης,

this is a well-established technique in the colonial playbook,

αυτή είναι μια εδραιωμένη τεχνική στο εγχειρίδιο του αποικιοκράτη

and its impact can be found in the history of many countries,

κι η επίδραση της βρίσκεται στην ιστορία πολλών χωρών,

including Australia, Canada, and the United States.

όπως της Αυστραλίας, του Καναδά και των ΗΠΑ.

And in South Africa, the influence of this narrative can be traced

Στη Νότια Αφρική η επιρροή αυτού του αφηγήματος μπορεί να εντοπιστεί

directly to a brutal campaign of institutionalized racism.

κατευθείαν στη βάναυση εκστρατεία του θεσμοθετημένου ρατσισμού.

Barred from their lands,

Έξω από τη γη τους,

the once self-sufficient population struggled as migrant laborers and miners

οι κάποτε αυτάρκεις πληθυσμοί αγωνίζονταν ως μετανάστες εργάτες και ανθρακωρύχοι

on European-owned property.

σε ιδιοκτησία Ευρωπαίων.

The law forbade them from working certain skilled jobs,

Ο νόμος απαγόρευε να δουλεύουν σε ειδικευμένες εργασίες,

and forced Africans to live in racially segregated areas.

και ανάγκασε τους Αφρικανούς να ζήσουν σε διαχωρισμένες περιοχές.

Over time, these racist policies intensified,

Με τον καιρό, τέτοιες ρατσιστικές πολιτικές εντάθηκαν,

mandating separation in urban areas,

επιτάσσοντας τον διαχωρισμό σε αστικές περιοχές,

restricting voting rights, and eventually building to apartheid.

περιορίζοντας τα δικαιώματα ψήφου και οδηγώντας τελικά στο απαρτχάιντ.

Under this system, African people had no voting rights,

Υπό αυτό το σύστημα, οι λαοί της Αφρικής δεν είχαν δικαίωμα ψήφου,

and the education of native Africans was overhauled

και η μόρφωση των γηγενών Αφρικανών αναθεωρήθηκε,

to emphasize their legal and social subservience to white settlers.

δίνοντας έμφαση στη νομική και κοινωνική υποτέλεια τους στους λευκούς.

This state of legally enforced racism persisted through the early 1990s,

Αυτός ο επιβεβλημένος ρατσισμός επέμεινε μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990,

and throughout this period,

και σε όλη αυτή την περίοδο

colonists frequently invoked the Empty Land Theory

οι αποικιοκράτες συχνά επικαλούνταν τη Θεωρία της Έρημης Γης,

to justify the unequal distribution of land.

για να δικαιολογήσουν την άνιση κατανομή της γης.

South African resistance movements fought throughout the 20th century

Κινήματα αντίστασης των Νοτιοαφρικανών αγωνίστηκαν όλο τον 20ό αιώνα

to gain political and economic freedom.

για να αποκτήσουν πολιτική και οικονομική ελευθερία.

And since the 1980s, South African scholars have been using

Από τη δεκαετία του 1980,

οι Νοτιοαφρικανοί ακαδημαϊκοί χρησιμοποιούν αρχαιολογικά πειστήρια

archaeological evidence to correct the historical record.

για να διορθώσουν την ιστορική καταγραφή.

Today, South African schools are finally teaching the region's true history.

Σήμερα, τα σχολεία στη Νότια Αφρική διδάσκουν εν τέλει την αληθινή ιστορία.

But the legacy of the Empty Land Myth still persists

Η κληρονομιά όμως του Μύθου της Έρημης Γης παραμένει

as one of the most harmful stories ever told.

ως μία από τις πιο επιβλαβείς ιστορίες που αφηγήθηκαν ποτέ.