What’s that ringing in your ears? - Marc Fagelson

번역: 검토: DK Kim

Arriving home after a long day, you settle in for a quiet evening alone.

긴 하루를 마치고 집에 도착해서

조용한 저녁시간을 보내려합니다.

But instead of the sound of silence, you hear a constant ringing—

하지만 고요함 대신 삐하는 소리가 끊임없이 들립니다.

even though there’s nothing making any noise.

그 어떤 것도 소음을 내고 있지 않은데 말입니다.

What you’re experiencing is called tinnitus,

이것이 바로 귀울림입니다.

the perception of a noise like ringing, buzzing, hissing or clicking

삐-, 윙-, 쉭-, 딸깍과 같은 소리가 납니다.

that occurs without any external source of sound.

외부에서 나는 소음이 아무것도 없는데도요.

Tinnitus has been bothering humanity since Ancient Babylon,

귀울림 현상은 고대 바빌론 이래 레오나르도 다빈치부터 찰스 다윈까지

plaguing everyone from Leonardo da Vinci to Charles Darwin.

모두를 힘들게 하며 인류를 귀찮게 하고 있습니다.

Today, roughly one in seven people worldwide

오늘날 대략 전 세계 7명 중 1명이

experiences this auditory sensation.

이러한 청각 현상을 겪습니다.

So where does this persistent sound come from?

이러한 끊임없는 소리는 어디에서 오는 걸까요?

When you normally hear something, sound waves hit various areas of your ear,

평소에 소리를 들을 때는 음파가 귀의 다양한 영역에 전해지며

creating vibrations that displace fluid inside the cochlea.

달팽이관 내부의 액체를 진동시킵니다.

If the vibrations are large enough,

만약 진동이 충분히 크면

they elicit a chemical response that transforms them

음파는 화학적 반응을 일으키고 생체 전기 신호로 바뀝니다.

into bioelectrical signals.

These nerve impulses are then relayed through the hearing pathway to the brain,

이후 이 신경 자극은 소리의 전달 경로를 통해 뇌로 이어지고

where they result in the sounds we perceive.

그러면 우리는 소리를 인지합니다.

However, in the vast majority of tinnitus cases,

하지만 대부분의 귀울림 현상에서

the nerve signals that produce these mysterious sounds

이런 알 수 없는 소리를 내는 신경 신호는

don’t travel through your ear at all.

귀를 통해 전달되는 게 전혀 아닙니다.

Instead, they’re generated internally, by your own central nervous system.

여러분 자신의 중추신경계에서 내부적으로 발생합니다.

Under usual circumstances, these self-produced signals

평소와 같은 환경에서는

이렇게 스스로 발생하는 신호는 청각에 필수적입니다.

are an essential part of hearing.

All mammals demonstrate on-going neural activity

모든 포유동물은 소리 전달 경로 전체에 걸쳐 신경 활동을 보입니다.

throughout their hearing pathways.

When there are no sounds present,

아무런 소리도 없을 때

this activity is at a baseline that establishes your neural code

이 활동은 정적을 나타내는 신경 신호의 기준점이 됩니다.

for silence.

When a sound does appear, this activity changes,

그리고 어떤 소리가 나면 이 활동이 변화해서

allowing the brain to distinguish between silence and sound.

뇌가 정적과 소리를 구분할 수 있도록 합니다.

But the auditory system’s health can affect this background signal.

하지만 청각 체계의 건강 상태가 이 배경 신호에 영향을 줍니다.

Loud noises, diseases, toxins, and even natural aging

큰 소리, 질병, 독소, 심지어 자연 노화까지

can damage your cochlear cells.

달팽이관 세포를 망가뜨릴 수 있습니다.

Some of these may heal in a matter of hours.

이 중 일부는 몇 시간 내로 회복될지도 모릅니다.

However, if enough cells die, either over time or all at once,

하지만 노화에 의해서든 급작스러운 이유든 세포가 너무 많이 죽으면

the auditory system becomes less sensitive.

청각 체계의 민감성이 떨어집니다.

정보를 전달하는 달팽이관 세포가 줄어들면

With fewer cochlear cells relaying information,

incoming sounds generate weaker nerve signals.

들어오는 소리가 만드는 신호는 더 작아집니다.

And many environmental sounds can be lost completely.

밖에서 오는 소리의 상당 부분이 완전히 없어질 수 있죠.

To compensate, your brain devotes more energy to monitoring the hearing pathway.

