What’s that ringing in your ears? - Marc Fagelson

翻訳: Akiko Kawagoe 校正: Yoko Emori

Arriving home after a long day, you settle in for a quiet evening alone.

長い１日を終えて帰宅したあなたは ひとり静かな夜を過ごしています

But instead of the sound of silence, you hear a constant ringing—

しかし 静けさはなく 絶え間なく鳴り響く音が —

even though there’s nothing making any noise.

音を立てるようなものは 何もないのに聞こえます

What you’re experiencing is called tinnitus,

今あなたが経験しているのは いわゆる「耳鳴り」で

the perception of a noise like ringing, buzzing, hissing or clicking

外部に音源がないにもかかわらず

キーン、ブンブン、シー、カチカチ といった雑音を感じる状態です

that occurs without any external source of sound.

Tinnitus has been bothering humanity since Ancient Babylon,

耳鳴りは 古代バビロン以来ずっと 人類を悩ませ続け

plaguing everyone from Leonardo da Vinci to Charles Darwin.

レオナルド・ダヴィンチや チャールズ・ダーウィンも苦しみました

Today, roughly one in seven people worldwide

現在 世界では およそ７人に１人が

experiences this auditory sensation.

耳鳴りを経験しています

So where does this persistent sound come from?

では このしつこい音は どこから来るのでしょうか？

When you normally hear something, sound waves hit various areas of your ear,

普通 何かが聞こえる際には 音波が耳の様々な部分にぶつかって

creating vibrations that displace fluid inside the cochlea.

振動を起こし 蝸牛の中にあるリンパ液に伝わります

If the vibrations are large enough,

振動が十分に大きければ

they elicit a chemical response that transforms them

化学反応が引き起こされ

into bioelectrical signals.

生体電気信号に変換されます

These nerve impulses are then relayed through the hearing pathway to the brain,

これらの神経の活動電位は 聴覚伝導路を通って脳に伝わり

where they result in the sounds we perceive.

私たちが知覚する音となります

However, in the vast majority of tinnitus cases,

しかし ほとんどの耳鳴りでは

the nerve signals that produce these mysterious sounds

この謎の音を 発生させる神経信号は

don’t travel through your ear at all.

まったく耳の中を伝わりません

Instead, they’re generated internally, by your own central nervous system.

その代わりに 自身の中枢神経系が 内部で音を生成しているのです

Under usual circumstances, these self-produced signals

正常な状態では この自己生成された信号は

are an essential part of hearing.

聴覚に必要不可欠なものです

All mammals demonstrate on-going neural activity

すべての哺乳類は 聴覚伝導路全体にわたり

継続的な神経活動を示します

throughout their hearing pathways.

When there are no sounds present,

音がない場合は

this activity is at a baseline that establishes your neural code

この神経活動をベースラインとし 神経コードはこの状態を

無音と設定します

for silence.

When a sound does appear, this activity changes,

音がすると この神経活動は変化し

allowing the brain to distinguish between silence and sound.

脳が無音と音を 区別できるようになります

But the auditory system’s health can affect this background signal.

しかし 聴覚系の健康状態が この背景信号に影響することがあります

Loud noises, diseases, toxins, and even natural aging

大きな音 病気 毒素 そして自然な老化までもが

can damage your cochlear cells.

蝸牛細胞を損傷することがあります

Some of these may heal in a matter of hours.

中には数時間で治るものもありますが

However, if enough cells die, either over time or all at once,

たくさんの細胞が 徐々に または一度に死ぬと

the auditory system becomes less sensitive.

聴覚系の感度が低下してしまいます

With fewer cochlear cells relaying information,

情報を伝達する蝸牛細胞が減ると

incoming sounds generate weaker nerve signals.

入ってくる音が発する 神経信号が弱まります

And many environmental sounds can be lost completely.

そして多くの環境音が 完全に失われてしまうことがあります

To compensate, your brain devotes more energy to monitoring the hearing pathway.

