What’s that ringing in your ears? - Marc Fagelson

Traductor: Maria Pereyra Revisor: Ainhoa Muñoz

Arriving home after a long day, you settle in for a quiet evening alone.

Llegas a casa después de un largo día, y te preparas para una noche tranquila.

But instead of the sound of silence, you hear a constant ringing—

Pero en lugar de silencio, escuchas un timbre constante

even though there’s nothing making any noise.

aunque no haya nada que produzca ruido.

What you’re experiencing is called tinnitus,

Lo que estás experimentando se conoce como "tinnitus",

the perception of a noise like ringing, buzzing, hissing or clicking

la percepción de un ruido similar a un timbre, zumbido, siseo o chasquido

that occurs without any external source of sound.

que se manifiesta sin una fuente de sonido.

Tinnitus has been bothering humanity since Ancient Babylon,

El tinnitus ha estado atormentando a la humanidad desde la antigua Babilonia,

plaguing everyone from Leonardo da Vinci to Charles Darwin.

afectando a todos, desde Leonardo da Vinci hasta Charles Darwin.

Today, roughly one in seven people worldwide

Hoy, una de cada siete personas en todo el mundo

experiences this auditory sensation.

experimenta esta sensación auditiva.

So where does this persistent sound come from?

Entonces, ¿de dónde viene este sonido persistente?

When you normally hear something, sound waves hit various areas of your ear,

Normalmente cuando oyes algo,

las ondas de sonido chocan contra varias zonas de tu oído,

creating vibrations that displace fluid inside the cochlea.

y crean vibraciones que movilizan un fluido

dentro de la cóclea.

If the vibrations are large enough,

Si las vibraciones son lo bastante amplias,

they elicit a chemical response that transforms them

liberan una repuesta química que las transforma

into bioelectrical signals.

en impulsos bioeléctricos.

These nerve impulses are then relayed through the hearing pathway to the brain,

Estos impulsos nerviosos son llevados al cerebro a través del canal auditivo

where they result in the sounds we perceive.

donde se transforman en los sonidos que percibimos.

However, in the vast majority of tinnitus cases,

Sin embargo, en la mayoría de casos de tinnitus

the nerve signals that produce these mysterious sounds

las señales nerviosas que producen estos misteriosos sonidos

don’t travel through your ear at all.

no viajan a través del oído.

Instead, they’re generated internally, by your own central nervous system.

Se generan de forma interna gracias al sistema nervioso central.

Under usual circumstances, these self-produced signals

En circunstancias normales,

estas señales autoproducidas son esenciales para la audición.

are an essential part of hearing.

All mammals demonstrate on-going neural activity

Todos los mamíferos manifiestan una actividad neuronal continua

throughout their hearing pathways.

a través del canal auditivo.

When there are no sounds present,

Cuando no hay ningún sonido,

this activity is at a baseline that establishes your neural code

esta actividad está a un nivel inicial que prepara tu código neuronal

for silence.

para el silencio.

When a sound does appear, this activity changes,

Cuando hay sonido, esta actividad cambia,

allowing the brain to distinguish between silence and sound.

y permite al cerebro diferenciar entre el sonido y el silencio.

But the auditory system’s health can affect this background signal.

Pero la salud del sistema auditivo puede afectar a estas señales de fondo.

Loud noises, diseases, toxins, and even natural aging

Los ruidos fuertes, las enfermedades, las toxinas e incluso la edad

can damage your cochlear cells.

pueden dañar las células ciliadas.

Some of these may heal in a matter of hours.

Algunas pueden sanar en cuestión de horas.

However, if enough cells die, either over time or all at once,

Sin embargo, si mueren suficientes células,

ya sea con el paso del tiempo, o todas a la vez,

the auditory system becomes less sensitive.

el sistema auditivo se vuelve menos sensible.

With fewer cochlear cells relaying information,

Al haber menos células ciliadas transmitiendo información,

incoming sounds generate weaker nerve signals.

los sonidos entrantes crean señales nerviosas más débiles.

And many environmental sounds can be lost completely.

Muchos sonidos del medio ambiente pueden perderse por completo.

