Why do we have crooked teeth when our ancestors didn’t? - G. Richard Scott

Traductor: Laura García-Pérez Revisor: Sebastian Sanchez

All these ancient skulls have perfectly straight teeth,

Todos estos antiguos cráneos tienen dientes completamente rectos,

despite almost certainly never sporting braces.

a pesar de no haber llevado, brákets, casi con certeza.

And this isn't some strange sample.

Y no se trata de un ejemplar raro.

According to the fossil record,

De acuerdo con el registro fósil,

ancient humans usually had straight teeth,

nuestros ancestros solían tener los dientes rectos,

complete with third molars— or wisdom teeth.

incluyendo terceros molares o muelas del juicio.

In fact, the dental dilemmas that fuel the demand for braces

De hecho, el dilema dental

que impulsa la actual demanda de brákets y la extracción de muelas del juicio

and wisdom teeth extractions today appear to be recent developments.

parece ser un hecho reciente.

Entonces, ¿qué es lo que ocurrió?

So what happened?

While it’s nearly impossible to know for sure,

Aunque es casi imposible saberlo con seguridad,

scientists have a hypothesis.

los científicos tienen una hipótesis.

A couple million years ago,

Hace un par de millones de años,

the ancestors of modern humans lived a subsistence lifestyle.

los ancestros del hombre contemporáneo

llevaban un estilo de vida de subsistencia.

Their teeth and jaws had to work hard to make the food they ate digestible.

Sus dientes y mandíbulas debían trabajar mucho

para poder digerir la comida.

Indeed, the surfaces of many of their teeth show extensive wear and flattening.

En realidad, la superficie de muchos de sus dientes

muestra un gran desgaste y aplanamiento.

They also had larger jaws and teeth overall.

Sus dientes y mandíbulas también eran más grandes en general.

At some point, they began using tools and fire to cook and prepare food,

En un momento dado, empezaron a utilizar herramientas

y fuego

para cocinar y preparar alimentos,

which helped break it down.

lo que ayudaba a deshacerlos.

A lot more time passed and, around 12,000 years ago,

Pasado mucho más tiempo,

hace unos 12 000 años,

some humans started farming and domesticating animals and plants.

algunos humanos empezaron a cultivar

y a domesticar animales.

Over the course of several thousand years,

En el transcurso de unos cuantos miles de años,

it became more common for people to process and refine their food.

se hizo más frecuente para el hombre procesar y refinar los alimentos.

Milling technologies helped remove the tougher parts of grains,

Las técnicas de molienda ayudaban a eliminar

las partes más duras de los granos,

like the germ and bran from rice and wheat.

como el germen y el salvado del trigo y el arroz.

Fast forward to the industrial Revolution,

Saltemos hasta la Revolución Industrial,

and technological innovations dramatically accelerated these processes.

cuando las innovaciones tecnológicas

aceleraron estos procesos drásticamente.

In a relatively short time,

En un tiempo relativamente corto,

many human mouths were relieved of a great deal

las bocas de muchos hombres se liberaron,

en gran medida, de las tareas de triturar, machacar y moler.

of their grinding, crushing, and pulverizing duties.

And interestingly, it was around this time

Curiosamente, fue alrededor de esta época

that tooth crookedness appears to have become more common.

cuando la torcedura dental parece haberse vuelto más frecuente.

Examining fossils spanning millions of years of evolution,

Al examinar fósiles con millones de años de evolución,

researchers have observed a gradual decrease in tooth and jaw size

los investigadores han observado una disminución gradual

del tamaño de los dientes y de la mandíbula

in humans and our ancestors.

en las personas y en sus antepasados.

Many think that, for most of human history,

Muchos creen que, durante casi toda nuestra historia,

dietary shifts— like the introduction of meat and the advent of cooking—

los cambios en la alimentación,

como la introducción de la carne y la aparición del cocinado,

were gradual,

fueron paulatinos,

and that changes in tooth and jaw size basically kept pace with one another.

y que los cambios en el tamaño de dientes y mandíbula

siguieron básicamente el mismo ritmo.

