Where did Earth’s water come from? - Zachary Metz

D'où est venue l'eau de la Terre ? - Zachary Metz

Traducteur: François-Xavier Joly Relecteur: Elisabeth Buffard

It has no taste, color or smell, and we often look right through it.

L'eau n'a ni goût, ni couleur ni odeur, et on voit très souvent à travers.

It covers over 70% of the Earth,

Elle couvre 70% de la Terre,

cycling from the oceans and rivers to the clouds and back again.

circule des océans et rivières vers les nuages puis retombe à nouveau.

It even makes up about 60% of our bodies.

Elle constitue même à peu près 60% de nos corps.

With all this water around and inside us,

Avec toute cette eau autour de nous et en nous,

it's easy to take its presence for granted.

il est facile de prendre sa présence pour acquise.

But in the rest of the solar system, liquid water is almost impossible to find.

Mais dans le reste du système solaire, l'eau liquide est presque introuvable.

So how did our planet end up with so much of this substance

Alors comment notre planète s'est retrouvée avec autant de cette substance

and where did it come from?

et d'où vient-elle?

As you probably know,

Comme vous le savez surement,

a water molecule consists of two basic parts.

une molécule d'eau est constituée de deux parties de bases.

Hydrogen, the simplest of all elements,

L'hydrogène, le plus simple de tous les éléments,

has been around since close to the beginning of our universe.

est présent depuis quasiment le début de l'univers.

L'oxygène est entré en scène plusieurs centaines de millions d'années plus tard

Oxygen entered the scene several hundred million years later

after stars began to form.

après que les étoiles aient commencé à se former.

The massive pressure at the center of these fiery infernos was so great

La pression massive au centre de ces brasiers ardents était telle

that hydrogen atoms fused together to form helium.

que les atomes d'hydrogène fusionnèrent pour former l'hélium.

Helium, in turn, fused to form heavier elements,

L'hélium, en retour, fusionna pour former des éléments plus lourds,

like beryllium, carbon and oxygen in a process known as nucleosynthesis.

comme le béryllium, le carbone et l'oxygène au cours de la nucléosynthèse.

When stars eventually collapsed and exploded into supernovas,

Quand les étoiles se sont effondrées et ont explosé en supernovas,

these new elements were spread across the universe

ces nouveaux éléments se sont répandus à travers l'univers et

and combined into new compounds, like the now familiar H2O.

se sont combinés pour former de nouveaux composés, comme le bien connu H²O.

These water molecules were present in the dusty cloud

Ces molécules d'eau étaient présentes dans les nuages de poussières

that formed our solar system

qui ont formé notre système solaire

and more collided with our planet after its formation.

et qui sont le plus entrés en collision avec notre planète après sa formation.

But there's a big question that we don't have the answer to:

Mais il y a une question importante qui reste sans réponse :

how much water arrived on Earth, and when?

combien d'eau est arrivé sur Terre, et quand ?

If, as one theory goes,

Si, comme le veut une théorie,

relatively small amounts of water were present on Earth when the rock formed,

l'eau était présente en faible quantité sur Terre quand la roche s'est formée,

the high temperatures and lack of any surrounding atmosphere

les hautes températures et l'absence d'atmosphère environnant

would have caused it to evaporate back into space.

auraient causé son évaporation dans l'espace.

Water would have been unable to remain on the planet

L'eau n'aurait pas pu rester sur la planète

until hundreds of millions of years later

avant des centaines de millions d'années plus tard

when our first atmosphere formed through a process called outgassing.

quand notre premier atmosphère se forma par le processus de dégazage.

This occurred when molten rock in the Earth's core

Cela a eu lieu quand la roche fondue du cœur de la Terre

released volcanic gasses to the surface,

a libéré des gaz volcaniques à la surface,

creating a layer that could then trap escaping water.

créant une couche qui a pu ensuite emprisonner l'eau.

So how then did water get back to the planet?

Alors comment l'eau est-elle revenue sur la planète ?

Scientists have long suspected

Les scientifiques ont soupçonné

that much of it was brought by ice-bearing comets,

qu'une bonne partie fut apportée par des comètes comportant de la glace,

or more likely asteroids that bombarded the Earth over millions of years.

ou plus probablement par des astéroïdes ayant bombardé la Terre

pendant des millions d'années.

Des recherches récentes ont remis en question cette théorie.

Recent research has challenged this theory.

In examining carbonaceous chondrite meterorites

En examinant les météorites chondrites carbonées,

that formed shorty after the birth of our solar system,

formées rapidement après la naissance de notre système solaire,

scientists have found that not only did they contain water,

des scientifiques ont trouvé que non seulement elles contiennent de l'eau,

but their mineral chemical composition matched rocks on Earth

mais leur composition chimique minérale correspond aux roches de la Terre

and samples from an asteroid that formed at the same time as our planet.

et aux échantillons d'un astéroïde formé en même temps que notre planète.

This suggests that the Earth may have accumulated

Cela suggère que la Terre a pu accumuler

a substantial amount of water early on that was able to stay put,

très tôt une quantité substantielle d'eau capable de rester sur Terre,

despite the lack of an atmosphere,

malgré le manque d'atmosphère,

though asteroids may have brought more over the eons.

bien que des astéroïdes aient pu en apporter plus au fil du temps.

If this turns out to be true,

Si ça s'avère être vrai,

life may have formed much earlier than previously thought.

il se peut que la vie se soit formée bien plus tôt qu'on l'imaginait précédemment.

So we do not yet definitively know whether the water on Earth

Alors on ne sait pas encore exactement si l'eau sur Terre

came from its initial formation,

vient de sa formation initiale,

later impacts,

d'impacts ultérieurs,

or some combination of the two.

ou d'une combinaison des deux.

Regardless, the water that runs from our showers, drinking fountains and faucets

Quoiqu'il en soit, l'eau qui coule dans nos douches, fontaines et robinets

is something that didn't just come from a nearby lake or river,

est quelque chose qui ne vient pas juste d'une rivière ou d'un lac voisin

but first underwent a cosmic and chaotic journey to get here.

mais a d'abord subi un voyage cosmique et chaotique avant d'arriver ici.