History vs. Napoleon Bonaparte - Alex Gendler

Traducteur: Gabriel Tallineau Relecteur: Elisabeth Buffard

After the French Revolution erupted in 1789,

Quand la Révolution Française a éclaté en 1789,

Europe was thrown into chaos.

l'Europe a sombré dans le chaos.

Neighboring countries' monarchs feared they would share the fate of Louis XVI,

Les monarques des pays voisins craignaient de finir comme Louis XVI,

and attacked the New Republic,

et attaquèrent la Nouvelle République,

while at home, extremism and mistrust between factions lead to bloodshed.

tandis que chez eux extrémisme et méfiance entre factions

mettaient le pays à feu et à sang.

In the midst of all this conflict,

Au milieu de tous ces conflits,

a powerful figure emerged to take charge of France.

une figure importante a grandi jusqu'à régner sur la France.

But did he save the revolution or destroy it?

Mais a-t-il sauvé ou démoli la révolution ?

"Order, order, who's the defendant today? I don't see anyone."

« De l'ordre, de l'ordre. Qui est l'accusé ? Je ne vois personne. »

"Your Honor, this is Napoléon Bonaparte,

« Votre Honneur, il s'agit de Napoléon Bonaparte,

the tyrant who invaded nearly all of Europe

le tyran qui a envahi presque toute l'Europe

to compensate for his personal stature-based insecurities."

pour compenser ses complexes liés à sa taille. »

"Actually, Napoléon was at least average height for his time.

« À vrai dire, Napoléon était d'au moins la taille moyenne pour son époque.

The idea that he was short comes only from British wartime propaganda.

L'idée qu'il était petit vient de la propagande anglaise.

And he was no tyrant.

Et ce n'était pas un tyran.

He was safeguarding the young Republic from being crushed

Il protégeait la jeune République d'une annihilation

by the European monarchies."

par les monarchies Européennes. »

"By overthrowing its government and seizing power himself?"

« En renversant le gouvernement et s'emparant seul du pouvoir ? »

"Your Honor, as a young and successful military officer,

« Votre Honneur, en tant que jeune et glorieux officier,

Napoléon fully supported the French Revolution,

Napoléon était totalement pour la Révolution Française,

and its ideals of liberty, equality, and fraternity.

pour ses principes de Liberté, Égalité et Fraternité.

But the revolutionaries were incapable of real leadership.

Mais les révolutionnaires n'étaient pas de grands guides.

Robespierre and the Jacobins who first came to power

Robespierre et les Jacobins, les premiers à arriver au pouvoir,

unleashed a reign of terror on the population,

ont fait régner la terreur au sein de la population,

with their anti-Catholic extremism

avec leur politique anti-catholique extrême

and nonstop executions of everyone who disagreed with them.

et les exécutions ininterrompues de toute personne s'opposant à eux.

And The Directory that replaced them was an unstable and incompetent oligarchy.

Et le Directoire qui leur succéda était une oligarchie instable et incompétente.

They needed a strong leader who could govern wisely and justly."

Il fallait un puissant chef apte à gouverner avec sagesse et justesse. »

"So, France went through that whole revolution

« Donc la France a traversé la Révolution

just to end up with another all-powerful ruler?"

juste pour se retrouver avec un autre chef tout puissant ? »

"Not quite.

« Pas tout à fait.

Napoléon's new powers were derived from the constitution

Les pouvoirs de Napoléon lui venaient de la Constitution

that was approved by a popular vote in the Consulate."

qui avait été approuvée par un vote au sein du Consulat. »

"Ha! The constitution was practically dictated at gunpoint in a military coup,

« Ah! La Constitution fut presque rédigée à la baïonnette lors d'un coup d'état,

and the public only accepted the tyrant

et le public n'a accepté le dictateur

because they were tired of constant civil war."

que par lassitude de la constante guerre civile. »

"Be that as it may,

« Quoi qu'il en soit,

Napoléon introduced a new constitution and a legal code

Napoléon a instauré une nouvelle constitution et le Code Civil,

that kept some of the most important achievements of the revolution in tact:

conservant intacts les plus importants acquis de la révolution :

freedom of religion

liberté de culte,

abolition of hereditary privilege,

abolition des privilèges héréditaires,

and equality before the law for all men."

égalité devant la loi de tous les hommes. »

"All men, indeed.

« Tous les hommes, exact.

He deprived women of the rights that the revolution had given them

Il a enlevé aux femmes les droits acquis sous la révolution

and even reinstated slavery in the French colonies.

et a même réinstauré l'esclavage dans les colonies françaises.