To compensate, your brain devotes more energy to monitoring the hearing pathway.

Para compensar,

el cerebro ocupa más energía para supervisar el canal auditivo.

Just like you might adjust the knobs of a radio,

Como cuando ajustas los diales de una radio,

the brain modifies neural activity while also tweaking the tuning knob

el cerebro modifica la actividad neuronal mientras arregla la sintonización

to get a clearer signal.

para recibir una señal más clara.

Increasing this background neural activity is intended to help you process

El aumento de esta actividad neuronal

sirve para procesar sonidos débiles.

weak auditory inputs.

But it can also modify your baseline for silence—

Pero también puede cambiar cómo percibimos el silencio;

such that a lack of sound no longer sounds silent at all.

tanto, que aunque no haya ruido, tampoco hay silencio en absoluto.

This is called subjective tinnitus,

Esto se conoce como "tinnitus subjetivo",

and it accounts for the vast majority of tinnitus cases.

y representa la mayoría de casos de tinnitus.

Subjective tinnitus is a symptom associated with

El tinnitus subjetivo es un síntoma asociado

practically every known ear disorder,

con casi todos los transtornos del oído,

but it isn’t necessarily a bad thing.

pero no necesariamente es algo malo.

While its appearance can be surprising,

Aunque puede aparecer de repente,

subjective tinnitus has no inherently negative consequences.

el tinnitus subjetivo no tiene consecuencias negativas inherentes,

But for some, tinnitus episodes can trigger traumatic memories

pero para algunos, un episodio de tinnitus

puede despertar recuerdos traumáticos

or otherwise distressing feelings,

o, de otro modo, causar angustia,

which increase the sound’s intrusiveness.

lo que aumenta la interrupción del sonido.

This psychological loop often leads to what’s known as “bothersome tinnitus,"

Este bucle psicológico a menudo genera lo que se conoce como "tinnitus molesto",

a condition that can exacerbate the symptoms of PTSD, insomnia,

una condición que puede agravar los síntomas de TEPT, insomnio,

anxiety, and depression.

ansiedad y depresión.

There’s no known cure for subjective tinnitus.

No hay cura conocida para el tinnitus subjetivo,

So the most important thing doctors can do

así que lo más importante que los médicos puedes hacer

is help people understand this auditory event,

es explicarle a los pacientes este suceso auditivo

and develop neutral associations with these often-distressing sounds.

y desarrollar formas neutrales para manejar este sonido angustiante.

For example, sound therapy uses noises like rain, birdsong, or music

Por ejemplo, la sonoterapia usa los sonidos de la lluvia,

el canto de los pájaros o la música

to mask tinnitus and reduce stress.

para opacar el tinnitus y reducir el estrés.

One form, called informational masking, uses soothing, complex auditory signals

Una forma, llamada "enmascaramiento informativo",

usa sonidos tranquilizantes y complejos

that distract the brain from the tinnitus sound.

que distraen al cerebro del sonido del tinnitus.

Another, called energetic masking,

Otra, "el enmascaramiento energético",

uses sounds with the same frequency as the patient’s tinnitus

utiliza sonidos con la misma frecuencia que el tinnitus del paciente

to occupy the neurons that would otherwise deliver the tinnitus signal.

para emplear las neuronas

que de otra manera llevarían el sonido del tinnitus.

Practiced alongside counseling,

Con la ayuda de un asesor,

these interventions allow people to re-evaluate

estas intervenciones permiten a la gente reevaluar

their relationship with tinnitus.

su relación con el tinnitus.

Losing the sound of silence can be troubling to say the least.

Perder el sonido del silencio puede ser problemático.

Tinnitus reveals that your brain is constantly analyzing the world around you,

El tinnitus revela que el cerebro

está analizando constantemente lo que ocurre alrededor,

even as it fails to filter its own internal noise.

aunque falle al filtrar los sonidos internos.

In a sense, experiencing tinnitus

Básicamente, tener tinnitus es como espiar a tu cerebro

is like eavesdropping on your brain talking to itself—

hablando consigo mismo,

though it may not be a conversation you want to hear.

aunque quizá no sea una conversación que quieras escuchar.