The deadly irony of gunpowder - Eric Rosado

L'ironie mortelle de la poudre - Eric Rosado

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Pierre Granchamp

Everybody loves fireworks --

Tout le monde aime les feux d'artifice,

the lights, the colors,

les lumières, les couleurs,

and, of course, the big boom.

et, bien sûr, le grand boum.

But the history of fireworks

Mais l'histoire des feux d'artifice

isn't all hugs and celebrations.

ne s'arrête pas aux embrassades et aux festivités.

Long before epic fireworks displays,

Bien avant les feux d'artifice épiques,

chemists in China invented the key ingredient

des chimistes en Chine ont inventé l'ingrédient essentiel

that propels those bright lights into the sky.

qui propulse les lumières brillantes dans le ciel.

That invention was what we now call gunpowder.

Cette invention était ce qu'on appelle aujourd'hui la poudre.

Our story begins back in ancient China

Notre histoire commence dans la Chine ancienne

in the mid-ninth century

au milieu du 9e siècle

where early Chinese alchemists

où les premiers alchimistes chinois

were trying to create a potion for immortality.

essayaient de créer une potion d'immortalité.

Instead, what they created was a flammable powder

Au lieu de ça, ce qu'ils ont créé, c'était une poudre inflammable

that burned down many of their homes.

qui a détruit par le feu bon nombre de leurs maisons.

They quickly realized that this black powder,

Ils se sont vite rendus compte que cette poudre noire,

which they called fire medicine,

qu'ils appelèrent médecine de feu,

was precisely the opposite of something

était exactement le contraire de quelque chose

that would make you live forever.

qui vous ferait vivre éternellement.

In these early days,

Dans ces premiers jours,

the Chinese hadn't yet figured out

les Chinois n'avaient pas encore compris

how to make the powder explode;

comment faire exploser la poudre ;

it was simply very flammable,

elle était simplement très inflammable,

and their armies used it

et leurs armées l'employaient

to make flaming arrows

pour faire des flèches enflammées

and even a flamethrower.

et même un lance-flammes.

But once they figured out the right proportions

Mais une fois trouvés les bonnes proportions,

of ingredients to create a blast,

les ingrédients pour créer une explosion,

they began using the powder even more,

ils ont commencé à employer encore plus la poudre,

creating fireworks to keep evil spirits away

en créant des feux d'artifice pour éloigner les mauvais esprits.

and bombs to defend themselves

et des bombes pour se défendre

against Mongol invaders.

contre les envahisseurs Mongols.

It was these Mongols, most likely,

Ce sont probablement ces Mongols,

who spread the invention of gunpowder

qui ont répandu l'invention de la poudre

across the world.

à travers le monde.

After fielding Chinese attacks,

Après le déploiement des attaques chinoises,

they learned how to produce the powder themselves

ils ont appris comment produire eux-mêmes la poudre

and brought it with them

et l'ont emportée avec eux

on their conquests in Persia and India.

dans leurs conquêtes en Perse et en Inde.

William of Rubruck,

Guillaume de Rubrouck,

a European ambassador to the Mongols,

ambassadeur européen auprès des Mongols,

was likely responsible for bringing gunpowder

est probablement celui qui a ramené la poudre

back to Europe around 1254.

en Europe vers 1254.

From there, engineers and military inventors

À partir de là, les ingénieurs et les inventeurs militaires

created all kinds of destructive weapons.

ont créé toutes sortes d'armes destructrices.

From bombs to guns to cannons,

Depuis les bombes jusqu'aux canons, en passant par les fusils,

gunpowder left its mark on the world

la poudre a laissé son empreinte sur le monde

in some pretty terrible ways,

de façon plutôt terrible,

in contrast to the beautiful marks

par contraste avec les belles marques

it can leave in the air.

qu'elle peut laisser dans l'air.

So, how does black powder propel

Alors, comment la poudre noire propulse-t-elle

fireworks into the sky?

des feux d'artifice dans le ciel ?

You might have seen old Westerns or cartoons

Vous avez peut-être vu des vieux Westerns ou dessins animés

where a trail of gunpowder is lit

où on met le feu à une traînée de poudre

and it leads to a large and obviously explosive barrel.

qui conduit à un gros tonneau manifestement explosif.

Once the fire gets to the barrel,

Une fois que le feu arrive au tonneau,

a large boom occurs.

un grand boum se produit.

But why doesn't the trail itself explode?

Mais pourquoi la trainée elle-même n'explose-t-elle pas ?

The reason is that burning the powder

La raison est que la combustion de la poudre

releases energy and gases.

libère de l'énergie et des gaz.

While the trail is burning,

Alors que la trainée brûle,

these are easily released into the surrounding air.

ils sont facilement libérés dans l'air ambiant.

But when the gunpowder

Mais quand la poudre

is contained within the barrel,

est confinée dans le tonneau,

the energy and gases cannot easily escape

l'énergie et le gaz ne peuvent pas s'échapper facilement

and build up until

et s'accumulent jusqu'à ce que...

BOOM!

BOUM !

Firework canisters provide

Les boîtes de feu d'artifice offrent

a single, upward-facing outlet

une sortie unique, dirigée vers le haut

to channel this explosive energy.

pour canaliser cette énergie explosive.

The wick ignites the gunpowder

La mèche enflamme la poudre

and the energy takes

et l'énergie prend

the easiest exit from the canister,

la sortie de la boite la plus facile,

launching the firework high into the sky.

ce qui lance le feu d'artifice haut dans le ciel.

The flame then makes its way

La flamme passe ensuite

through the firework's encasing

à travers l'étui du feu d'artifice

and the same reaction occurs

et la même réaction se produit

high above our heads.

haut au-dessus de nos têtes.

So, while the Chinese alchemists

Ainsi, alors que les alchimistes chinois

never found the compound for eternal life,

n'ont jamais trouvé le composé pour la vie éternelle,

they did find something

ils ont trouvé quelque chose

that would go on to shape all of civilization,

qui allait façonner toute la civilisation,

something that has caused

quelque chose qui a causé

many tragic moments in human history,

bien des moments tragiques dans l'histoire de l'Humanité,

and yet still gives us hope

et pourtant nous donne de l'espoir

when we look up in celebration

quand à l'occasion d'une fête, nous levons les yeux

at the colorful night sky.

vers le ciel illuminé en pleine nuit.