Why do we have crooked teeth when our ancestors didn’t? - G. Richard Scott

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

All these ancient skulls have perfectly straight teeth,

Tous ces anciens crânes montrent une dentition parfaitement alignée,

despite almost certainly never sporting braces.

même si aucun n’a jamais eu d’appareil orthodontique.

And this isn't some strange sample.

Or ce n’est pas un échantillon hors norme.

According to the fossil record,

Selon les fouilles archéologiques,

ancient humans usually had straight teeth,

les anciens humains avaient souvent les dents bien alignées,

complete with third molars— or wisdom teeth.

ainsi que leurs troisièmes molaires - les dents de sagesse.

In fact, the dental dilemmas that fuel the demand for braces

En fait, le dilemme qui nourrit la demande en appareils orthodontiques

and wisdom teeth extractions today appear to be recent developments.

et l’extraction des dents de sagesse semble être récent.

So what happened?

Alors, qu’est-il arrivé ?

While it’s nearly impossible to know for sure,

Il est certes impossible d’avoir des certitudes,

scientists have a hypothesis.

mais la science a des hypothèses.

A couple million years ago,

Il y a quelques millions d’années,

the ancestors of modern humans lived a subsistence lifestyle.

la vie des ancêtres des humains modernes était dédiée à leur survie.

Their teeth and jaws had to work hard to make the food they ate digestible.

ils devaient utiliser leurs dents et mâchoires avec force

pour rendre la nourriture digestible.

Indeed, the surfaces of many of their teeth show extensive wear and flattening.

Et de fait, la surface de leurs dents était très usée et aplatie.

They also had larger jaws and teeth overall.

Ils avaient aussi une plus grande mâchoire et de plus grandes dents.

At some point, they began using tools and fire to cook and prepare food,

Mais ils ont commencé à utiliser des outils et du feu pour cuisiner,

which helped break it down.

rendant les aliments plus faciles à mastiquer.

A lot more time passed and, around 12,000 years ago,

Du temps s’est encore écoulé et il y a environ 12 000 ans,

some humans started farming and domesticating animals and plants.

des humains ont commencé à cultiver et domestiquer des animaux et des plantes.

Over the course of several thousand years,

Pendant quelques milliers d’années,

it became more common for people to process and refine their food.

les hommes ont de plus en plus transformé et raffiné leur alimentation.

Milling technologies helped remove the tougher parts of grains,

Les technologies de mouture ont permis de retirer

les parties les plus solides des graines, les germes et le son du riz et du blé.

like the germ and bran from rice and wheat.

Fast forward to the industrial Revolution,

Avançons à la Révolution industrielle.

and technological innovations dramatically accelerated these processes.

Les innovations technologiques ont accéléré ces procédés

In a relatively short time,

en relativement très peu de temps.

many human mouths were relieved of a great deal

La mastication devint beaucoup plus aisée,

of their grinding, crushing, and pulverizing duties.

et fut soulagée de devoir casser et pulvériser les aliments.

And interestingly, it was around this time

Très curieusement, c’est à cette même époque

that tooth crookedness appears to have become more common.

que le mauvais alignement dentaire est devenu courant.

Examining fossils spanning millions of years of evolution,

En étudiant des fossiles sur des millions d’années d’évolution,

researchers have observed a gradual decrease in tooth and jaw size

les chercheurs ont observé

une réduction graduelle de la taille des dents et de la mâchoire

in humans and our ancestors.

chez les humaines et chez nos ancêtres.

Many think that, for most of human history,

Pour la majeure partie de l’histoire de l’humanité,

dietary shifts— like the introduction of meat and the advent of cooking—

ils pensent que les changements, comme l’introduction de la viande et la cuisson,

were gradual,

furent graduels,

and that changes in tooth and jaw size basically kept pace with one another.

et que le changement de taille des dents et de la mâchoire fut synchrone.

But with the more recent revolutions in agricultural and culinary habits,

Mais les révolutions agricoles et habitudes culinaires plus récentes

that relationship changed.

ont altéré cette relation.

