Solid, liquid, gas and … plasma? - Michael Murillo

Traduttore: Fabio Felli Revisore: Marco Longhin

Have you ever seen static electricity cause a spark of light?

Avete mai visto l'energia elettrostatica provocare una scintilla?

What is that spark?

Cos'è quella scintilla?

What about lightning,

E che cosa sono i fulmini,

the Northern Lights,

l'aurora boreale,

or the tail of a comet?

o la coda di una cometa?

All of those things, and many others,

Tutte queste cose, e molte altre,

in fact 99.9% of the universe, are made of plasma.

come il 99,9% dell'universo, sono fatte di plasma.

Plasma is a state of matter

Il plasma è uno stato della materia

drastically different from the more familiar forms.

drasticamente differente dalle forme più familiari.

Take ice, for example.

Prendiamo il ghiaccio, per esempio.

Ice, a solid, melts to become water, a liquid,

Il ghiaccio, un solido, si scioglie diventando acqua, un liquido,

which, when heated, vaporizes into steam, a gas.

che, se riscaldato, evapora e diventa vapore, un gas.

Continued heating of the steam at a high enough temperature

Scaldare il vapore a una temperatura sufficientemente alta,

causes the water molecules in it to separate

fa sì che le molecole d'acqua si separino

into freely roaming hydrogen and oxygen atoms.

diventando atomi d'idrogeno e d'ossigeno che si muovono liberamente.

With a little more heat, the ionization process occurs

Con un po' più di calore, inizia il processo di ionizzazione,

and the negatively charged electrons escape the atoms,

e gli elettroni carichi negativamente si allontanano dagli atomi,

leaving behind positively charged ions.

creando ioni positivi.

This mixture of freely roaming negative and positive charges is plasma,

Questo miscuglio di cariche negative e positive libere è il plasma,

and at a high enough temperature, any gas can be made into one.

e a una temperatura sufficientemente alta, tutti i gas possono arrivare a tale stato.

These freely moving charged particles behave very differently

Tali particelle cariche si muovono liberamente

e si comportano in modo molto diverso

from the particles in other types of matter.

dalle particelle in altri tipi di materia.

When a doorknob, a solid, has static electricity on it,

Quando una maniglia, un solido, accumula delle cariche elettrostatiche,

it doesn't look or behave any differently.

non sembra o si comporta diversamente.

And with the exception of a compass or other magnetic object,

E con l'eccezione di una bussola o di un altro oggetto magnetico,

we rarely see matter respond to a magnetic field.

vediamo raramente la materia reagire a un campo magnetico.

But put a plasma in an electric field or magnetic field,

Ma se mettiamo un plasma in un campo elettrico o magnetico,

and you'll get a very different reaction.

avremo una reazione molto differente.

Because plasmas are charged,

Visto che i plasma sono carichi,

electric fields accelerate them,

i campi elettrici li accelerano,

and magnetic fields steer them in circular orbits.

e i campi magnetici li deviano su orbite circolari.

And when the particles within plasma collide,

E quando le particelle all'interno del plasma collidono,

or accelerated by electricity or magnetism,

o sono accelerate dall'elettricità o dal magnetismo,

light is generated,

viene emessa luce,

which is what we see when we look at plasmas

che è quello che vediamo guardando un plasma

like the Aurora Borealis.

come l'Aurora Boreale.

Plasmas aren't just beautiful, celestial phenomena, though.

I plasma non sono solo fenomeni belli e celestiali.

Imagine a tiny cube made of normal gas with a very high voltage across it.

Immaginiamo un piccolo cubo di gas sottoposto ad un alto voltaggio.

The resulting electric field

Il campo elettrico risultante

pushes some of the electrons off the atoms and accelerates them to high speeds

spinge alcuni elettroni via dagli atomi e li accelera ad alte velocità

causing the ionization of other atoms.

provocando la ionizzazione di altri atomi.

Imbedded impurities in the tiny cube of gas

Le impurità presenti nel piccolo cubo di gas

cause it to gain and release a precise amount of energy

fanno si che esso accumuli ed emetta una quantità d'energia ben precisa

in the form of ultraviolet radiation.

sotto forma di radiazione ultravioletta.

Attached to each tiny cube,

All'interno di ciascun piccolo cubo,

a fluorescent material glows with a specific color

un materiale fluorescente s'illumina con un colore specifico

when ultraviolet light at just the right intensity reaches it.

quando una luce ultravioletta con la giusta intensità lo raggiunge.

Ora, facciamo un rettangolo con milioni di questi piccoli cubi,

Now, make a rectangle out of a million of these tiny cubes,

each separately controlled by sophisticated electronics.

ognuno singolarmente controllato da un'elettronica sofisticata.

You may be looking at one now.

Potreste guardarne uno proprio adesso.

This is called a plasma TV.

È la TV al plasma.

Plasmas also have implications for health care.

Il plasma è anche utilizzato nella cura della persona.

Plasma chemists create highly specific plasmas

I chimici del plasma creano plasmi altamente specifici

that can destroy or alter targeted chemicals,

che possono distruggere o alterare composti chimici specifici,

thereby killing pathogenic organisms on food or hospital surfaces.

uccidendo così organismi patogeni sul cibo o sulle superfici di un ospedale.

Plasmas are all around us,

I plasma sono tutto attorno a noi,

in forms that are both spectacular and practical.

in forme che sono contemporaneamente spettacolari e utili.

And in the future, plasma could be used

E in futuro, il plasma potrebbe essere usato

to permanently rid landfills of their waste,

per risolvere definitivamente il problema dei rifiuti nelle discariche,

efficiently remove toxins from our air and water,

rimuovere efficacemente le tossine dalla nostra aria e acqua,

and provide us with a potentially unlimited supply

e fornirci una fonte potenzialmente illimitata d'energia pulita e rinnovabile.

of renewable clean energy.