The “myth” of the boiling frog

Traduttore: Chiara Polesinanti Revisore: Sara Frasconi

Two frogs are minding their own business in the swamp when WHAM—

Due rane se ne stanno tranquille nello stagno, quando WHAM!

they’re kidnapped.

vengono catturate.

They come to in a kitchen, captives of a menacing chef.

Finiscono in una cucina, nelle mani di un cuoco minaccioso.

He boils up a pot of water and lobs one of the frogs in.

Lui fa bollire dell’acqua in una pentola e ci lancia dentro una delle rane.

But it’s having none of this.

Lei però non ne vuole sapere.

The second its toes hit the scalding water it jumps right out the window.

Appena tocca l’acqua bollente con la zampa salta subito fuori dalla finestra.

The chef refills the pot, but this time he doesn’t turn on the heat.

Il cuoco riempie di nuovo la pentola, ma stavolta non accende il fuoco.

He plops the second frog in, and this frog’s okay with that.

Vi lascia cadere l’altra rana, e a questa sta bene.

The chef turns the heat on, very low, and the temperature of water slowly rises.

Il cuoco accende il fuoco, molto basso,

e la temperatura dell’acqua lentamente si alza.

So slowly that the frog doesn’t notice.

Così lentamente che la rana non lo nota.

In fact, it basks in the balmy water.

Anzi, si crogiola nell’acqua tiepida.

Only when the surface begins to bubble does the frog realize: it’s toast.

Solo quando cominciano a salire le bolle la rana capisce: è fritta!

What’s funny about this parable is that it’s not scientifically true... for frogs.

La cosa buffa di questo aneddoto

è che scientificamente non è così... per le rane.

In reality, a frog will detect slowly heating water and leap to safety.

In realtà, una rana si accorgerebbe del lento riscaldarsi dell’acqua

e farebbe un balzo per salvarsi.

Humans, on the other hand, are a different story.

Per l’uomo, invece, è tutta un’altra storia.

We’re perfectly happy to sit in the pot and slowly turn up the heat,

Noi siamo molto contenti di stare nella pentola

e di aumentarne lentamente la temperatura,

all the while insisting it isn’t our hand on the dial,

tutto mentre insistiamo che non siamo noi a farlo,

arguing about whether we can trust thermometers,

discutiamo sull’affidabilità dei termometri

and questioning— even if they’re right, does it matter?

e ci chiediamo: se anche fossero corretti, ha importanza?

It does.

Ce l’ha.

Since 1850, global average temperatures have risen by 1 degree Celsius.

Dal 1850, la temperatura media globale è aumentata di 1 grado Celsius.

That may not sound like a lot, but it is.

Potrebbe non sembrare tanto, ma lo è.

Why? 1 degree is an average.

Perché? 1 grado è un valore medio.

Many places have already gotten much warmer than that.

In molti posti la temperatura è aumentata molto di più.

Some places in the Arctic have already warmed 4 degrees.

In alcune parti dell’Artide la temperatura è aumentata di 4 gradi.

If global average temperatures increase 1 more degree,

Se la temperatura media globale aumenta di più di 1 grado,

the coldest nights in the Arctic might get 10 degrees warmer.

le freddissime notti artiche potrebbero diventare di 10 gradi più calde.

The warmest days in Mumbai might get 5 degrees hotter.

Le bollenti giornate di Mumbai potrebbero diventare di 5 gradi più roventi.

So how did we get here?

Ma come siamo arrivati a questo punto?

Almost everything that makes modern life possible relies on fossil fuels:

Quasi tutte le cose che rendono possibile la vita moderna

dipendono dai combustibili fossili:

coal, oil, and gas full of carbon from ancient organic matter.

carbone, petrolio e gas ricchi di carbonio derivante da antica materia organica.

When we burn fossil fuels,

Quando bruciamo i combustibili fossili,

we release carbon dioxide that builds up in our atmosphere,

rilasciamo anidride carbonica, che si accumula nell’atmosfera,

where it remains for hundreds or even thousands of years,

dove rimane per centinaia o persino migliaia di anni,

letting heat in, but not out.

permettendo al calore di entrare, ma non di uscire.

The heat comes from sunlight, which passes through the atmosphere to Earth,

Il calore proviene dalla luce solare,

che attraversa l’atmosfera per arrivare sulla Terra,

where it gets absorbed and warms everything up.

dove viene assorbito, scaldando ogni cosa.

Warm objects emit infrared radiation, which should pass back out into space,

Gli oggetti caldi emettono radiazioni infrarosse

che dovrebbero ritornare nello spazio,

because most atmospheric gases don’t absorb it.

dato che la maggior parte dei gas atmosferici non le assorbono.

But greenhouse gases— carbon dioxide and methane—

Ma i gas serra, quali anidride carbonica e metano,

do absorb infrared wavelengths.

le radiazioni infrarosse le assorbono.

So when we add more of those gases to the atmosphere,

Così quando immettiamo altri di questi gas nell’atmosfera,

less heat makes it back out to space, and our planet warms up.

il calore che riesce a tornare nello spazio è di meno

e il nostro pianeta si scalda.

If we keep emitting greenhouse gases at our current pace,

Se continuiamo a emettere gas serra a questo ritmo,

scientists predict temperatures will rise 4 degrees

secondo gli scienziati le temperature aumenteranno di 4 gradi

from their pre-industrial levels by 2100.

rispetto ai livelli preindustriali entro il 2100.

They’ve identified 1.5 degrees of warming—

Hanno individuato nel valore di 1,5 gradi di riscaldamento--

global averages half a degree warmer than today’s—

valore di mezzo grado più elevato di quello attuale--

as a threshold beyond which the negative impacts of climate change

la soglia oltre la quale gli effetti negativi del cambiamento climatico

will become increasingly severe.

diventeranno sempre più gravi.

To keep from crossing that threshold,

Per evitare di superare tale soglia,

we need to get our greenhouse gas emissions down to zero

dobbiamo ridurre a zero le nostre emissioni di gas serra

as fast as possible.

il prima possibile.

Or rather, we have to get emissions down to what's called net zero,

O meglio, dobbiamo ridurre le emissioni a quello che si chiama zero netto,

meaning we may still be putting some greenhouse gases into the atmosphere,

che significa poter continuare a immettere gas serra nell’atmosfera,

but we take out as much as we put in.

estraendone però tanto quanto ne immettiamo.

This doesn’t mean we can just keep emitting and sequester all that carbon—

Questo non vuol dire

poter continuare a emettere e sequestrare tutto quel carbonio:

we couldn’t keep up with our emissions through natural methods,

non potremmo compensare le nostre emissioni con i metodi naturali

and technological solutions would be prohibitively expensive

e le soluzioni tecnologiche sarebbero eccessivamente costose

and require huge amounts of permanent storage.

e richiederebbero un numero enorme di depositi permanenti.

Instead, while we switch from coal, oil, and natural gas

Invece, mentre compiamo la conversione da carbone, petrolio e gas naturale

to clean energy and fuels, which will take time,

a energia e combustibili puliti, cosa che richiederà tempo,

we can mitigate the damage by removing carbon from the atmosphere.

possiamo mitigare i danni rimuovendo il carbonio dall’atmosfera.

Jumping out of the proverbial pot isn’t an option,

Saltare fuori dalla proverbiale pentola non è un’opzione,

but we can do something the frogs can’t:

ma possiamo fare qualcosa che la rana non può fare:

reach over, and turn down the heat.

allungare il braccio e abbassare la fiamma.