One of history's most dangerous myths - Anneliese Mehnert

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur:

From the 1650s through the late 1800s,

Des années 1650 à la fin des années 1800,

European colonists descended on South Africa.

les colons européens se rendirent en Afrique du Sud.

First, Dutch and later British forces sought to claim the region for themselves,

Les armées néerlandaises puis britanniques revendiquèrent chacune la région,

with their struggle becoming even more aggressive

leur conflit devenant beaucoup plus agressif

after discovering the area’s abundant natural resources.

après avoir découvert les ressources naturelles abondantes de la zone.

In their ruthless scramble,

En se la partageant sans scrupule,

both colonial powers violently removed numerous Indigenous communities

les deux puissances coloniales chassèrent de nombreuses communautés autochtones

from their ancestral lands.

de leurs terres ancestrales.

Yet despite these conflicts,

Mais malgré ces conflits,

the colonizers often claimed they were settling in empty land

les colonisateurs ont souvent prétendu s’installer

sur des terres vides dénuées de population locale.

devoid of local people.

These reports were corroborated in letters and travelogues

Ces déclarations furent soutenues par des lettres et récits de voyage

by various administrators, soldiers, and missionaries.

écrits par divers administrateurs, soldats, et missionnaires.

Maps were drawn reflecting these claims,

On traça les cartes à partir de ces affirmations,

and prominent British historians supported this narrative.

et de célèbres historiens britanniques soutinrent ce discours.

Publications codifying the so-called Empty Land Theory

Les publications codifiant la prétendue théorie des terres vacantes

had three central arguments.

avaient trois arguments centraux.

First, most of the land being settled by Europeans

Tout d’abord, la majorité du territoire colonisé par les Européens

had no established communities or agricultural infrastructure.

n’avait pas de communautés instituées ou d’infrastructure agricole.

Second, any African communities that were in those regions

Ensuite, n’importe quelles communautés africaines présentes dans ces régions

had actually entered the area at the same time as Europeans,

étaient entrées dans la zone en même temps que les Européens,

so they didn’t have an ancestral claim to the land.

donc elles n’avaient pas de revendications ancestrales des terres.

And third, since these African communities had probably stolen the land

Et enfin, comme ces communautés africaines avaient probablement volé le territoire

from earlier, no-longer-present Indigenous people,

de peuples autochtones disparus,

the Europeans were within their rights to displace these African settlers.

les Européens étaient dans leur droit de déplacer ces colons africains.

The problem is that all three of these arguments were completely false.

Le problème, c’est que ces trois arguments étaient complètement faux.

Almost none of this land was empty and Africans had lived here for millennia.

Le territoire était presque entièrement occupé,

et les Africains y avaient vécu depuis des millénaires.

Indigenous South Africans simply had a different practice

Les autochtones avaient juste une pratique de la propriété terrienne

of land ownership from the Dutch and British.

différente de celle des Néerlandais et des Britanniques.

Land belonged to families or groups, not individuals.

La terre appartenait aux familles ou aux groupes, pas aux individus.

And even that ownership was more focused

Et même cette propriété était davantage centrée

on the land’s agricultural products than the land itself.

sur les produits agricoles de la terre que la terre en elle-même.

Community leaders would distribute seasonal land rights,

Les dirigeants distribuaient des droits fonciers saisonniers,

allowing various nomadic groups to graze cattle or forage for vegetation.

permettant à des groupes nomades variés d’élever du bétail

ou de cultiver des végétaux.

Even the groups that did live in large agricultural settlements

Même les groupes vivant dans de larges villages agricoles

didn’t believe they owned the land as private property.

ne voyaient pas la terre possédée comme une propriété privée.

But the colonizing Europeans had no respect for this system of ownership.

Mais les colons européens n’avaient aucun respect

pour ce système de propriété.

They concluded the land belonged to no one

Ils conclurent que la terre n’appartenait à personne

and could therefore be divided amongst themselves.

et pouvait donc être divisée entre eux.

In this context, claims that the land was “empty”

Dans ce contexte, les affirmations déclarant que la terre était « vacante »

were an ignorant oversimplification of a much more complex reality.

n’étaient qu’un simplisme ignorant une réalité bien plus complexe.

