What’s that ringing in your ears? - Marc Fagelson

Traducteur: M. N. Relecteur: Anne-Sophie Matichard

Arriving home after a long day, you settle in for a quiet evening alone.

Après une longue journée, vous vous préparez à une soirée tranquille.

But instead of the sound of silence, you hear a constant ringing—

Mais au lieu du silence, vous entendez un bourdonnement continu —

even though there’s nothing making any noise.

alors que rien ne fait de bruit.

What you’re experiencing is called tinnitus,

Ce que vous entendez, ce sont des acouphènes :

the perception of a noise like ringing, buzzing, hissing or clicking

un bourdonnement, un sifflement, un cliquetis que seul vous percevez

that occurs without any external source of sound.

et qui ne provient d'aucune source de son externe.

Tinnitus has been bothering humanity since Ancient Babylon,

Les acouphènes importunent l'humanité depuis l'ancienne Babylone,

plaguing everyone from Leonardo da Vinci to Charles Darwin.

tourmentant tout un chacun, de Léonard de Vinci à Charles Darwin.

Today, roughly one in seven people worldwide

Aujourd'hui, environ une personne sur sept dans le monde

experiences this auditory sensation.

est touchée par ce phénomène.

So where does this persistent sound come from?

D'où peut bien provenir ce bruit persistant ?

When you normally hear something, sound waves hit various areas of your ear,

Lorsqu'on entend quelque chose, les ondes sonores se propagent sur nos oreilles

creating vibrations that displace fluid inside the cochlea.

et créent des vibrations qui déplacent du fluide dans la cochlée.

If the vibrations are large enough,

Si les vibrations sont assez fortes,

they elicit a chemical response that transforms them

elles provoquent une réponse chimique qui les transforme

into bioelectrical signals.

en signaux bioélectriques.

These nerve impulses are then relayed through the hearing pathway to the brain,

Ces pulsions nerveuses sont ensuite envoyées au cerveau via la voie auditive,

where they result in the sounds we perceive.

où elles produisent les sons que nous percevons.

However, in the vast majority of tinnitus cases,

Cependant, dans la majeure partie des cas d'acouphènes,

the nerve signals that produce these mysterious sounds

les signaux nerveux qui produisent ces bruits mystérieux

don’t travel through your ear at all.

ne traversent pas votre oreille.

Instead, they’re generated internally, by your own central nervous system.

Ils sont générés en interne, par votre propre système nerveux.

Under usual circumstances, these self-produced signals

Dans des circonstances normales, ces signaux produits en interne

are an essential part of hearing.

sont une composante essentielle de l'ouïe.

All mammals demonstrate on-going neural activity

Tous les mammifères ont une activité neuronale active

throughout their hearing pathways.

le long de leurs voies auditives.

When there are no sounds present,

Lorsqu'il n'y a aucun son ambiant,

this activity is at a baseline that establishes your neural code

cette activité est à une base de référence qui établit votre code neuronal

for silence.

pour le silence.

When a sound does appear, this activity changes,

Lorsqu'un son survient, l'activité change,

allowing the brain to distinguish between silence and sound.

permettant au cerveau de distinguer le silence du bruit.

But the auditory system’s health can affect this background signal.

Mais l'état du système auditif peut affecter ce signal de fond.

Loud noises, diseases, toxins, and even natural aging

Bruits forts, maladies, toxines et même le vieillissement

can damage your cochlear cells.

peuvent abimer les cellules de la cochlée.

Some of these may heal in a matter of hours.

Certaines de ces cellules peuvent guérir en quelques heures

However, if enough cells die, either over time or all at once,

En revanche, si plusieurs meurent, soit petit à petit, soit toutes d'un coup,

the auditory system becomes less sensitive.

le système auditif devient moins sensible.

With fewer cochlear cells relaying information,

Avec moins de cellules cochléaires relayant l'information,

incoming sounds generate weaker nerve signals.

les sons entrants génèrent des signaux nerveux plus faibles.

And many environmental sounds can be lost completely.

Et plusieurs sons ambiants peuvent être complétement inaudibles.

To compensate, your brain devotes more energy to monitoring the hearing pathway.

