The hidden treasures of Timbuktu - Elizabeth Cox

Traducteur: Sk Abdul Gafur Relecteur: eric vautier

On the edge of the vast Sahara desert,

Au bord du vaste désert du Sahara,

citizens snuck out of the city of Timbuktu

des citoyens se sont faufilés hors de la ville de Tombouctou

and took to the wilderness.

et ont pris le chemin du désert.

They buried chests in the desert sand, hid them in caves,

Ils ont enterré des coffres dans le sable du désert, les ont cachés dans des grottes

and sealed them in secret rooms.

et les ont enfermés dans des pièces secrètes.

Inside these chests was a treasure more valuable than gold:

A l'intérieur de ces coffres se trouvait un trésor plus précieux que l'or :

the city’s ancient books.

les livres anciens de la ville.

Founded around 1100 CE in what is now Mali,

Fondée vers 1100 après JC dans l'actuel Mali,

the city of Timbuktu started out as an unremarkable trading post.

la ville de Tombouctou était à l'origine un simple comptoir commercial.

But its unique location soon changed that.

Mais son emplacement unique a rapidement changé la donne.

Timbuktu marked the intersection of two essential trade routes,

Tombouctou marquait l’intersection de deux routes commerciales essentielles,

where caravans bringing salt across the Sahara

où des caravanes apportant du sel à travers le Sahara

met with traders bringing gold from the African interior.

rencontraient des commerçants apportant de l'or de l'Afrique profonde.

By the late 1300s, these trade routes made Timbuktu rich,

À la fin de 1300, ces routes commerciales avaient fait la richesse de Tombouctou,

and the city’s rulers, the kings of the Mali Empire,

et les dirigeants de la ville, les rois de l'Empire du Mali,

built monuments and academies that drew scholars

ont construit des monuments et des académies qui ont attiré des savants

from Egypt, Spain, and Morocco.

d'Égypte, d'Espagne et du Maroc.

The city’s prime location also made it a target for warlords and conquerors.

La situation privilégiée de la ville

en faisait également une cible pour les seigneurs de guerre et les conquérants.

As the Mali Empire declined, one of its domains, Songhai,

Alors que l'Empire du Mali déclinait, l'un de ses domaines, le Songhaï,

began to gain power.

commença à prendre du pouvoir.

In 1468, the Songhai king conquered Timbuktu,

En 1468, le roi Songhaï conquit Tombouctou,

burning buildings and murdering scholars.

brûlant les bâtiments et assassinant les savants.

But in time, intellectual life in the city flourished again.

Mais, avec le temps, la vie intellectuelle de la ville s'est à nouveau épanouie.

The reign of the second king of the Songhai Empire,

Le règne du deuxième roi de l'empire Songhaï,

Askia Mohammed Toure,

Askia Mohammed Touré,

marked the beginning of a golden age in Timbuktu.

a marqué le début d'un âge d'or à Tombouctou.

He reversed his predecessor’s regressive policies

Il a inversé les politiques régressives de son prédécesseur

and encouraged learning.

et a encouragé l’apprentissage.

The Songhai rulers and most of Timbuktu’s population were Muslim,

Les dirigeants Songhaï

et la majorité de la population de Tombouctou étaient musulmans,

and the scholars of Timbuktu studied Islam

et les érudits de Tombouctou étudiaient l'Islam

alongside secular topics like mathematics and philosophy.

en même temps que des sujets laïques comme les mathématiques et la philosophie.

In the libraries of Timbuktu,

Dans les bibliothèques de Tombouctou,

tracts of Greek philosophy stood alongside the writings

des extraits de la philosophie grecque côtoyaient les écrits

of local historians, scientists, and poets.

des historiens, des scientifiques et des poètes locaux.

The city’s most prominent scholar, Ahmed Baba,

Le plus éminent universitaire de la ville, Ahmed Baba, a remis en question

challenged prevailing opinions on subjects

les opinions dominantes sur des sujets

ranging from smoking to slavery.

allant du tabagisme à l'esclavage.

Gold and salt trade had funded the city’s transformation

Le commerce de l'or et du sel avait financé la transformation de la ville

into a center of learning.

en un centre d'apprentissage.