Haiti is still recovering from the consequences centuries later.

Haïti, des siècles après, souffre encore des conséquences de ces actes.

What kind of equality is that?"

Quel type d'égalité est-ce ? »

"The only kind that could be stably maintained at the time,

« Le seul type d'égalité pouvant être maintenue à cette époque,

and still far ahead of France's neighbors."

et qui restait bien en avance par rapport à ses voisins. »

"Speaking of neighbors, what was with all the invasions?"

« En parlant de voisins. Quid de toutes ces invasions ? »

"Great question, Your Honor."

« Bonne question, votre Honneur. »

"Which invasions are we talking about?

« De quelles invasions parlons-nous ?

It was the neighboring empires who had invaded France

Ce sont les empires limitrophes qui ont envahi la France

trying to restore the monarchy,

en essayant de rétablir la monarchie

and prevent the spread of liberty across Europe,

et empêcher la propagation d'un souffle de liberté en Europe,

twice by the time Napoléon took charge.

pour la seconde fois avant que Napoléon n'arrive.

Having defended France as a soldier and a general in those wars,

Après avoir défendu la France en tant que soldat et général lors de ces guerres,

he knew that the best defense is a good offense."

il savait que la meilleure des défenses serait l'attaque. »

"An offense against the entire continent?

« Attaquer tout un continent ?

Peace was secured by 1802,

La paix était établie en 1802,

and other European powers recognized the new French Regime.

et les autres puissances européennes reconnaissaient l'État Français.

But Bonaparte couldn't rest unless he had control of the whole continent,

Mais Bonaparte ne pouvait s'arrêter temps qu'il ne contrôlait pas tout le continent,

and all he knew was fighting.

et se battre était ce qu'il savait faire.

He tried to enforce a European-wide blockade of Britain,

Il a essayé d'établir un blocus continent contre la Grande Bretagne,

invaded any country that didn't comply,

envahissant tout pays s'y refusant,

and launched more wars to hold onto his gains.

et a relancé la guerre pour conserver ses biens.

And what was the result?

Et pour quoi ?

Millions dead all over the continent,

Des millions de morts à travers le continent,

and the whole international order shattered."

et toute la géopolitique mondiale en miettes. »

"You forgot the other result:

« Vous oubliez le reste :

the spread of democratic and liberal ideals across Europe.

la propagation des idées démocratiques et libérales en Europe.

It was thanks to Napoléon that the continent was reshaped

C'est grâce à Napoléon que le continent fut redessiné,

from a chaotic patchwork of fragmented feudal and religious territories

d'un amas chaotique de territoires féodaux et religieux disparates

into efficient, modern, and secular nation states

en de grands état-nations laïcs, modernes

where the people held more power and rights than ever before."

où le peuple possédait plus de pouvoirs et de droits que jamais auparavant. »

"Should we also thank him for the rise of nationalism

« Devrions-nous aussi le remercier de la poussée du nationalisme

and the massive increase in army sizes?

et l'explosion des tailles des armées ?

You can see how well that turned out a century later."

On a vu les conséquences cent ans après. »

"So what would European history have been like if it weren't for Napoléon?"

« Quelle aurait été l'histoire Européenne s'il n'y avait pas eu Napoléon ? »

"Unimaginably better/worse."

« A coup sûr meilleure / pire. »

Napoléon seemingly unstoppable momentum would die in the Russian winter snows,

L'instoppable momentum de Napoléon allait mourir dans les neiges de l'hiver russe,

along with most of his army.

de même que la majeure partie de son armée.

But even after being deposed and exiled,

Mais même après avoir été détrôné et exilé,

he refused to give up,

il refusa d'abandonner,

escaping from his prison and launching a bold attempt at restoring his empire

s'échappa de sa prison et essaya audacieusement de restaurer son empire

before being defeated for the second and final time.

avant d'être défait une seconde et ultime fois.

Bonaparte was a ruler full of contradictions,

Bonaparte était un souverain plein de contradictions,

defending a popular revolution by imposing absolute dictatorship,

défendant une révolution du peuple en imposant une dictature absolue,

and spreading liberal ideals through imperial wars,

tout en propageant le vent de la liberté au travers de guerres impériales,

and though he never achieved his dream of conquering Europe,

et bien qu'il n'ait jamais réalisé son rêve de conquérir l'Europe,

he undoubtedly left his mark on it, for better or for worse.

il y a sans aucun doute laissé une trace, pour le meilleur ou pour le pire.