이에 대응해 뇌는 소리 전달 경로를 유지하려고 더 많은 에너지를 쏟습니다.

Just like you might adjust the knobs of a radio,

라디오 주파수를 맞추려고 조절을 하듯이

the brain modifies neural activity while also tweaking the tuning knob

뇌 역시 더 명확한 신호를 얻으려고 주파수를 돌리며 신경 활동을 맞춥니다.

to get a clearer signal.

Increasing this background neural activity is intended to help you process

이렇게 배경 신경 활동이 증가하는 것은

약한 청각 입력 처리를 돕기 위해서입니다.

weak auditory inputs.

But it can also modify your baseline for silence—

하지만 이는 정적의 기준점을 역시 변경해버릴 수 있습니다.

such that a lack of sound no longer sounds silent at all.

그래서 소리가 나지 않는데도 더 이상 정적으로 들리지 않는 것이죠.

This is called subjective tinnitus,

이를 자각 귀울림이라고 합니다.

and it accounts for the vast majority of tinnitus cases.

대부분 귀울림 현상이 이것입니다.

Subjective tinnitus is a symptom associated with

자각 귀울림은 사실상 알려진 모든 청각 장애와 연관이 있는 증상입니다.

practically every known ear disorder,

but it isn’t necessarily a bad thing.

하지만 무조건 나쁜 것만은 아닙니다.

While its appearance can be surprising,

증상이 나타나면 놀라겠지만

subjective tinnitus has no inherently negative consequences.

사실 자각 귀울림은 근본적으로 부정적인 결과를 낳지는 않습니다.

But for some, tinnitus episodes can trigger traumatic memories

하지만 어떤 이들에겐 자각 귀울림을 겪는 것이 트라우마가 될 수 있습니다.

or otherwise distressing feelings,

또는 소리의 방해가 늘어나면서 고통스러운 느낌을 받을 수도 있죠.

which increase the sound’s intrusiveness.

This psychological loop often leads to what’s known as “bothersome tinnitus,"

이러한 정신적 피로는 종종 ‘성가신 귀울림’으로 이어지는데

a condition that can exacerbate the symptoms of PTSD, insomnia,

이 증세는 PTSD 증상과

불면증, 불안감, 우울증을 더 심하게 만들 수 있습니다.

anxiety, and depression.

There’s no known cure for subjective tinnitus.

자각 귀울림에 대해 알려진 치료법은 없습니다.

So the most important thing doctors can do

그래서 의사가 할 가장 중요한 일은

is help people understand this auditory event,

사람들이 이 청각적 현상을 이해하고

and develop neutral associations with these often-distressing sounds.

고통스런 이 소리를 다른 중립적 소리와 연결시키도록 돕는 것입니다.

For example, sound therapy uses noises like rain, birdsong, or music

예를 들어 소리 치료에서는

비, 새, 노랫소리 등을 이용해

to mask tinnitus and reduce stress.

귀울림을 가리고 스트레스를 줄입니다.

One form, called informational masking, uses soothing, complex auditory signals

정보 마스킹이라 불리는 방법은

잔잔하고 복잡한 청각 신호를 이용해

that distract the brain from the tinnitus sound.

뇌가 귀울림 소리에서 주의를 돌리게 합니다.

Another, called energetic masking,

또 다른 방법은 능동적 마스킹으로

uses sounds with the same frequency as the patient’s tinnitus

환자의 귀울림과 동일한 주파수의 소리를 이용하여

to occupy the neurons that would otherwise deliver the tinnitus signal.

귀울림 신호를 전달하는 신경 세포를 선점합니다.

Practiced alongside counseling,

상담과 더불어 연습을 통해

these interventions allow people to re-evaluate

이 치료법들은 사람들로 하여금 귀울림과의 관계를 재설정하게 해줍니다.

their relationship with tinnitus.

Losing the sound of silence can be troubling to say the least.

고요함을 잃는 것은 물론 큰 문제일 수 있습니다.

Tinnitus reveals that your brain is constantly analyzing the world around you,

귀울림은 뇌가 끊임없이 세상을 분석한다는 걸 말해줍니다.

even as it fails to filter its own internal noise.

내부의 소리를 걸러내는 데 비록 실패하더라도 말이죠.

In a sense, experiencing tinnitus

어떤 의미에서 귀울림을 겪는다는 것은

is like eavesdropping on your brain talking to itself—

뇌가 스스로에게 하는 말을 엿듣는 것과 같습니다.

though it may not be a conversation you want to hear.

듣고 싶지 않을지라도 말이죠.