But the Empty Land Theory allowed British academics to rewrite history

Mais cette théorie permit aux universitaires britanniques

de réécrire l’histoire et d’inférioriser les populations autochtones.

and minimize native populations.

In 1894, the European parliament in Cape Town

En 1894, le parlement européen à Cape Town

took this exploitation even further by passing the Glen Grey Act.

poussa cette exploitation encore plus loin en adoptant le Glen Grey Act.

This decree made it functionally impossible

Ce décret a rendu impossible

for native Africans to own land,

aux Africains natifs, de posséder des terres

shattering the system of collective tribal ownership

détruisant le système de propriété collective tribale

and creating a class of landless people.

et créant une classe d’individus sans terre.

To justify the theft, Europeans painted the locals as barbarians

Pour justifier le vol, les Européens présentèrent les locaux comme des barbares

who lacked the capacity for reason

incapables de réfléchir raisonnablement

and were better off being ruled by the colonizers.

et qui feraient mieux d’être dirigés par les colonisateurs.

This strategy of stripping locals of their right to ancestral lands

La stratégie visant à dépouiller les locaux de leurs terres ancestrales

and casting native people as savages has been employed by many colonizers.

et à présenter les autochtones comme des sauvages

fut mise en place par de nombreux colons.

Now known as the Empty Land Myth,

Désormais connue sous le nom de théorie des terres vacantes,

this is a well-established technique in the colonial playbook,

il s’agit d’une technique bien établie dans la stratégie coloniale,

and its impact can be found in the history of many countries,

et l’on peut retrouver ses effets dans l’histoire de nombreux pays,

including Australia, Canada, and the United States.

y compris celle de l’Australie, du Canada, et des États-Unis.

And in South Africa, the influence of this narrative can be traced

Et en Afrique du Sud, l’influence de ce récit se retrouve

directly to a brutal campaign of institutionalized racism.

directement dans une campagne brutale de racisme institutionnel.

Barred from their lands,

Exclue de ses terres,

the once self-sufficient population struggled as migrant laborers and miners

la population autrefois autosuffisante se démena, en tant qu’ouvriers et mineurs,

on European-owned property.

sur la propriété appartenant aux Européens.

The law forbade them from working certain skilled jobs,

La loi leur interdisait certains métiers qualifiés,

and forced Africans to live in racially segregated areas.

et les forçait à vivre dans des zones de ségrégation raciale.

Over time, these racist policies intensified,

Au cours du temps, ces politiques racistes s’intensifièrent,

mandating separation in urban areas,

imposant la ségrégation dans les zones urbaines,

restricting voting rights, and eventually building to apartheid.

des droits de vote restreints, et finalement la création de l’apartheid.

Under this system, African people had no voting rights,

Sous ce système, les Africains natifs n’avaient pas de droit de vote,

and the education of native Africans was overhauled

et leur enseignement scolaire fut réformé

to emphasize their legal and social subservience to white settlers.

afin de souligner leur subordination juridique et sociale aux colons blancs.

This state of legally enforced racism persisted through the early 1990s,

Ce racisme imposé par la loi persista jusqu’au début des années 1990,

and throughout this period,

et durant cette période,

colonists frequently invoked the Empty Land Theory

les colons invoquèrent maintes fois la théorie des terres vacantes

to justify the unequal distribution of land.

pour justifier la distribution inégale de la terre.

South African resistance movements fought throughout the 20th century

Les mouvements de résistance sud-africains se battirent au cours du 20e siècle

to gain political and economic freedom.

afin d’obtenir la liberté politique et économique.

And since the 1980s, South African scholars have been using

Et depuis les années 1980, les chercheurs sud-africains utilisent

archaeological evidence to correct the historical record.

les preuves archéologiques pour corriger le récit historique.

Today, South African schools are finally teaching the region's true history.

Aujourd’hui, les écoles sud-africaines enseignent enfin

la véritable histoire de la région.

But the legacy of the Empty Land Myth still persists

Mais l’héritage du mythe des terres vacantes

reste l’un des récits les plus nuisibles jamais racontés.

as one of the most harmful stories ever told.