脳はこれを補うために より多くの エネルギーを使って聴覚伝導路を監視します

Just like you might adjust the knobs of a radio,

あなたがラジオのつまみを 回して調整するように

the brain modifies neural activity while also tweaking the tuning knob

脳は より明瞭な信号が得られるよう 調整つまみをひねりながら

to get a clearer signal.

神経活動を修正します

Increasing this background neural activity is intended to help you process

この背景神経活動を増やすことで

弱い聴覚入力の処理を 助けようとするのです

weak auditory inputs.

But it can also modify your baseline for silence—

ただ これは 無音のベースラインを 変えてしまう可能性もあり

such that a lack of sound no longer sounds silent at all.

すると音がしなくても 静寂とは程遠い状態になってしまうのです

This is called subjective tinnitus,

これを「自覚的耳鳴り」と言い

and it accounts for the vast majority of tinnitus cases.

耳鳴りの大多数を占めます

Subjective tinnitus is a symptom associated with

自覚的耳鳴りは 分かっている限り あらゆる耳の疾患に

practically every known ear disorder,

関連がある症状ですが

but it isn’t necessarily a bad thing.

必ずしも悪いものではありません

While its appearance can be surprising,

症状が現れると驚ろくでしょうが

subjective tinnitus has no inherently negative consequences.

自覚的耳鳴りは 本質的には悪影響はありません

But for some, tinnitus episodes can trigger traumatic memories

しかし 一部の人にとっては 自覚的耳鳴りの症状が現れると

心の傷や痛みが 呼び覚まされることがあり

or otherwise distressing feelings,

which increase the sound’s intrusiveness.

耳鳴りが悪化してしまいます

This psychological loop often leads to what’s known as “bothersome tinnitus,"

この心理的な悪循環により よく起こるのが「厄介な耳鳴り」で

a condition that can exacerbate the symptoms of PTSD, insomnia,

これは PTSD 不眠症 不安や鬱の症状を

anxiety, and depression.

悪化させる可能性があります

There’s no known cure for subjective tinnitus.

自覚的耳鳴りを完治する方法は 知られていません

So the most important thing doctors can do

そこで 医師にできる 一番大切なことは

is help people understand this auditory event,

患者がこの聴覚的な事象を 理解するのを助け

and develop neutral associations with these often-distressing sounds.

ややもすると苦痛を起こす音と 中立的な関係を築くよう促すことです

For example, sound therapy uses noises like rain, birdsong, or music

例えば 音響療法では 雨や鳥の鳴き声 音楽などの音を使って

to mask tinnitus and reduce stress.

耳鳴りを遮蔽し ストレスを軽減します

One form, called informational masking, uses soothing, complex auditory signals

情報マスキングという方法では 鎮静効果のある複雑な聴覚信号を使用し

that distract the brain from the tinnitus sound.

脳の注意を 耳鳴りの音からそらします

Another, called energetic masking,

エネルギーマスキングという方法では

uses sounds with the same frequency as the patient’s tinnitus

患者の耳鳴りと 同じ周波数の音を使用し

耳鳴りの信号を伝える ニューロンを占有します

to occupy the neurons that would otherwise deliver the tinnitus signal.

Practiced alongside counseling,

カウンセリングと並行して これらの治療法を実施すれば

these interventions allow people to re-evaluate

耳鳴りがする人が 自分と耳鳴りとの関係を

their relationship with tinnitus.

再評価できるようになります

Losing the sound of silence can be troubling to say the least.

控えめに言っても 静寂を失うのはつらいことです

Tinnitus reveals that your brain is constantly analyzing the world around you,

耳鳴りが明らかにしているのは 内部の雑音を取り除くことに失敗しても

even as it fails to filter its own internal noise.

脳が 周りの世界を 常に分析しているということです

In a sense, experiencing tinnitus

ある意味では 耳鳴りを経験することは

is like eavesdropping on your brain talking to itself—

脳が独り言を言っているのを 盗み聞きしているようなものです —

though it may not be a conversation you want to hear.

聞きたい会話ではないかもしれませんが