Mary's Room: A philosophical thought experiment - Eleanor Nelsen

Traduttore: Giulia Baranzoni Revisore: Wardy 48

Imagine a brilliant neuroscientist named Mary.

Immaginate una brillante neuroscienziata di nome Mary.

Mary lives in a black and white room,

Mary vive in una stanza in bianco e nero,

she only reads black and white books,

legge solo libri in bianco e nero,

and her screens only display black and white.

e ha schermi che mostrano tutto in bianco e nero.

But even though she has never seen color, Mary is an expert in color vision

Anche se non ha mai visto i colori, Mary è un’esperta della visione dei colori

and knows everything ever discovered about its physics and biology.

e conosce tutto ciò che è mai stato scoperto sulla sua fisica e biologia.

She knows how different wavelengths of light

Sa come le diverse lunghezze d’onda della luce

stimulate three types of cone cells in the retina,

stimolano tre tipi diversi di coni nella retina,

and she knows how electrical signals

e sa come i segnali elettrici

travel down the optic nerve into the brain.

viaggiano nel nervo ottico fino al cervello.

There, they create patterns of neural activity

Là, creano schemi di attività neurale

that correspond to the millions of colors most humans can distinguish.

corrispondenti ai milioni di colori che quasi tutti gli umani possono distinguere.

Now imagine that one day,

Ora, immaginate che un giorno,

Mary's black and white screen malfunctions

lo schermo in bianco e nero di Mary abbia un guasto

and an apple appears in color.

e mostri una mela a colori.

For the first time,

Per la prima volta,

she can experience something that she's known about for years.

può fare esperienza di qualcosa che di cui sapeva per anni.

Does she learn anything new?

Impara qualcosa di nuovo?

Is there anything about perceiving color that wasn't captured in all her knowledge?

C’è qualcosa nella percezione del colore che non è compreso nella sua conoscenza?

Philosopher Frank Jackson proposed this thought experiment,

Il filosofo Frank Jackson propose questo esperimento mentale,

called Mary's room, in 1982.

chiamato “La Stanza di Mary”, nel 1982.

He argued that if Mary already knew all the physical facts about color vision,

Sostenne che se Mary conosceva già ogni dato fisico sulla visione dei colori,

and experiencing color still teaches her something new,

e fare esperienza del colore le insegna comunque qualcosa di nuovo,

then mental states, like color perception,

allora gli stati mentali, come la percezione del colore,

can't be completely described by physical facts.

non possono essere completamente descritti da dati fisici.

The Mary's room thought experiment

L’esperimento mentale della stanza di Mary

describes what philosophers call the knowledge argument,

descrive ciò che i filosofi chiamano l’argomento della conoscenza,

that there are non-physical properties and knowledge

cioè che ci sono proprietà e conoscenze non-fisiche

which can only be discovered through conscious experience.

che possono essere scoperte solo attraverso l’esperienza cosciente.

The knowledge argument contradicts the theory of physicalism,

L’argomento della conoscenza contraddice la teoria del fisicalismo,

which says that everything, including mental states,

la quale sostiene che tutto, stati mentali inclusi,

has a physical explanation.

abbia una spiegazione fisica.

To most people hearing Mary's story,

Solitamente, sentendo la storia di Mary

it seems intuitively obvious that actually seeing color

sembra intuitivamente ovvio che vedere di fatto il colore

will be totally different than learning about it.

sia totalmente diverso da impararlo studiandolo.

Quindi, deve esserci qualche qualità nella visione a colori

Therefore, there must be some quality of color vision

that transcends its physical description.

che trascende la sua descrizione fisica.

The knowledge argument isn't just about color vision.

L’argomento della conoscenza non riguarda solo la visione dei colori.

Mary's room uses color vision to represent conscious experience.

La stanza di Mary usa la visione a colori per rappresentare l’esperienza cosciente.

If physical science can't entirely explain color vision,

Se la scienza fisica non può spiegare interamente la visione a colori,

then maybe it can't entirely explain other conscious experiences either.

allora forse non può neppure spiegare interamente altre esperienze coscienti.

For instance, we could know every physical detail

Ad esempio, potremmo conoscere ogni dettaglio fisico

about the structure and function of someone else's brain,

sulla struttura e sulla funzione del cervello di qualcun altro,

but still not understand what it feels like to be that person.

ma non capire comunque cosa si prova a essere quella persona.

These ineffable experiences have properties called qualia,

Queste esperienze ineffabili hanno delle proprietà chiamate qualia,

subjective qualities that you can't accurately describe or measure.

qualità soggettive che non si possono descrivere o misurare accuratamente.

Qualia are unique to the person experiencing them,

Le qualia sono uniche alla persona che ne fa esperienza,

like having an itch,

come avere una smania,

being in love,

essere innamorati,

or feeling bored.

o sentirsi annoiati.

Physical facts can't completely explain mental states like this.

I dati fisici non possono spiegare completamente stati mentali come questi.

Philosophers interested in artificial intelligence

I filosofi interessati nell’intelligenza artificiale

have used the knowledge argument

hanno usato l’argomento della conoscenza

to theorize that recreating a physical state

per teorizzare il fatto che ricreare uno stato fisico

won't necessarily recreate a corresponding mental state.

non ricreerà necessariamente uno stato mentale corrispondente.

In other words,

In altre parole,

building a computer which mimicked the function of every single neuron

costruire un computer che imita la funzione di ogni singolo neurone

of the human brain

del cervello umano

won't necessarily create a conscious computerized brain.

non creerà necessariamente un cervello computerizzato cosciente.

Not all philosophers agree that the Mary's room experiment is useful.

Non tutti i filosofi concordano che l’esperimento di Mary sia utile.

Some argue that her extensive knowledge of color vision

Alcuni dicono che la sua vasta conoscenza sulla visione a colori

would have allowed her to create the same mental state

le avrebbe permesso di ricreare lo stesso stato mentale

produced by actually seeing the color.

prodotto dalla vista effettiva del colore.

The screen malfunction wouldn't show her anything new.

Il malfunzionamento del display non le avrebbe mostrato nulla di nuovo.

Others say that her knowledge was never complete in the first place

Altri dicono che la sua conoscenza non sarebbe completa dapprima.

because it was based only on those physical facts

Perché era basata solo su quei dati fisici

that can be conveyed in words.

che possono essere riportati a parole.

Years after he proposed it,

Anni dopo averlo proposto,

Jackson actually reversed his own stance on his thought experiment.

Jackson stesso cambiò la sua posizione sull’esperimento mentale.

He decided that even Mary's experience of seeing red

Decise che anche l’esperienza di Mary di vedere il rosso

still does correspond to a measurable physical event in the brain,

corrisponde ancora a un evento fisico misurabile nel cervello,

not unknowable qualia beyond physical explanation.

non a delle qualia ignote oltre la spiegazione fisica.

But there still isn't a definitive answer

Ma non c’è ancora una risposta definitiva

to the question of whether Mary would learn anything new

alla domanda se Mary impara qualcosa di nuovo

when she sees the apple.

quando vede la mela.

Could it be that there are fundamental limits to what we can know

E se esistessero limiti fondamentali a ciò che possiamo sapere

about something we can't experience?

su qualcosa che non possiamo vivere?

And would this mean there are certain aspects of the universe

Vorrebbe dire che ci sono certi aspetti dell’universo

that lie permanently beyond our comprehension?

che si trovano permanentemente al di là della nostra comprensione?

Or will science and philosophy allow us to overcome our mind's limitations?

Oppure scienza e filosofia ci porteranno a superare i limiti del nostro pensiero?