But with the more recent revolutions in agricultural and culinary habits,

Pero con las revoluciones más recientes

en los hábitos agrícolas y culinarios,

that relationship changed.

esa relación cambió.

As the theory goes, over a relatively short period,

De acuerdo con la teoría,

en un período bastante corto,

some human populations saw a decrease in jawbone size,

algunas poblaciones humanas vieron reducido el tamaño de su mandíbula,

while teeth stayed roughly the same size,

mientras que sus dientes conservaron el mismo tamaño más o menos,

meaning they're left vying for limited space.

es decir, estos debían competir por un reducido espacio.

When they do grow in, they may displace others

Cuando salen, pueden desplazar a otros

and get jostled into some eccentric positions.

y abrirse paso en posiciones excéntricas.

And then wisdom teeth, which are usually the last to make their debut,

Por otro lado, las muelas del juicio, que suelen ser las últimas en estrenarse,

seem to only complicate things further.

parecen complicarlo todo aún más.

In many cases, they have little or no space to emerge.

En muchos casos, tienen poco o ningún espacio para salir,

This can lead to impacted wisdom teeth,

lo que puede dar lugar a muelas del juicio impactadas.

which may cause discomfort and infections if not surgically removed.

Esto puede causar molestias e infecciones,

si no se extraen mediante cirugía.

So larger jaws appear to be associated with greater chewing demands.

Así pues, las mandíbulas más grandes parecen asociarse

a una mayor necesidad de masticar.

And many scientists think that as people's diets have become less chewy,

Según muchos científicos,

al haberse vuelto menos dura la alimentación de las personas,

their jaws have gotten smaller— and that this has led to dental crowding,

sus mandíbulas se han reducido

y esto ha provocado apiñamiento dental,

resulting in dental crookedness and impacted wisdom teeth.

dando como resultado dientes torcidos

y muelas del juicio impactadas.

This hypothesis has been supported by some preliminary experimental data.

Esta hipótesis ha sido avalada por datos experimentales preliminares.

In a 1983 study, researchers raised 43 squirrel monkeys

En un estudio de 1983,

unos investigadores criaron 43 monos ardilla

on diets of either naturally tough or artificially soft food.

alimentándolos con comida natural y dura,

o bien reblandecida.

Those fed softer food had more crowded premolars,

Los alimentados con comida más blanda

tenían más premolares apiñados,

rotated or displaced teeth, and narrower dental arches.

dientes desplazados o rotados

y arcadas dentales más estrechas.

And a 2004 study similarly observed that hyraxes raised on cooked foods

En un estudio de 2004,

se observó igualmente

que los damanes criados con alimentos cocinados

experienced roughly 10% less growth in facial areas involved in chewing

experimentaban un crecimiento inferior a un 10 %

en la zona facial relacionada con la masticación

compared to those given raw and dried foods.

en comparación a aquellos que recibieron alimentos crudos y secos.

In other words, the issue at large seems to be environmental—

Es decir,

el problema, en general, parece ser ambiental

or one of lifestyle— instead of a genetic one,

o de estilo de vida,

en vez de genético,

though heritable factors may be at play in some instances.

aunque los factores hereditarios podrían jugar un papel en algunos casos.

It’s estimated that somewhere between 30 to 60% of people today

Se estima que hoy en día entre un 30 y 60 % de las personas

experience some level of tooth crowding.

experimentan algún nivel de apiñamiento dental.

But this trend varies across global populations.

Pero esta tendencia varía según las poblaciones mundiales.

Some people naturally never have wisdom teeth.

Unas personas, de forma natural, no tienen muelas del juicio.

And some don’t experience tooth crowding or crookedness

Otras no experimentan apiñamiento o torcedura dental

and still get their wisdom teeth without a hitch.

y aún así poder tener sus muelas del juicio sin problemas.

This seems to coincide with diets that are less processed.

Esto parece coincidir

con una alimentación menos procesada.

So how can we prevent tooth crowding early,

Entonces ¿cómo podemos prevenir el apiñamiento dental prematuro?

using lifestyle changes and orthodontics?

¿Mediante un cambio de estilo de vida y la ortodoncia?

Well, it’s certainly something to chew over.

Ciertamente es algo que deberíamos masticar un poco más.