Is there any truth to the King Arthur legends? - Alan Lupack

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

“Here lies Arthur, king who was, and king who will be.”

« Ici repose Arthur, roi qui fut et roi qui sera. »

So reads the inscription on King Arthur’s gravestone

Voici les mots inscrits sur la pierre tombale du roi Arthur

in Thomas Malory’s Le Morte d’Arthur.

dans « Le Morte d'Arthur » de Thomas Malory.

Writing in the 15th century,

Écrivant au XVe siècle,

Malory couldn’t have known how prophetic this inscription would turn out to be.

Malory ne pouvait pas savoir que ces mots se révéleraient prophétiques.

King Arthur has risen again and again in our collective imagination,

Le roi Arthur revient souvent dans notre imagination collective,

along with his retinue of knights,

avec sa suite de chevaliers,

Guinevere,

Guenièvre,

the Round Table,

la Table ronde,

Camelot,

Camelot

and of course, Excalibur.

et, bien sûr, Excalibur.

But where do these stories come from, and is there any truth to them?

Mais d'où viennent ces histoires et y a-t-il quelque chose de vrai ?

King Arthur as we know him is a creation of the later Middle Ages,

Le roi Arthur, comme nous le connaissons, est une création de la fin du Moyen Âge,

but his legend actually has its roots in Celtic poetry from an earlier time:

mais la légende trouve ses racines dans la poésie celtique d'une époque ancienne :

the Saxon invasions of Britain.

les invasions saxonnes de la Grande-Bretagne.

After the Romans left Britain in 410 CE,

Après le départ des Romains de la Grande-Bretagne en 410 apr. J. -C.

Saxon invaders from what’s now Germany and Denmark

les envahisseurs saxons

venant de terres de l'Allemagne et du Danemark actuels,

quickly capitalized on the vulnerability of the abandoned territory.

profitèrent rapidement de la vulnérabilité des territoires abandonnés.

The inhabitants of Britain fought fiercely against the invaders

Les habitants de la Grande-Bretagne luttèrent farouchement les envahisseurs

through several centuries of turmoil.

pendant plusieurs siècles d'instabilité.

There are hardly any written records from this time,

Il y a très peu de documents écrits de cette époque,

so it’s difficult to reconstruct an accurate history.

donc il est difficile de reconstruire une histoire véridique.

However, surviving poetry from the era gives us some clues.

Cependant, les poèmes de l'époque qui ont survécu nous donnent des indices.

One of the poems, The Gododdin, contains the very first reference to Arthur,

L'un des poèmes, Y Gododdin, contient la toute première référence à Arthur,

though Arthur himself doesn’t actually appear in it.

quoique Arthur lui-même n'y apparaisse pas.

It says a different warrior, named Gwawrddur,

Il raconte qu'un guerrier différent, nommé Gwawrddur,

was skilled at slaying his enemies, but was no Arthur.

était doué pour massacrer ses ennemis, mais pas autant qu'Arthur.

That’s not much to go on,

En effet, ce n'est pas grand-chose,

but whoever this Arthur was,

mais cet Arthur

he must’ve been the gold standard of warriors.

devait être le modèle pour tous les guerriers.

Whether he ruled anyone, or even lived at all is, unfortunately, less clear.

Si oui ou non, il gouverna, ou même s'il exista,

n'est, malheureusement, pas clair.

Despite this uncertainty,

Malgré cette incertitude,

references to Arthur caught the attention of an aspiring historian

les références à Arthur attirèrent l'attention d'un historien en herbe

hundreds of years later.

des centaines d'années plus tard.

In 1130, Geoffrey of Monmouth was a lowly cleric with grand ambitions.

En 1130, Geoffrey de Monmouth était un religieux avec des grandes ambitions.

Using Celtic and Latin sources,

En utilisant des sources celtiques et latines,

he spent years creating a lengthy chronicle

il passa des années à écrire une longue histoire

titled, "The History of the Kings of Britain."

intitulée « Histoire des rois de Bretagne ».

The centerpiece of this tome was King Arthur.

Le personnage central était le roi Arthur.

History is a generous term for Geoffrey’s account.

Histoire est un grand mot pour le compte-rendu de Geoffrey.

Writing six hundred years after the Saxon invasions,

Écrivant six cents ans après les invasions saxonnes,

he cobbled together fragments of myth and poetry

il concocta des fragments de mythe et de poésie

to compensate for the almost complete lack of official records.

pour compenser le presque total manque de documents officiels.

A few of his sources contained mentions of Arthur,

Certaines de ses sources mentionnaient Arthur,

and some others were realistic accounts of battles and places.

d'autres étaient des rapports réalistes de batailles et lieux,

But many featured mythic heroes fighting long odds

mais beaucoup présentaient des héros mythiques luttant farouchement

with the help of magical swords and sorcery.

