One of history's most dangerous myths - Anneliese Mehnert

Übersetzung: David Gligorovski Lektorat: Andrea Hielscher

From the 1650s through the late 1800s,

Von Mitte des 17. bis Ende des 19. Jahrhunderts

European colonists descended on South Africa.

strömten europäische Kolonisatoren nach Südafrika.

First, Dutch and later British forces sought to claim the region for themselves,

Erst beanspruchten niederländische, dann britische Streitkräfte das Gebiet.

with their struggle becoming even more aggressive

Ihr Kampf wurde noch aggressiver,

after discovering the area’s abundant natural resources.

als sie in der Gegend reiche Bodenschätze entdeckten.

In their ruthless scramble,

In ihrem skrupellosen Wettlauf

both colonial powers violently removed numerous Indigenous communities

vertrieben beide Kolonialmächte zahlreiche indigene Stämme

gewaltsam aus ihrem angestamnmten Land.

from their ancestral lands.

Yet despite these conflicts,

Trotz dieser Konflikte behaupteten die Kolonisatoren oft,

the colonizers often claimed they were settling in empty land

sie siedelten in leerem,

devoid of local people.

unbewohntem Land.

These reports were corroborated in letters and travelogues

Solche Berichte wurden in Briefen und Reiseschilderungen

by various administrators, soldiers, and missionaries.

von Verwaltern, Soldaten und Missionaren bestätigt.

Maps were drawn reflecting these claims,

Neue Karten spiegelten diese Ansprüche,

and prominent British historians supported this narrative.

und führende britische Historiker unterstützten sie.

Publications codifying the so-called Empty Land Theory

Kodifizierungen der sogenannten Niemandsland-Theorie

had three central arguments.

basierten auf drei Hauptargumenten.

First, most of the land being settled by Europeans

Erstens gebe es in von Europäern besiedelten Gebieten

had no established communities or agricultural infrastructure.

keine etablierten Stämme oder landwirtschaftliche Infrastruktur.

Second, any African communities that were in those regions

Zweitens seien afrikanische Stämme

gleichzeitig mit den Europäern in diese Gebiete gekommen,

had actually entered the area at the same time as Europeans,

so they didn’t have an ancestral claim to the land.

hätten also keinen angestammten Anspruch auf das Land.

And third, since these African communities had probably stolen the land

Drittens: Diese afrikanischen Stämme hätten vermutlich

das Land von nicht mehr existierenden Indigenen gestohlen;

from earlier, no-longer-present Indigenous people,

daher seien die Europäer berechtigt, die afrikanischen Siedler zu vertreiben.

the Europeans were within their rights to displace these African settlers.

The problem is that all three of these arguments were completely false.

Das Problem ist: Alle drei Argumente sind völlig falsch.

Almost none of this land was empty and Africans had lived here for millennia.

Fast alle Gebiete waren seit Jahrtausenden von Afrikanern bewohnt gewesen.

Indigenous South Africans simply had a different practice

Doch die indigenen Südafrikaner

praktizierten Landbesitz anders als Niederländer und Briten.

of land ownership from the Dutch and British.

Land belonged to families or groups, not individuals.

Das Land gehörte Familien oder Gruppen und nicht Einzelpersonen.

And even that ownership was more focused

Selbst dieser Besitz hing mehr mit den Erzeugnissen des Landes zusammen

on the land’s agricultural products than the land itself.

als mit dem Land selbst.

Community leaders would distribute seasonal land rights,

Die Stammesführer vergaben saisonale Nutzungsrechte,

allowing various nomadic groups to graze cattle or forage for vegetation.

so dass Nomadengruppen ihr Vieh weiden oder Vegetation ernten konnten.

Even the groups that did live in large agricultural settlements

Selbst die Gruppen in großen landwirtschaftlichen Siedlungen

didn’t believe they owned the land as private property.

glaubten nicht, das Land privat zu besitzen.

But the colonizing Europeans had no respect for this system of ownership.

Doch die europäischen Kolonisatoren missachteten dieses System.

They concluded the land belonged to no one

Sie nahmen an, das Land gehöre niemandem

and could therefore be divided amongst themselves.

und könne daher unter ihnen aufgeteilt werden.

In this context, claims that the land was “empty”

Die Behauptung, es handle sich um “Niemandsland”,

were an ignorant oversimplification of a much more complex reality.

war die ignorante Vereinfachung einer viel komplexeren Realität.

