Where did Earth’s water come from? - Zachary Metz

翻訳: Mishima Ryosuke 校正: Tomoyuki Suzuki

It has no taste, color or smell, and we often look right through it.

水は味も色も匂いもなく しばしば水を通してその先を見ます

It covers over 70% of the Earth,

水は地球の70％以上を覆い

cycling from the oceans and rivers to the clouds and back again.

海や川から雲に循環し それを繰り返します

It even makes up about 60% of our bodies.

私たちの体も 60％が水でできています

With all this water around and inside us,

このように 我々を取り巻く環境と 体内に水があると

it's easy to take its presence for granted.

その存在は 当たり前のことだと思いがちです

But in the rest of the solar system, liquid water is almost impossible to find.

しかし 太陽系の他の場所では 水を探すことはほとんど不可能です

So how did our planet end up with so much of this substance

では 地球には どのようにして これほど多くの水が存在するようになり

and where did it come from?

そして その水はどこから来たのでしょう？

As you probably know,

おそらくご存知かと思いますが

a water molecule consists of two basic parts.

水の分子には ２つの基本的な部分があります

Hydrogen, the simplest of all elements,

全ての元素の中で もっとも単純な水素は

has been around since close to the beginning of our universe.

宇宙の創生期に 近い頃からありました

Oxygen entered the scene several hundred million years later

酸素はそれから数億年後 ―

after stars began to form.

星が形成された後に 存在するようになりました

The massive pressure at the center of these fiery infernos was so great

灼熱地獄である星の 中心での圧力はとても高く

that hydrogen atoms fused together to form helium.

水素原子が融合して ヘリウムを生成しました

Helium, in turn, fused to form heavier elements,

次に ヘリウムが融合して より重い元素をつくり

like beryllium, carbon and oxygen in a process known as nucleosynthesis.

ベリリウムや炭素、酸素といった原子は 元素合成によりつくられました

When stars eventually collapsed and exploded into supernovas,

星が崩壊し 超新星爆発を起こしたときに

these new elements were spread across the universe

これらの新しく生成された元素は 宇宙に散らばり

and combined into new compounds, like the now familiar H2O.

結合して 私たちに馴染み深い 水などの新たな化合物になりました

These water molecules were present in the dusty cloud

これらの水の分子は 塵まじりの星間雲に含まれており

that formed our solar system

星間雲が太陽系を形成して

and more collided with our planet after its formation.

その後も 地球に衝突していきました

But there's a big question that we don't have the answer to:

ただ まだ答えのわからない 大きな疑問が存在します―

how much water arrived on Earth, and when?

どれだけの水がいつ 地球へきたのか？ ということです

If, as one theory goes,

ある理論によると

relatively small amounts of water were present on Earth when the rock formed,

もし 岩石が形成されたときに 比較的少量の水が地球上にあっても

the high temperatures and lack of any surrounding atmosphere

高い温度と 周囲を取り囲む大気の欠如により

would have caused it to evaporate back into space.

宇宙空間へと 水は蒸発したことでしょう

Water would have been unable to remain on the planet

水は 数億年後に

until hundreds of millions of years later

脱ガス化という過程を通して

初期の大気が形成されるまで 存在できなかったでしょう

when our first atmosphere formed through a process called outgassing.

This occurred when molten rock in the Earth's core

これは地球の核にある溶融した岩石が

released volcanic gasses to the surface,

地表に火山ガスを放出したときに起こり

creating a layer that could then trap escaping water.

水の散逸を防ぐ層を形成しました

So how then did water get back to the planet?

それでは どのように水は惑星に戻るのでしょうか？

Scientists have long suspected

科学者は長い間 ―

that much of it was brought by ice-bearing comets,

それらの多くは 氷を伴う彗星か もしくは 何百万年もの間

or more likely asteroids that bombarded the Earth over millions of years.

地球に衝突し続けた小惑星により もたらされたのではと考えています

Recent research has challenged this theory.

最近の研究ではこの理論に 異論を唱えています

In examining carbonaceous chondrite meterorites

太陽系が形成された直後に形成された

that formed shorty after the birth of our solar system,

炭素質コンドライト隕石を 調べていた時

scientists have found that not only did they contain water,

科学者たちは 水を含んでいたことだけでなく

but their mineral chemical composition matched rocks on Earth

その鉱物の化学組成が地球の岩石と

and samples from an asteroid that formed at the same time as our planet.

同時期に形成された小惑星からの サンプルのものと一致することを発見しました

This suggests that the Earth may have accumulated

これは地球にはその初期から

a substantial amount of water early on that was able to stay put,

大量の水が散逸することなく 蓄積した可能性を示唆しています

despite the lack of an atmosphere,

大気が欠如していたのにも関わらず

though asteroids may have brought more over the eons.

小惑星が非常に長い時間をかけて より多くの水を運んできたのかもしれません

If this turns out to be true,

もしこれが正しいと分れば

life may have formed much earlier than previously thought.

今まで考えられていたより 生命はもっと早く誕生していたかもしれません

So we do not yet definitively know whether the water on Earth

私たちは地球上の水が

came from its initial formation,

最初に形成されたときのものか

later impacts,

後の衝突から形成されたものなのか

or some combination of the two.

その２つの組み合わせなのか 明確には分かっていません

Regardless, the water that runs from our showers, drinking fountains and faucets

それでも シャワーから出る水や 水飲み場、蛇口から出る水は

is something that didn't just come from a nearby lake or river,

単に近くの湖や川から 来たものというだけではなく

まず最初に宇宙的で 混沌とした旅を 経てきたのです

but first underwent a cosmic and chaotic journey to get here.