Why do we have crooked teeth when our ancestors didn’t? - G. Richard Scott

Traduttore: Riccardo Sasso Revisore: Agnese Giacomelli

All these ancient skulls have perfectly straight teeth,

Tutti questi teschi antichi hanno denti perfettamente dritti

despite almost certainly never sporting braces.

pur non avendo mai portato l’apparecchio, quasi certamente.

And this isn't some strange sample.

E non si tratta di un esempio strano.

According to the fossil record,

I resti fossili suggeriscono che

ancient humans usually had straight teeth,

normalmente nell’antichità gli umani avevano i denti dritti

complete with third molars— or wisdom teeth.

con tanto di terzi molari, o denti del giudizio.

In fact, the dental dilemmas that fuel the demand for braces

Infatti, le problematiche dentali che ai nostri giorni alimentano la necessità

and wisdom teeth extractions today appear to be recent developments.

di portare l’apparecchio ed estrarre il dente del giudizio sono sviluppi recenti.

So what happened?

Quindi, cos’è successo?

While it’s nearly impossible to know for sure,

Nonostante sia pressoché impossibile saperlo con certezza,

scientists have a hypothesis.

gli scienziati hanno un’ipotesi.

A couple million years ago,

Un paio di milioni di anni fa,

the ancestors of modern humans lived a subsistence lifestyle.

i progenitori dell’uomo moderno conducevano una vita di sussistenza.

Their teeth and jaws had to work hard to make the food they ate digestible.

I loro denti e le loro mascelle dovevano faticare per rendere digestibile il cibo.

Indeed, the surfaces of many of their teeth show extensive wear and flattening.

Infatti, le superfici di molti loro denti sono scheggiate o appiattite.

They also had larger jaws and teeth overall.

In più, avevano denti e mascelle più larghi.

At some point, they began using tools and fire to cook and prepare food,

Poi, hanno iniziato a usare strumenti e il fuoco per cuocere e preparare il cibo,

which helped break it down.

che potevano sminuzzare.

A lot more time passed and, around 12,000 years ago,

Passò diverso tempo, e circa 12.000 anni fa

some humans started farming and domesticating animals and plants.

alcuni umani hanno cominciato a coltivare piante e allevare animali.

Over the course of several thousand years,

Nel corso di diverse migliaia di anni,

it became more common for people to process and refine their food.

divenne sempre più comune per l’uomo lavorare e raffinare il cibo.

Milling technologies helped remove the tougher parts of grains,

Gli strumenti di macinazione aiutavano a rimuovere le parti più dure dei cereali,

like the germ and bran from rice and wheat.

come la crusca e il germe dal riso e dal grano.

Fast forward to the industrial Revolution,

Un passo avanti verso la rivoluzione industriale

and technological innovations dramatically accelerated these processes.

e le innovazioni tecnologiche hanno accelerato questi processi notevolmente.

In a relatively short time,

In un tempo relativamente breve,

many human mouths were relieved of a great deal

molte bocche degli esseri umani sono state aiutate a svolgere

of their grinding, crushing, and pulverizing duties.

molte delle funzioni di frantumazione, rottura e sminuzzamento del cibo.

And interestingly, it was around this time

È interessante come fu proprio allora

that tooth crookedness appears to have become more common.

che i denti storti diventarono più comuni.

Examining fossils spanning millions of years of evolution,

Osservando fossili appartenenti a milioni di anni di evoluzione,

researchers have observed a gradual decrease in tooth and jaw size

i ricercatori hanno osservato la riduzione graduale delle misure di denti e mascelle,

in humans and our ancestors.

negli umani e nei nostri progenitori.

Many think that, for most of human history,

Molti pensano che, per la maggior parte della storia umana,

dietary shifts— like the introduction of meat and the advent of cooking—

i cambiamenti alimentari come l’introduzione della carne e della cottura

were gradual,

siano stati graduali

and that changes in tooth and jaw size basically kept pace with one another.

e che i cambiamenti delle misure di denti e mascelle siano avvenuti di pari passo.

But with the more recent revolutions in agricultural and culinary habits,

Ma con le recenti rivoluzioni delle abitudine agricole e culinarie,

that relationship changed.

questa relazione è cambiata.