But the Empty Land Theory allowed British academics to rewrite history

Dank der Niemandsland-Theorie schrieben britische Gelehrte die Geschichte um

and minimize native populations.

und bagatellisierten die indigene Bevölkerung.

In 1894, the European parliament in Cape Town

1894 ging das Parlament der Kapkolonie in Kapstadt

took this exploitation even further by passing the Glen Grey Act.

durch die Verabschiedung des Glen Grey Act noch weiter.

This decree made it functionally impossible

Dieses Dekret machte es Afrikanern praktisch unmöglich,

for native Africans to own land,

Land zu besitzen,

shattering the system of collective tribal ownership

und zerstörte das System kollektiven Stammesbesitzes.

and creating a class of landless people.

So entstand eine Klasse Landloser.

To justify the theft, Europeans painted the locals as barbarians

Um den Raub zu rechtfertigen, stellten die Europäer die Ureinwohner

als Barbaren ohne Fähigkeit zur Vernunft dar,

who lacked the capacity for reason

and were better off being ruled by the colonizers.

die sich besser den Kolonisatoren unterordnen sollten.

This strategy of stripping locals of their right to ancestral lands

Die Strategie, den Einheimischen das Recht auf ihr Land zu entziehen

and casting native people as savages has been employed by many colonizers.

und sie als Barbaren darzustellen, war bei Kolonisatoren üblich.

Now known as the Empty Land Myth,

Was heute als Niemandsland-Mythos bekannt ist,

this is a well-established technique in the colonial playbook,

ist im kolonialen Kontext gängige Strategie.

and its impact can be found in the history of many countries,

Ihre Auswirkungen finden sich in der Geschichte vieler Länder

including Australia, Canada, and the United States.

wie Australien, Kanada und der USA.

And in South Africa, the influence of this narrative can be traced

Ihr Einfluss lässt sich in Südafrika direkt auf eine brutale Kampagne

directly to a brutal campaign of institutionalized racism.

des institutionalisierten Rassismus zurückführen.

Barred from their lands,

Von ihrem Land vertrieben,

the once self-sufficient population struggled as migrant laborers and miners

schlug sich die einst autarke Bevölkerung als Wanderarbeiter und Bergleute

on European-owned property.

auf europäischem Grundbesitz durch.

The law forbade them from working certain skilled jobs,

Das Gesetz verbot Afrikanern, qualifizierte Tätigkeiten auszuüben,

and forced Africans to live in racially segregated areas.

und zwang sie, in getrennten Gebieten zu leben.

Over time, these racist policies intensified,

Mit der Zeit wurden die rassistischen Maßnahmen verschärft

mandating separation in urban areas,

und führten zu einer Rassentrennung in Städten,

restricting voting rights, and eventually building to apartheid.

zur Einschränkung des Wahlrechts und schließlich zur Apartheid.

Under this system, African people had no voting rights,

In diesem System hatten die Afrikaner kein Wahlrecht

and the education of native Africans was overhauled

und man überarbeitete die Erziehung der Einheimischen,

um ihre legale und soziale Unterwerfung unter die weißen Siedler zu verdeutlichen.

to emphasize their legal and social subservience to white settlers.

This state of legally enforced racism persisted through the early 1990s,

Dieser gesetzlich erzwungene Rassismus dauerte bis Anfang der 1990er Jahre.

and throughout this period,

In diesem Zeitraum

colonists frequently invoked the Empty Land Theory

beschworen die Kolonisatoren oft die Niemandsland-Theorie,

to justify the unequal distribution of land.

um die ungleiche Landverteilung zu rechtfertigen.

South African resistance movements fought throughout the 20th century

Das ganze 20. Jahrhundert kämpften südafrikanische Widerstandsbewegungen

to gain political and economic freedom.

für politische und wirtschaftliche Freiheit.

And since the 1980s, South African scholars have been using

Seit den 1980er Jahren korrigieren südafrikanische Gelehrte

archaeological evidence to correct the historical record.

die Geschichtsschreibung dank archäologischer Beweise.

Today, South African schools are finally teaching the region's true history.

Heute wird in südafrikanischen Schulen endlich die wahre Geschichte gelehrt.

But the legacy of the Empty Land Myth still persists

Aber das Erbe des Niemandsland-Mythos besteht fort –

as one of the most harmful stories ever told.

als eine der verhängnisvollsten Überlieferungen aller Zeiten.