What’s that ringing in your ears? - Marc Fagelson

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Elena L. Cirillo

Arriving home after a long day, you settle in for a quiet evening alone.

Arrivi a casa dopo una lunga giornata

e vorresti goderti una tranquilla serata in solitudine.

But instead of the sound of silence, you hear a constant ringing—

Ma anziché il silenzio, senti un ronzio costante,

even though there’s nothing making any noise.

anche se non c'è niente che fa rumore.

What you’re experiencing is called tinnitus,

Quello che stai vivendo si chiama acufene,

the perception of a noise like ringing, buzzing, hissing or clicking

la percezione di suoni come ronzii, fruscii, fischi o pulsazioni

that occurs without any external source of sound.

avvertiti senza nessuna sorgente sonora esterna.

Tinnitus has been bothering humanity since Ancient Babylon,

L'acufene infastidisce l'umanità dai tempi degli antichi babilonesi

plaguing everyone from Leonardo da Vinci to Charles Darwin.

affliggendo tutti, da Leonardo da Vinci a Charles Darwin.

Today, roughly one in seven people worldwide

Oggi, nel mondo, circa una persona su sette

experiences this auditory sensation.

vive questo fastidio uditivo.

So where does this persistent sound come from?

Ma da dove proviene questo rumore persistente?

When you normally hear something, sound waves hit various areas of your ear,

Normalmente, quando sentiamo qualcosa

le onde sonore colpiscono varie parti dell'orecchio

creating vibrations that displace fluid inside the cochlea.

creando vibrazioni che spostano del fluido nella coclea.

If the vibrations are large enough,

Se le vibrazioni sono abbastanza forti,

they elicit a chemical response that transforms them

innescano una reazione che le trasforma

into bioelectrical signals.

in segnali bioelettrici.

These nerve impulses are then relayed through the hearing pathway to the brain,

Questi impulsi nervosi vengono poi trasferiti dall'orecchio al cervello,

where they result in the sounds we perceive.

dove si traducono nei suoni che sentiamo.

However, in the vast majority of tinnitus cases,

Tuttavia, nella maggior parte dei casi di acufene,

the nerve signals that produce these mysterious sounds

i segnali nervosi che producono questi suoni misteriosi

don’t travel through your ear at all.

non viaggiano affatto per l'orecchio,

Instead, they’re generated internally, by your own central nervous system.

ma sono generati internamente dal sistema nervoso centrale stesso.

Under usual circumstances, these self-produced signals

In circostanze normali, questi segnali autoprodotti

are an essential part of hearing.

sono una parte essenziale dell'udito.

All mammals demonstrate on-going neural activity

Tutti i mammiferi presentano un'attività neurale continua

throughout their hearing pathways.

nell'orecchio.

When there are no sounds present,

Quando non ci sono suoni,

this activity is at a baseline that establishes your neural code

quest'attività è a una soglia che indica il codice neurale

for silence.

per il silenzio.

When a sound does appear, this activity changes,

Quando si sente un suono, questa attività cambia,

allowing the brain to distinguish between silence and sound.

permettendo al cervello di distinguere tra silenzio e suono.

But the auditory system’s health can affect this background signal.

Ma la salute del sistema uditivo può incidere sulla percezione dei rumori.

Loud noises, diseases, toxins, and even natural aging

Rumori forti, malattie, tossine e invecchiamento

can damage your cochlear cells.

possono danneggiare le cellule cocleari.

Some of these may heal in a matter of hours.

Alcune potrebbero guarire nel giro di alcune ore.

However, if enough cells die, either over time or all at once,

Tuttavia, se molte cellule muoiono, che sia col tempo o meno,

the auditory system becomes less sensitive.

il sistema uditivo perde sensibilità.

With fewer cochlear cells relaying information,

Con meno cellule cocleari che trasferiscono informazioni,

incoming sounds generate weaker nerve signals.

i suoni in entrata generano segnali nervosi più deboli.

And many environmental sounds can be lost completely.

e molti rumori ambientali possono andare persi del tutto.

To compensate, your brain devotes more energy to monitoring the hearing pathway.

Per compensare, il nostro cervello spende più energia per controllare l'orecchio.