à l'aide d'épées magiques et de la sorcellerie.

Geoffrey blended them all:

Geoffrey les mélangea toutes :

A magical sword called Caledfwlch

une épée appelée Caledfwlch

and a Roman fortress called Caerleon appeared in his source material,

et une forteresse romaine appelée Caerleon était présentes dans ses sources,

so Geoffrey’s Arthur ruled from Caerleon and wielded Caliburnus,

donc l'Arthur de Geoffrey gouvernait de Caerleon et brandissait Caliburnus,

the Latin translation of Caledfwlch.

la traduction latine de Caledfwlch.

Geoffrey even added a wise counselor named Merlin,

Geoffrey ajouta même un sage conseiller appelé Merlin,

based on the Celtic bard Myrrdin, to Arthur’s story.

basé sur le barde celtique Myrrdin, au conte d'Arthur.

If Arthur did live, he would likely have been a military leader,

Si vraiment Arthur a existé, il était probablement un chef militaire,

but a castle-bound king better fit Geoffrey’s regal history.

mais un roi avec un château s'adaptait mieux à l'histoire royale de Geoffrey.

Les contes de Geoffrey attirèrent l'attention qu'il espérait,

Geoffrey’s chronicle got the attention he’d hoped for,

and was soon translated from Latin into French

et furent vite traduits du latin au français

by the poet Wace around 1155 CE.

par le poète Wace autour de 1155 apr. J. -C.

Wace added another centerpiece of Arthurian lore to Geoffrey’s sword,

Wace ajouta un autre élément centrale de la légende d'Arthur à l'épée,

castle,

and wizard:

au château

et au magicien de Geoffrey :

the Round Table.

la Table ronde.

He wrote that Arthur had the table constructed

Il écrivit qu'Arthur avait fait construire la Table

so that all guests in his court would be equally placed,

de sorte que les invités de sa cour fussent placés sans distinction,

and none could boast that he had the highest position at the table.

et que personne ne puisse se vanter d'avoir la position la plus haute.

After reading Wace’s translation, another French poet, Chrétien de Troyes,

Après avoir lu la traduction de Wace,

un autre poète français, Chrétien de Troyes,

wrote a series of romances that catapulted Arthur’s story to fame.

écrivit une série de romances

qui rendirent l'histoire d'Arthur célèbre.

He introduced tales of individual knights like Lancelot and Gawain,

Il introduisit des contes de chevaliers particuliers

comme Lancelot et Gauvain,

and mixed elements of romance in with the adventures.

et ajouta des éléments d'amour dans les aventures.

He conceived Arthur,

Il conçut le triangle amoureux

Lancelot,

entre Arthur, Lancelot

and Guinevere’s love triangle.

et Guenièvre.

In addition to interpersonal intrigue, he also introduced the Holy Grail.

En plus de cette intrigue, il introduisit le Saint Graal.

Chrétien probably based his Grail’s powers on magical objects in Celtic mythology.

Chrétien basa probablement les pouvoir de son Graal

sur les objets magiques de la mythologie celtique.

He lived in the middle of the Crusades,

Il vivait du temps des croisades,

and others imposed the preoccupations of the time on the Grail,

et d'autres imposèrent les préoccupations de l'époque sur le Graal,

casting it as a powerful relic from the crucifixion.

le considérant une relique puissante de la crucifixion.

Numerous adaptations in French and other languages

De nombreuses adaptations en français et dans d'autres langues

followed from Chrétien’s work.

découlèrent du travail de Chrétien.

In the course of these retellings, Caerleon became Camelot,

Au cours de ces adaptations, Caerleon devint Camelot

and Caliburnus was rechristened Excalibur.

et Caliburnus fut rebaptisée Excalibur.

In the 15th century,

Au XVe siècle,

Sir Thomas Malory synthesized these stories in Le Morte D’arthur,

Sir Thomas Malory synthétisa ces contes dans « Le Morte d'Arthur »,

the basis of many modern accounts of King Arthur.

la base de beaucoup des récits modernes du roi Arthur.

In the thousand years since Arthur first appeared in a Celtic poem,

Depuis la première apparition d'Arthur dans un poème celtique il y a mille ans,

his story has transformed over and over

son histoire a beaucoup changé

to reflect the concerns of his chroniclers and their audiences.

pour refléter les inquiétudes de ses chroniqueurs et de leur public.

And we’re still rewriting and adapting the legend today.

Et on continue de réécrire et adapter la légende de nos jours.

Vrai ou non que l'homme ait existé,

Whether or not the man ever lived,

loved,

reigned,

aimé,

régné

or adventured,

vécu des aventures,

it’s undeniable that the character has achieved immortality.

il est indéniable que le personnage a atteint l'immortalité.