Pour compenser, le cerveau consacre plus d'énergie à surveiller la voie auditive.

Just like you might adjust the knobs of a radio,

Comme vous ajusteriez les boutons d'une radio,

the brain modifies neural activity while also tweaking the tuning knob

le cerveau modifie l'activité neuronale tout en ajustant les boutons

to get a clearer signal.

pour avoir un meilleur signal.

Increasing this background neural activity is intended to help you process

L'augmentation de l'activité neuronale est censée vous aider à traiter

weak auditory inputs.

les données auditives faibles.

But it can also modify your baseline for silence—

Mais cela peut aussi modifier votre base de référence pour le silence —

such that a lack of sound no longer sounds silent at all.

l'absence de son n'est alors plus nécessairement synonyme de silence.

This is called subjective tinnitus,

On appelle cela les acouphènes subjectifs,

and it accounts for the vast majority of tinnitus cases.

ils comptent pour la majeure partie des cas d'acouphènes.

Subjective tinnitus is a symptom associated with

L'acouphène subjectif est un symptôme associé

practically every known ear disorder,

à presque tous les troubles auditifs,

but it isn’t necessarily a bad thing.

mais ce n'est pas forcément une mauvaise chose.

While its appearance can be surprising,

Bien que sa forme soit surprenante,

subjective tinnitus has no inherently negative consequences.

l'acouphène subjectif n'a pas de conséquences négatives en soi.

But for some, tinnitus episodes can trigger traumatic memories

Pour certaines personnes, les acouphènes peuvent déclencher des souvenirs négatifs

or otherwise distressing feelings,

ou provoquer du désarroi,

which increase the sound’s intrusiveness.

ce qui rend ce son encore plus intrusif.

This psychological loop often leads to what’s known as “bothersome tinnitus,"

Cette boucle psychologique mène souvent à l'apparition d'« acouphènes chroniques »,

a condition that can exacerbate the symptoms of PTSD, insomnia,

une maladie qui peut aggraver les symptômes du SSPT, de l'insomnie,

anxiety, and depression.

de l'anxiété et de la dépression.

There’s no known cure for subjective tinnitus.

Il n'existe pas de remède connu aux acouphènes subjectifs.

So the most important thing doctors can do

Le plus important, c’est donc que les médecins aident leurs patients

is help people understand this auditory event,

à comprendre ce phénomène auditif,

and develop neutral associations with these often-distressing sounds.

et à associer ces sons souvent pénibles à des éléments neutres.

For example, sound therapy uses noises like rain, birdsong, or music

Les bruits de pluie, d'oiseau, la musique, sont souvent utilisés en thérapie auditive

to mask tinnitus and reduce stress.

pour masquer les acouphènes et réduire le stress.

One form, called informational masking, uses soothing, complex auditory signals

Le masquage informationnel utilise des signaux auditifs complexes, relaxants,

that distract the brain from the tinnitus sound.

qui distraient le cerveau des acouphènes.

Another, called energetic masking,

Le masquage énergique, de son coté,

uses sounds with the same frequency as the patient’s tinnitus

utilise des sons ayant la même fréquence que les acouphènes du patient

to occupy the neurons that would otherwise deliver the tinnitus signal.

pour occuper les neurones et les empêcher de délivrer le signal des acouphènes.

Practiced alongside counseling,

Accompagnées de consultations,

these interventions allow people to re-evaluate

ces approches permettent aux patients de réévaluer leur rapport aux acouphènes.

their relationship with tinnitus.

Losing the sound of silence can be troubling to say the least.

Perdre le silence peut être assez, pour ne pas dire, très troublant.

Tinnitus reveals that your brain is constantly analyzing the world around you,

Les acouphènes révèlent que notre cerveau analyse constamment notre environnement

even as it fails to filter its own internal noise.

même s'il échoue à filtrer son bruit interne.

In a sense, experiencing tinnitus

En un sens, avoir des acouphènes

is like eavesdropping on your brain talking to itself—

peut s'apparenter à espionner son cerveau se parlant à lui-même —

though it may not be a conversation you want to hear.

une conversation que vous n'avez pas forcément envie d’entendre.