As the theory goes, over a relatively short period,

Selon cette théorie, sur une période assez courte,

some human populations saw a decrease in jawbone size,

dans certaines populations humaines,

on constate une réduction de la taille de la mâchoire

while teeth stayed roughly the same size,

alors que la taille des dents n’a pas fondamentalement changé.

meaning they're left vying for limited space.

Les dents sont en concurrence pour occuper l’espace.

When they do grow in, they may displace others

En poussant, elles peuvent déplacer les dents voisines

and get jostled into some eccentric positions.

ou être obligées de pousser dans une position décalée.

And then wisdom teeth, which are usually the last to make their debut,

Et les dents de sagesse, les dernières à apparaître,

seem to only complicate things further.

ne font que compliquer la situation.

In many cases, they have little or no space to emerge.

Très souvent, elles n’ont que très peu ou pas d’espace pour pousser.

This can lead to impacted wisdom teeth,

On risque d’avoir des dents de sagesse incluses,

which may cause discomfort and infections if not surgically removed.

ce qui cause de la gêne et des infections si on ne les extrait pas.

So larger jaws appear to be associated with greater chewing demands.

Une mâchoire plus large semble associée à un besoin de mastication plus important.

And many scientists think that as people's diets have become less chewy,

La science pense qu’avec l’évolution vers une alimentation moins dure,

their jaws have gotten smaller— and that this has led to dental crowding,

les mâchoires sont devenues plus petites, menant aux chevauchements dentaires,

resulting in dental crookedness and impacted wisdom teeth.

à une dentition mal alignée et à des dents de sagesse incluses.

This hypothesis has been supported by some preliminary experimental data.

Cette hypothèse est étayée par des données expérimentales préliminaires.

In a 1983 study, researchers raised 43 squirrel monkeys

En 1983, des chercheurs ont élevé pour une étude 43 singes écureuils

on diets of either naturally tough or artificially soft food.

avec un régime alimentaire naturellement dur ou artificiellement mou.

Those fed softer food had more crowded premolars,

Les derniers ont développé des chevauchements des prémolaires,

rotated or displaced teeth, and narrower dental arches.

des déplacements de dents ou des arcades dentaires plus étroites.

And a 2004 study similarly observed that hyraxes raised on cooked foods

En 2004, une étude observe pareillement

que des damans élevés avec une alimentation cuite

experienced roughly 10% less growth in facial areas involved in chewing

ont une croissance faciale 10% plus petite environ,

particulièrement les zones de mastication,

compared to those given raw and dried foods.

par rapport à ceux qui ont reçu une alimentation sèche.

In other words, the issue at large seems to be environmental—

En d’autres mots, le problème semble être lié à l’environnement,

or one of lifestyle— instead of a genetic one,

ou au mode de vie, mais pas à la génétique.

though heritable factors may be at play in some instances.

Même si des facteurs génétiques peuvent influencer dans certains cas.

It’s estimated that somewhere between 30 to 60% of people today

On estime qu’entre 30 et 60 % de la population

experience some level of tooth crowding.

souffre de chevauchement dentaire.

But this trend varies across global populations.

Mais la tendance varie selon les populations dans le monde.

Some people naturally never have wisdom teeth.

Certaines populations n’ont naturellement pas de dents de sagesse,

And some don’t experience tooth crowding or crookedness

d’autres ne souffrent pas de chevauchement ou de mauvais alignement,

and still get their wisdom teeth without a hitch.

tout en ayant des dents de sagesse sans aucun souci.

This seems to coincide with diets that are less processed.

Ces caractéristiques semblent coïncider avec un régime moins transformé.

So how can we prevent tooth crowding early,

Alors, comment éviter les chevauchements

using lifestyle changes and orthodontics?

en modifiant notre mode de vie et grâce à l’orthodontie ?

Well, it’s certainly something to chew over.

Voilà un sujet qui vaut la peine de ruminer.