One of history's most dangerous myths - Anneliese Mehnert

Traductor: Agustín Cristobo Revisor: Sebastian Betti

From the 1650s through the late 1800s,

Desde mediados del siglo XVII hasta el siglo XIX

European colonists descended on South Africa.

los colonizadores europeos llegaron a Sudáfrica.

First, Dutch and later British forces sought to claim the region for themselves,

Los Países Bajos, seguidos por las fuerzas británicas,

intentaron ocupar el territorio para sí mismos,

with their struggle becoming even more aggressive

y la disputa se hizo incluso más agresiva

after discovering the area’s abundant natural resources.

al descubrir los abundantes recursos naturales de la zona.

In their ruthless scramble,

En su despiadada revuelta,

both colonial powers violently removed numerous Indigenous communities

ambas potencias expulsaron muchas poblaciones indígenas

from their ancestral lands.

de sus tierras.

Yet despite these conflicts,

Pero, a pesar de estos conflictos,

the colonizers often claimed they were settling in empty land

los colonizadores afirmaban que se asentaron en tierras vacías

devoid of local people.

sin ninguna población local.

These reports were corroborated in letters and travelogues

Estos informes se confirmaron en cartas y bitácoras

by various administrators, soldiers, and missionaries.

por diversos administradores, soldados y misionarios.

Maps were drawn reflecting these claims,

Se trazaron mapas reflejando estas afirmaciones,

and prominent British historians supported this narrative.

y los historiadores británicos apoyaron esta narrativa.

Publications codifying the so-called Empty Land Theory

Las publicaciones que codificaron la “Teoría de la Tierra Vacía”

had three central arguments.

tenían tres argumentos centrales.

First, most of the land being settled by Europeans

Primero, muchas de las tierras donde se asentaron los europeos

had no established communities or agricultural infrastructure.

no tenían comunidades o infraestructuras agrícolas.

Second, any African communities that were in those regions

Segundo, las comunidades africanas que estaban en esas regiones

had actually entered the area at the same time as Europeans,

llegaron allí al mismo tiempo que los europeos,

so they didn’t have an ancestral claim to the land.

por lo que esas tierras no les pertenecían.

And third, since these African communities had probably stolen the land

Tercero, ya que dichas comunidades quizás habían robado la tierra

from earlier, no-longer-present Indigenous people,

a previos indígenas que ya no estaban allí,

the Europeans were within their rights to displace these African settlers.

los europeos tenían derecho a desplazar a los pobladores africanos.

The problem is that all three of these arguments were completely false.

El problema es que todos los argumentos eran falsos.

Almost none of this land was empty and Africans had lived here for millennia.

Casi nada de la tierra estaba vacía,

y los africanos vivieron ahí por miles de años.

Indigenous South Africans simply had a different practice

Los indígenas sudafricanos solo tenían otros métodos

of land ownership from the Dutch and British.

de propiedad de tierras respecto a los holandeses e ingleses.

Land belonged to families or groups, not individuals.

Las tierras pertenecían a familias o grupos, no a individuos

And even that ownership was more focused

y esa propiedad se enfocaba más en los productos agrícolas

on the land’s agricultural products than the land itself.

que en la tierra en sí.

Community leaders would distribute seasonal land rights,

Los líderes comunitarios asignaban derechos temporales

allowing various nomadic groups to graze cattle or forage for vegetation.

que permitían a otros nómades pastar el ganado o buscar vegetación.

Even the groups that did live in large agricultural settlements

Incluso los grupos que vivían en asentamientos agrícolas

didn’t believe they owned the land as private property.

no creían ser dueños de la tierra como propiedad privada.

But the colonizing Europeans had no respect for this system of ownership.

Pero los colonos europeos no respetaban este sistema.

They concluded the land belonged to no one

Concluyeron que la tierra no pertenecía a nadie

and could therefore be divided amongst themselves.

y por tanto, podían dividirla entre ellos.

