What did people do before anesthesia? - Sally Frampton

Traduttore: Federica Mazzoni Revisore: Martina Abrami

With medical students restraining the patient and onlookers eagerly awaiting,

Mentre gli studenti di medicina bloccavano il paziente e la gente attendeva con ansia

Scottish surgeon Robert Liston poised himself to begin.

il chirurgo scozzese Robert Liston era in procinto di iniziare.

In quick succession, he cut his patient’s flesh,

Rapidamente, incise la pelle del paziente,

sawed through their tibia and fibula and, within just a few minutes,

tagliò tibia e perone e, in pochi minuti,

the amputation was complete.

l’amputazione era completa.

It was the 1830s and Liston was renowned for his surgical speed.

Erano gli anni ’30 del 1800 e Liston era famoso per la sua rapidità chirurgica.

This was important because, before anesthesia was widely used,

Questo era importante perché, prima che venisse utilzzata l’anestesia,

patients had to consciously endure every moment of surgery.

i pazienti dovevano sopportare svegli ogni istante dell’operazione.

The quest for anesthetics that could induce unconsciousness

La ricerca di anestetici che potessero far addormentare il paziente

and enable more meticulous surgeries launched long before Liston.

e permettere operazioni più meticolose era già in atto da prima di Liston.

Around 200 CE, Chinese physician Hua Tuo described mixing alcohol

Nel III secolo, il fisico cinese Hua Tuo descrisse un metodo per creare anestetici

with a powder of various ingredients to anesthetize patients.

che consisteva nel mescolare alcol e vari ingredienti in polvere.

And 13th century Arab surgeon Ibn al-Quff described patients taking anesthetics,

Gli anestetici del XIII secolo descritti dal chirurgo arabo Ibn al-Quff

likely inhaling drugs like cannabis, opium, and mandrake,

consistevano nell’inalare droghe come cannabis, oppio e mandragora

from saturated sponges.

da spugne impregate.

By the end of the 1700s, many scientists were pondering

Verso la fine del 1700, molti scienziati stavano pensando

chemistry’s medical applications.

a applicazioni della chimica in campo medico.

This led to a profusion of anesthetic advancements involving three main players:

Questo portò a progressi anestetici le cui componenti principali erano:

nitrous oxide, ether, and chloroform.

ossido di azoto, etere e cloroformio.

In 1799, English chemist Humphry Davy began experimenting with nitrous oxide,

Nel 1799, il chimico inglese Humphry Davy

fece esperimenti con l’ossido di azoto, o gas esilarante,

or laughing gas— inhaling it himself and observing its effects on friends.

inalandolo e osservando gli effetti sui suoi amici.

Davy noted that its pain-relieving abilities might make it useful

Davy notò che le sue proprietà antidolorifiche potevano essere utilizzare

for surgical operations—

per le operazioni chirurgiche,

but it would be decades before that happened.

ma sarebbero passati decenni prima del suo impiego.

This was, at least in part, because some surgeons and patients

Questo era dovuto, in parte, al fatto che alcuni chirurghi e pazienti

were skeptical of the effectiveness and safety of anesthetic drugs.

erano scettici sull’efficacia e sicurezza dei farmaci anestetizzanti.

In 1804, Japanese surgeon Seishū Hanaoka successfully removed a breast tumor

Il chirurgo giapponese Seishu Hanaoka, nel 1804, asportò con successo un tumore

from a patient anesthetized with a mix of medicinal herbs.

al seno da una paziente anestetizzata con un mix di erbe medicinali.

But the news stayed in Japan indefinitely.

Ma la notizia rimase solo in Giappone.

Eventually, ether started garnering medical attention.

Alla fine, l’etere iniziò a guadagnare l’attenzione medica.

It was first formulated centuries before then came to be used recreationally.

Era stato scoperto secoli prima, divenne poi usato in modo ricreativo.

During the so-called “ether frolics” of the early 1800s,

Durante la cosiddetta epoca delle “feste all’etere” dei primi del 1800

an American physician noted that the fall he suffered

un fisico americano notò che quando cadde, sotto effetto di etere,

while using ether was painless.

non aveva sentito alcun dolore.

In 1842, he etherized a patient and successfully removed

Nel 1842, somministrò etere a un paziente al quale fu rimosso

a tumor from his neck.

un tumore sul collo.

In the meantime, dentists finally began recognizing nitrous oxide’s promise.

Nel frattempo, i dentisti iniziarono a vedere di buon occhio l’ossido di azoto.

