The origins of ballet - Jennifer Tortorello and Adrienne Westwood

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Elisabeth Buffard

Can you imagine a party where every movement,

Imaginez un bal où chaque mouvement,

from the slightest gesture to walking across the room,

du moindre geste à la traversée de la salle,

and every visual detail,

et chaque détail visuel,

from furniture to hemline length,

de la décoration à la hauteur des jupes,

were governed by a complex system of rules and procedures?

sont régis par un système complexe de règles et procédures.

For centuries, such rituals were commonplace for European nobility.

Pendant des siècles,

de tels rituels étaient la norme pour la noblesse en Europe.

And while they've gone out of fashion,

Bien qu'ils soient tombés en désuétude,

we recognize the components under a familiar label:

nous les retrouvons dans une situation qui nous est familière :

ballet.

le ballet.

Ballet, from Italian "balletto," or little dance,

Le ballet, de l'italien « balletto », petite danse,

originated in Renaissance Italy as a combination of social dance

est né pendant la Renaissance italienne, de la fusion entre la soirée dansante

and choreographed display at aristocratic gatherings.

et l'étalage chorégraphique, lors des raouts aristocratiques.

In many aspects, it was a way of controlling people in court

Dans une large mesure, il s'agissait de contraindre l'entourage de la cour

with acceptable forms of behavior,

à des formes acceptables de comportement,

such as the manner in which people stepped, bowed, or took someone's hand.

comme par exemple, la façon de s'avancer, saluer ou se prendre la main.

It also involved rules governing everything from attire

Cela comprenait aussi des règles régissant tout depuis l'habillement,

to where one could walk or sit in relation to the King.

aux endroits où marcher ou s'asseoir par rapport au Roi.

Over time, the study of ballet became a central element of court life,

Avec le temps, l'étude du ballet devint un élément essentiel de la cour.

and proper grasp of the etiquette could make or break one's success as a courtier.

Bien comprendre l'étiquette

pouvait assurer ou détruire l'avenir des courtisans.

Many of these court gestures can still be seen in modern ballet techniques.

On retrouve de nombreux gestes de la cour dans la technique de ballet moderne.

Ballet was brought to France in the 16th century

Le ballet a été importé en France au 16ème siècle

by Catherine de' Medici,

par Catherine de Médicis,

the Italian wife of King Henry II.

l'épouse italienne du Roi Henry II.

As celebrations became more lavish, so did the dance,

La danse a évolué en même temps que le caractère ostentatoire de la cour.

with dancing masters teaching elaborate steps to young nobles

Des maîtres de danse enseignaient aux jeunes nobles les pas,

and story elements providing a unifying theme.

et les éléments narratifs d'un thème unificateur.

The focus shifted from participation to performance,

L'attention, au départ portée sur la participation,

s'est tournée vers la performance.

and the form acquired more theatrical trappings,

La forme a acquis les artifices du théâtre,

such as professionally designed sets

des décors professionnels,

and a slightly raised platform or stage with curtains and wings.

des plateformes légèrement surélevées, ou des scènes avec des rideaux.

But it was in the 17th century court of Louis XIV

C'est à la cour de Louis XIV, au 17ème siècle,

that ballet was refined into the art we know today.

que le ballet a acquis le raffinement qui caractérise cet art aujourd'hui.

Louis himself had been trained in ballet from childhood.

Louis a appris le ballet pendant son enfance.

His early role as the sun god Apollo at age fifteen

A 16 ans, son rôle en tant que roi soleil, Apollon,

cemented the central role ballet would play during his reign.

a gravé dans la pierre l'importance du ballet durant son règne.

It also earned him the title of Sun King,

Ce rôle lui a valu son surnom de Roi Soleil,

with his splendid golden costume and choreography

avec ce costume d'or magnifique

et une chorégraphie qui suggérait l'idée d'un roi de droit divin.

that promoted the idea of the king as a divinely ordained ruler.

Louis would go on to perform 80 roles in 40 major ballets,

Louis a joué 80 rôles dans 40 ballets importants,

either as a majestic lead,

soit jouant le rôle principal et royal,

or sometimes playing minor or comedic parts

soit, dans des rôles secondaires ou des scènes comiques,

before emerging in the lead role as the end.

mais se transformant en rôle principal à la fin.

He trained daily in ballet,

Il s'y exerçait quotidiennement, tout comme l'escrime et l'équitation.

as well as fencing and riding,

and through his example,

A travers son exemple,

dancing became an essential skill for all gentlemen of the era.

la maîtrise de la danse est devenue essentielle

pour tous les hommes nobles de cette époque.

But Louis XIV's main contribution to ballet was not as a performer.

Louis XVI a contribué à la dissémination du ballet, moins en tant que danseur

His founding of the Royal Academy of Dance in 1661

qu'en fondant l'Académie royale de danse en 1661,

shifted control of ballet from local guilds to the royal court.

faisant ainsi passer le ballet des mains des guildes à celle de la cour.

As director,

Louis nomma à la tête de l'Académie Pierre Beauchamp,

he appointed his personal ballet master and frequent performance partner

son maître de danse personnel, et partenaire sur scène.

Pierre Beauchamp,

who codified the five main positions of the body still used today.

Celui-ci a codifié les 5 positions principales utilisées aujourd'hui.

Through is collaborations with Jean-Baptiste Lully,

En collaboration avec Jean-Baptiste Lully,

the director of the Royal Music Academy,

le directeur de l'Académie royale de musique,

and famed playwright Molière,

et avec le célèbre dramaturge Molière,

Beauchamp helped establish ballet as a grand spectacle.

Beauchamp a contribué a faire du ballet un spectavle grandiose.

And in 1669, a separate ballet academy was founded.

En 1669, une académie de ballet distincte fut fondée :

The Paris Opera Ballet survives today as the oldest ballet company in the world.

le Ballet de l'Opéra de Paris,

qui est aujourd'hui la plus ancienne académie de danse au monde.

Ballet moved away from the royal court to the theater

Le ballet a quitté la cour royale et a migré au théâtre

and survived the democratic revolutions and reforms

où il a survécu aux révolutions démocratiques et aux réformes

that followed over the next century.

qui ont marqué le siècle suivant.

With the advent of the romantic movement,

Avec la naissance du mouvement romantique,

fantasy and folklore themes became common motifs.

des thèmes féeriques et folkloriques se sont répandus dans le répertoire.

And though the influence of ballet in France would decline,

Alors que l'influence du ballet en France déclinait,

other countries, such as Russia,

d'autre pays, comme la Russie,

would play a major role in its further development.

ont contribué grandement à son essor.

Fortunately, today most of us don't have to learn a complicated set of steps

Heureusement, nous n'avons plus besoin d'apprendre des pas compliqués

just to socialize at a wedding.

pour socialiser ou pour participer à un mariage.

Instead, we can go to the theater to see professionals

Nous pouvons par contre aller au théâtre et admirer des professionnels

who spend their lives training rigorously

qui consacrent leur vie à un entraînement rigoureux

to perform feats that would have been unimagineable in Louis XIV's day.

pour réaliser des exploits inimaginables au temps de Louis XVI.