A brief history of the devil - Brian A. Pavlac

Traduttore: Federica Bruno Revisore: Anna Cristiana Minoli

Satan, the beast crunching sinners’ bones in his subterranean lair.

Satana, il mostro che maciulla le ossa dei peccatori

nel suo antro sepolcrale.

Lucifer, the fallen angel raging against the established order.

Lucifero, l’angelo caduto che si ribella contro l’ordine prestabilito.

Mephistopheles, the trickster striking deals with unsuspecting humans.

Mefistofele, il truffatore che stringe accordi con umani ignari.

These three divergent devils are all based on Satan of the Old Testament,

Queste tre diversi diavoli si basano tutti sul Satana del Vecchio Testamento,

an angelic member of God’s court who torments Job in the Book of Job.

un membro angelico della corte di Dio che tormenta Giobbe nel libro di Giobbe.

But unlike any of these literary devils,

Ma a differenza di questi tre diavoli letterari,

the Satan of the Bible was a relatively minor character,

il Satana della Bibbia era un personaggio relativamente minore,

with scant information about his deeds or appearance.

con scarse informazioni circa le sue azioni o apparizioni.

So how did he become the ultimate antagonist, with so many different forms?

In che modo è dunque diventato l’antagonista supremo,

e con così tante forme?

In the New Testament, Satan saw a little more action:

Nel Nuovo Testamento, Satana ha più margine d’azione:

tempting Jesus, using demons to possess people,

tenta Gesù, usa i demoni per possedere le persone,

and finally appearing as a giant dragon who is cast into hell.

e infine appare come un drago gigante che è stato gettato all’Inferno.

This last image particularly inspired medieval artists and writers,

Questa immagine ispirò nella fattispecie artisti e scrittori medievali,

che rappresentarono una creatura squamata, dal pelo ispido e unghie smisurate.

who depicted a scaled, shaggy-furred creature with overgrown toenails.

In Michael Pacher’s painting of St. Augustine and the Devil,

Nel quadro di Michael Pacher di Sant’Agostino e il Diavolo,

the devil appears as an upright lizard—

il diavolo appare come una lucertola in posizione eretta,

with a second miniature face glinting on his rear and.

e con una seconda faccia in miniatura che sfavilla sul suo didietro.

The epitome of these monster Satans

L’epitome di questi mostri satanici

appeared in Italian poet Dante Alighieri’s “Inferno.”

apparve nella cantica dell’Inferno del poeta italiano Dante Alighieri.

Encased in the ninth circle of hell,

Racchiuso nel nono cerchio dell’inferno,

Dante’s Satan is a three-headed, bat-winged behemoth who feasts on sinners.

il Satana dantesco è un colosso tricefalo con ali di pipistrello

che banchetta coi peccatori.

But he’s also an object of pity:

Ma è anche oggetto di pietà:

powerless as the panicked beating of his wings

inerme poiché l’agitare convulso delle sue ali

only encases him further in ice.

non fa altro che incassarlo più a fondo nel ghiaccio.

The poem’s protagonist escapes from hell by clambering over Satan’s body,

Il protagonista del poema emerge dall’inferno

arrampicandosi sul corpo di Satana

and feels both disgust and sympathy for the trapped beast—

e prova al contempo disgusto e empatia per la bestia in trappola

prompting the reader to consider the pain of doing evil.

portando il lettore a considerare il dolore del compiere il male.

By the Renaissance, the devil started to assume a more human form.

Con il Rinascimento, il diavolo iniziò ad assumere sembianze più umane.

Artists painted him as a man with cloven hooves and curling horns

Gli artisti lo raffiguravano come un uomo con zoccoli caprini e corna ricurve

inspired by Pan, the Greek god of the wild.

ispirati da Pan, il Dio greco del mondo selvatico.

In his 1667 masterpiece “Paradise Lost,”

Nel capolavoro del 1667 “Paradiso Perduto”,

English poet John Milton depicted the devil as Lucifer,

il poeta inglese John Milton ritrae il diavolo come Lucifero,

an angel who started a rebellion on the grounds that God is too powerful.

un angelo che iniziò la ribellione contro Dio

sostenendo che Egli fosse troppo potente.

Kicked out of heaven, this charismatic rebel becomes Satan,

Cacciato dal paradiso, questo ribelle carismatico diventa Satana,

and declares that he’d rather rule in hell than serve in heaven.

e dichiara che è meglio regnare all’inferno

che servire in paradiso.

Milton’s take inspired numerous depictions of Lucifer as an ambiguous figure,

La prospettiva di Milton ispirò numerose raffigurazioni di Lucifero

in quanto figura ambigua

rather than a purely evil one.

piuttosto che puramente diabolica.

Milton’s Lucifer later became an iconic character for the Romantics of the 1800s,

Il Lucifero di Milton divenne un’icona per i Romantici del 1800,

who saw him as a hero who defied higher power in pursuit of essential truths,

che vedevano in lui l’eroe che sfidò il potere superiore

per la conquista di verità fondamentali,

with tragic consequences.

con tragiche conseguenze,

Meanwhile, in the German legend of Doctor Faust,

Invece, nella leggenda tedesca di Doctor Faust,

which dates to the 16th century,

che risale al XVI secolo,

we get a look at what happens when the devil comes to Earth.

osserviamo cosa accade quando il diavolo giunge sulla Terra.

Faust, a dissatisfied scholar,

Faust, un intellettuale insoddisfatto,

pledges his soul to the devil in exchange for bottomless pleasure.

cede la sua anima al diavolo in cambio di sconfinati piaceri.

With the help of the devil’s messenger Mephistopheles,

Con l’aiuto del messaggero del diavolo Mefistofele,

Faust quickly seizes women, power, and money—

Faust si accaparra subito donne, potere e soldi;

only to fall into the eternal fires of hell.

per poi precipitare tra le eterne fiamme dell’inferno.

Later versions of the story show Mephistopheles in different lights.

Le successive versioni della storia mostrano Mefistofele in chiave diversa.

Nella riscrittura di Christopher Marlowe,

In Christopher Marlowe's account,

a cynical Doctor Faustus is happy to strike a deal with Mephistopheles.

il cinico Dottor Faust è ben felice di stringere un patto con Mefistofele.

In Johann Wolfgang van Goethe’s version,

Nella versione di Johann Wolfgang van Goethe,

Mephistopheles tricks Faust into a grisly deal.

Mefistofele inganna Faust con un accordo macabro.

Today, a Faustian bargain refers to a trade that sacrifices integrity

Oggi, un patto faustiano fa riferimento a commerci che sacrificano l’integrità

for short-term gains.

per guadagni a breve termine.

In stagings of Goethe’s play,

Nelle messe in scena dell’opera di Goethe,

Mephistopheles appeared in red tights and cape.

Mefistofele appariva vestito di calzamaglia e mantella rosse.

This version of the devil was often played as a charming trickster—

Questa versione del diavolo spesso era interpretata come

un truffatore affascinante:

one that eventually paraded through comic books,

versione che è infine apparsa spesso nei fumetti,

advertising, and film in his red suit.

nelle pubblicità e nei film con il suo costume rosso.

These three takes on the devil are just the tip of the iceberg:

Queste tre prospettive sul diavolo sono solo la punta dell’iceberg:

the devil continues to stalk the public imagination to this day,

il diavolo continua a perseguitare l’immaginario collettivo anche oggi,

tempting artists of all kinds to render him

tentando artisti di ogni sorta affinché lo raffigurino

according to new and fantastical visions.

secondo nuove e fantastiche visioni.