But, in 1845, when an American dentist attempted a public tooth extraction

Ma nel 1845, quando un dentista americano eseguì un’estrazione dentale in pubblico

on someone anesthetized with nitrous oxide,

su un paziente anestetizzato con ossido di azoto

he apparently encountered a setback when his patient screamed.

fu come una battuta d’arresto perché il paziente gridò.

It was probably just an insufficient dose—

Forse il dosaggio non era abbastanza alto,

but it was a bad publicity moment for the drug.

ma questo fece cattiva pubblicità a questo narcotico.

Meanwhile, dentists refined ether for tooth extractions.

Nel frattempo, i dentisti raffinarono la tecnica con etere per le estrazioni.

And, in October 1846, an American dentist administered ether to a patient,

Nell’ottobre 1846, un dentista americano somministrò l’etere a un suo paziente

and a surgeon removed the man’s neck tumor.

e un chirurgo rimosse il tumore che aveva al collo.

Two months later, Liston himself performed an upper leg amputation

Due mesi dopo, Liston in persona effettuò un’amputazione dalla coscia in giù

on an etherized patient,

su un paziente anestetizzato con etere,

who reportedly regained consciousness minutes after

il quale riprese conoscenza minuti più tardi

and asked when the procedure would begin.

e chiese quando sarebbe iniziata l’operazione.

Further ether-enabled successes followed from India, Russia, and beyond.

Da lì in poi, l’impiego di etere ebbe successo anche in India, Russia e altrove.

But ether had issues, including unpleasant side effects.

Ma presentava problemi, come effetti collaterali spiacevoli.

Scottish obstetrician James Simpson heard about an alternative anesthetic

Il ginecologo scozzese James Simpson scoprì un anestetico alternativo

called chloroform.

chiamato cloroformio.

And, in 1847, he and two colleagues decided to try some themselves

Nel 1847, lui e due suoi colleghi decisero di provarlo per primi

and promptly passed out.

e svennero immediatamente.

Soon after, Simpson administered chloroform

Poco dopo, Simpson somministrò il cloroformio

to one of his patients during childbirth.

a una sua paziente durante il parto.

It quickly gained popularity because it was fast-acting

Presto il suo uso divenne frequente perché agiva in fretta

and thought to be side-effect-free—

e si pensava non avesse effetti collaterali,

though we now know it’s harmful and probably carcinogenic.

nonostante ora si sappia che è dannoso e probabilmente cancerogeno.

Because anesthetics weren’t yet fully understood,

Poiché era ancora un campo alquanto inesplorato,

they sometimes had lethal consequences.

gli anestetici avevano conseguenze letali

And some doctors held sexist and racist beliefs that dictated

e alcuni dottori avevano preconcetti sessisti e razzisti

the amount of anesthesia they’d provide, if any at all.

su quanta anestesia somministrare ai pazienti, e se farlo.

American obstetrician Charles Meigs argued that the pain of childbirth

Il ginecologo Charles Meigs affermava che i dolori del parto

was a form of divine suffering

erano una forma di sofferenza divina

and was skeptical that doctors should interfere with it.

e sosteneva che i dottori non dovessero interferire.

Throughout the 1840s, American physician James Marion Sims

Durante gli anni ’40 del XIX secolo, il fisico americano James Marion Sims

conducted experimental gynecological surgeries without pain relief,

eseguì operazioni ginecologiche sperimentali senza antidolorifici,

primarily upon enslaved Black women.

principalmente su schiave nere.

By the late 19th century, those who could access anesthetics

A fine secolo, coloro che non potevano usufruire di anestetici

were undergoing increasingly complex operations,

si sottoponevano a operazioni sempre più complesse,

including some that were previously impossible.

incluse alcune che prima erano impossibili.

Chloroform came to be understood as a riskier, more toxic option,

Il cloroformio venne riconosciuto come l’opzione più rischiosa e tossica

and fell out of favor by the early 1900s.

e perse popolarità nei primi anni del XX secolo.

Alongside newer drugs, ether and nitrous oxide are still used today—

Oggi si continuano a usare etere e ossido di azoto insieme ad altri narcotici,

but in modified formulations that are safer and produce fewer side effects,

ma in composizioni più sicure e che producono meno effetti collaterali,

while doctors closely monitor the patient’s state.

mentre i dottori monitorano lo stato del paziente.

Thanks to these advances,

Grazie a questi progressi non è fondamentale operare velocemente,

speed is not always of the essence and, instead of acute agony,

e invece di un’agonia acuta,

surgery can feel like just a dream.

un intervento chirurgico può essere una passeggiata.