In this context, claims that the land was “empty”

En este contexto, afirmar que las tierras estaban “vacías”

were an ignorant oversimplification of a much more complex reality.

era una simplificación ignorante de una realidad mucho más compleja.

Pero la Teoría de la Tierra Vacía permitió que los eruditos británicos

But the Empty Land Theory allowed British academics to rewrite history

reescribieran la historia y minimizaran las poblaciones nativas.

and minimize native populations.

In 1894, the European parliament in Cape Town

En 1894, el Parlamento Europeo en la Ciudad del Cabo

took this exploitation even further by passing the Glen Grey Act.

llevó esta explotación más allá al aprobar la Ley de Glen Grey.

This decree made it functionally impossible

Esto hizo que fuera imposible

for native Africans to own land,

que los africanos fueran dueños de tierra,

shattering the system of collective tribal ownership

destruyendo el sistema de propiedad tribal colectiva

and creating a class of landless people.

y creando una clase de gente sin tierras.

To justify the theft, Europeans painted the locals as barbarians

Para justificar el robo, los europeos tacharon a los locales de bárbaros

who lacked the capacity for reason

que eran incapaces de razonar

and were better off being ruled by the colonizers.

y estaban mejor bajo el mando de los colonizadores.

This strategy of stripping locals of their right to ancestral lands

Esta estrategia, arrebatarle a los locales el derecho a sus tierras

and casting native people as savages has been employed by many colonizers.

y pintarlos como salvajes, fue usada por muchos colonizadores.

Now known as the Empty Land Myth,

Ahora conocida como el “Mito de la Tierra Vacía”,

this is a well-established technique in the colonial playbook,

es una técnica conocida en el arsenal colonizador

and its impact can be found in the history of many countries,

y su impacto se observa en la historia de muchos países

including Australia, Canada, and the United States.

incluyendo Australia, Canadá y Estados Unidos.

And in South Africa, the influence of this narrative can be traced

En Sudáfrica, la influencia de esta narrativa

directly to a brutal campaign of institutionalized racism.

desembocó en una campaña de racismo institucionalizado.

Barred from their lands,

Echados de sus tierras,

the once self-sufficient population struggled as migrant laborers and miners

la población autosuficiente ahora sufría en propiedades europeas

on European-owned property.

como trabajadores inmigrantes y mineros.

The law forbade them from working certain skilled jobs,

La ley les prohibía trabajar en ciertas posiciones

and forced Africans to live in racially segregated areas.

y obligó a los africanos a vivir en áreas racialmente segregadas.

Over time, these racist policies intensified,

Con el tiempo, las políticas racistas se intensificaron,

mandating separation in urban areas,

ordenando separación en áreas urbanas,

restricting voting rights, and eventually building to apartheid.

limitando derechos al voto, y llevando al Apartheid.

Under this system, African people had no voting rights,

Bajo este sistema, la gente africana no tenía derecho al voto

and the education of native Africans was overhauled

y la educación de los nativos fue remodelada

to emphasize their legal and social subservience to white settlers.

para reforzar servilismo social y legal a pobladores blancos.

This state of legally enforced racism persisted through the early 1990s,

Este racismo legalmente impuesto perduró hasta los años 90,

and throughout this period,

y durante este período

colonists frequently invoked the Empty Land Theory

los colonizadores emplearon la Teoría de la Tierra Vacía

to justify the unequal distribution of land.

para justificar una distribución desigual de tierra.

South African resistance movements fought throughout the 20th century

La resistencia sudafricana luchó durante el siglo XX

to gain political and economic freedom.

para obtener libertad política y económica,

And since the 1980s, South African scholars have been using

y desde los años 80, los eruditos sudafricanos han usado

archaeological evidence to correct the historical record.

pruebas arqueológicas para corregir la historia.

Today, South African schools are finally teaching the region's true history.

Hoy, las escuelas sudafricanas por fin enseñan la verdadera historia del lugar.

But the legacy of the Empty Land Myth still persists

Pero el legado del Mito de la Tierra Vacía aún persiste

as one of the most harmful stories ever told.

como una de las historias más dañinas jamás contadas.