Just like you might adjust the knobs of a radio,

Un po' come quando si regolavano le manopole della radio,

the brain modifies neural activity while also tweaking the tuning knob

il cervello adatta l'attività neurale, per ottimizzare le frequenze

to get a clearer signal.

e ottenere un segnale più chiaro.

Increasing this background neural activity is intended to help you process

Aumentare l'attività neurale di fondo ha lo scopo di aiutare

weak auditory inputs.

a elaborare i suoni deboli,

But it can also modify your baseline for silence—

ma può anche modificare la soglia di udibilità,

such that a lack of sound no longer sounds silent at all.

quindi, la mancanza di suono non sembrerà affatto silenziosa.

This is called subjective tinnitus,

Questo si chiama acufene soggettivo,

and it accounts for the vast majority of tinnitus cases.

e rappresenta la maggior parte dei casi di acufene.

Subjective tinnitus is a symptom associated with

L'acufene soggettivo è un sintomo associato,

practically every known ear disorder,

praticamente, a qualsiasi disturbo uditivo conosciuto,

but it isn’t necessarily a bad thing.

ma non è necessariamente un male.

While its appearance can be surprising,

Anche se la sua comparsa può preoccupare,

subjective tinnitus has no inherently negative consequences.

l'acufene soggettivo non ha conseguenze in sé negative.

But for some, tinnitus episodes can trigger traumatic memories

Ad alcuni, però, l'acufene può risvegliare ricordi traumatici

or otherwise distressing feelings,

o sensazioni spiacevoli,

which increase the sound’s intrusiveness.

che aumentano l'invasività dei suoni.

This psychological loop often leads to what’s known as “bothersome tinnitus,"

Questo circolo psicologico porta spesso

a ciò che viene chiamato "acufene cronico",

a condition that can exacerbate the symptoms of PTSD, insomnia,

una condizione che può peggiorare i sintomi del PTSD, l'insonnia,

anxiety, and depression.

l'ansia e la depressione.

There’s no known cure for subjective tinnitus.

Non c'è cura per l'acufene soggettivo.

So the most important thing doctors can do

Quindi, l'unica cosa che i medici possono fare

is help people understand this auditory event,

è aiutare le persone a comprendere questa sensazione uditiva,

and develop neutral associations with these often-distressing sounds.

e aiutare a fare associazioni neutre con questi rumori fastidiosi.

For example, sound therapy uses noises like rain, birdsong, or music

Ad esempio, la terapia del suono utilizza il rumore della pioggia,

il canto degli uccelli o la musica

to mask tinnitus and reduce stress.

per mascherare l'acufene e ridurre lo stress.

One form, called informational masking, uses soothing, complex auditory signals

Una tecnica, chiamata mascheramento educativo, usa rumori bianchi e rilassanti

that distract the brain from the tinnitus sound.

per distrarre il cervello dall'acufene.

Another, called energetic masking,

Un'altra tecnica chiamata mascheramento simultaneo

uses sounds with the same frequency as the patient’s tinnitus

utilizza suoni con la stessa frequenza dell'acufene del paziente

to occupy the neurons that would otherwise deliver the tinnitus signal.

per tenere occupati i neuroni che, altrimenti, invierebbero rumori.

Practiced alongside counseling,

Insieme all'assistenza psicologica, queste terapie

these interventions allow people to re-evaluate

permettono al paziente di rivalutare

their relationship with tinnitus.

il loro rapporto con l'acufene.

Losing the sound of silence can be troubling to say the least.

Perdere il suono del silenzio può essere quanto meno difficile.

Tinnitus reveals that your brain is constantly analyzing the world around you,

L'acufene ci fa capire che il cervello analizza costantemente

il mondo attorno a noi,

even as it fails to filter its own internal noise.

anche se non riesce a filtrare i rumori all'interno del suo stesso corpo.

In a sense, experiencing tinnitus

In un certo senso, vivere l'acufene

is like eavesdropping on your brain talking to itself—

è come intercettare il nostro cervello mentre parla da solo,

though it may not be a conversation you want to hear.

anche se potrebbe essere una conversazione che non vorremmo sentire.