As the theory goes, over a relatively short period,

Come suggerisce la teoria, in un periodo di tempo relativamente breve

some human populations saw a decrease in jawbone size,

alcune popolazioni di esseri umani hanno riportato una diminuzione della mandibola,

while teeth stayed roughly the same size,

mentre i denti hanno più o meno mantenuto la stessa misura,

meaning they're left vying for limited space.

contendendosi di fatto lo spazio restante.

When they do grow in, they may displace others

Una volta cresciuti, potrebbero spostare altri denti

and get jostled into some eccentric positions.

e contorcersi in posizioni eccentriche.

And then wisdom teeth, which are usually the last to make their debut,

E infine i denti del giudizio, che di solito sono gli ultimi ad uscire,

seem to only complicate things further.

sembrano complicare le cose ancora di più.

In many cases, they have little or no space to emerge.

In molti casi lo spazio per far sì che emergano è insufficiente.

This can lead to impacted wisdom teeth,

Questo può portare all’occlusione dei denti del giudizio,

which may cause discomfort and infections if not surgically removed.

che può causare dolore e infezioni in mancanza di rimozione chirurgica.

So larger jaws appear to be associated with greater chewing demands.

Quindi mascelle più grandi sembrano essere associate a più necessità di masticazione.

And many scientists think that as people's diets have become less chewy,

E molti scienziati pensano che a causa di diete che comportano meno masticazione,

their jaws have gotten smaller— and that this has led to dental crowding,

le mascelle degli umani si siano ridotte portando all’affollamento dentale,

resulting in dental crookedness and impacted wisdom teeth.

e di conseguenza nei denti storti e nei denti del giudizio inclusi.

This hypothesis has been supported by some preliminary experimental data.

Questa ipotesi è stata supportata da alcuni dati sperimentali preliminari.

In a 1983 study, researchers raised 43 squirrel monkeys

In uno studio del 1983, i ricercatori hanno allevato 43 scimmie scoiattolo

on diets of either naturally tough or artificially soft food.

con diete a base di cibo naturalmente duro o artificialmente morbido.

Those fed softer food had more crowded premolars,

Quelle nutrite con il cibo più morbido hanno presentato premolari meno regolari,

rotated or displaced teeth, and narrower dental arches.

denti ruotati o fuori posto e un’arcata dentale più stretta.

And a 2004 study similarly observed that hyraxes raised on cooked foods

E da uno studio simile, nel 2004, è emerso che gli iraci allevati con cibo cotto

experienced roughly 10% less growth in facial areas involved in chewing

riportano il 10% in meno della crescita di parti facciali utili alla masticazione

compared to those given raw and dried foods.

in rapporto a quelli allevati con cibo crudo e secco.

In other words, the issue at large seems to be environmental—

In altre parole, il problema sembra essere più legato all’ambiente,

or one of lifestyle— instead of a genetic one,

o meglio, allo stile di vita, piuttosto che legato alla genetica,

though heritable factors may be at play in some instances.

anche se alcuni fattori ereditari possono essere influenti, in certi casi.

It’s estimated that somewhere between 30 to 60% of people today

Si stima che ai nostri giorni, tra il 30 e il 60% degli esseri umani

experience some level of tooth crowding.

riportano qualche forma di affollamento dentale.

But this trend varies across global populations.

Ma questa tendenza varia nelle diverse popolazioni che abitano il globo.

Some people naturally never have wisdom teeth.

Ad alcuni, i denti del giudizio non crescono mai naturalmente,

And some don’t experience tooth crowding or crookedness

mentre altri non soffrono mai di affollamento dentale o altre anomalie

and still get their wisdom teeth without a hitch.

e vedono crescere il dente del giudizio senza problemi.

This seems to coincide with diets that are less processed.

Questo sembra coincidere con diete a base di cibi meno lavorati.

So how can we prevent tooth crowding early,

Quindi, come facciamo a prevenire l’affollamento dentale

using lifestyle changes and orthodontics?

cambiando il nostro stile di vita e attraverso l’ortodonzia?

Well, it’s certainly something to chew over.

Be’, i nostri pensieri hanno trovato pane per i loro denti.