Now, the products of that intellectual culture

Ainsi, les produits de cette culture intellectuelle

became the most sought-after commodity.

devinrent la plus demandée des marchandises.

With paper from faraway Venice

Avec du papier de la lointaine Venise

and vibrant ink from local plants and minerals,

et de l'encre vive provenant de plantes et de minéraux locaux,

the scribes of Timbuktu produced texts in both Arabic

les scribes de Tombouctou ont produit des textes à la fois en arabe

and local languages.

et dans les langues locales.

Written in calligraphy and decorated with intricate geometric designs,

Écrits en calligraphie et décorés de motifs géométriques complexes,

the books of Timbuktu were in demand among the wealthiest members of society.

les livres de Tombouctou étaient très recherchés

par les membres les plus riches de la société.

In 1591, the golden age came to an abrupt end

En 1591, l'âge d'or a connu une fin abrupte

when the Moroccan king captured Timbuktu.

lorsque le roi du Maroc a pris Tombouctou.

Moroccan forces imprisoned Ahmed Baba and other prominent scholars

Les forces marocaines ont emprisonné Ahmed Baba et d'autres savants éminents

and confiscated their libraries.

et ont confisqué leurs bibliothèques.

In the centuries that followed, the city weathered a succession of conquests.

Au cours des siècles suivants, la ville a connu une succession de conquêtes.

In the mid-1800s, Sufi Jihadists occupied Timbuktu

Au milieu du 19e siècle, les djihadistes soufis ont occupé Tombouctou

and destroyed many non-religious manuscripts.

et ont détruit de nombreux manuscrits non religieux.

1894, French colonial forces seized control of the city,

En 1894, les forces coloniales françaises prirent le contrôle de la ville,

stealing even more manuscripts and sending them to Europe.

volèrent encore plus de manuscrits et les envoyèrent en Europe.

French became the official language taught in schools,

Le français devient la langue officielle enseignée dans les écoles,

and new generations in Timbuktu

et les nouvelles générations

couldn’t read the Arabic manuscripts that remained.

à Tombouctou ne surent plus lire les manuscrits arabes qui restaient.

Through it all, the literary tradition of Timbuktu didn’t die—

Pendant tout ce temps, la tradition littéraire de Tombouctou ne mourut pas,

it went underground.

elle devint clandestine.

Some families built secret libraries in their homes,

Certaines familles construisirent des bibliothèques secrètes dans leur maison,

or buried the books in their gardens.

ou enterrèrent les livres dans leur jardin.

Others stashed them in abandoned caves or holes in the desert.

D'autres les cachèrent dans des grottes abandonnées ou des trous dans le désert.

The priceless manuscripts of Timbuktu

Les manuscrits inestimables de Tombouctou

dispersed to villages throughout the surrounding area,

se sont dispersés dans les villages des environs,

where regular citizens guarded them for hundreds of years.

où des citoyens ordinaires les ont gardés pendant des centaines d'années.

As desertification and war impoverished the region,

La désertification et la guerre ayant appauvri la région,

les familles se sont accrochées aux livres anciens alors même

families held on to the ancient books

even as they faced desperate poverty and near-starvation.

qu'elles étaient confrontées à une pauvreté désespérée et à une quasi famine.

Even today, the struggle to protect the books continues.

Aujourd'hui encore, la lutte pour protéger les livres se poursuit.

From the 1980s to the early 2000s,

Entre les années 1980 et les années 2000, Abdel Kader Haidara,

Timbuktu scholar Abdel Kader Haidara painstakingly retrieved hidden manuscripts

un spécialiste de Tombouctou, a minutieusement récupéré des manuscrits

from all over northern Mali and brought them back to Timbuktu.

cachés dans tout le nord du Mali et les a ramenés à Tombouctou.

But in 2012, civil war in Mali once again threatened the manuscripts,

Mais en 2012, la guerre civile au Mali a de nouveau menacé les manuscrits,

most of which were evacuated to nearby Bamako.

dont la plupart ont été évacués vers la ville voisine de Bamako.

Their future remains uncertain,

Leur avenir reste incertain,

as they face both human and environmental threats.

car ils sont confrontés à des menaces à la fois humaines et environnementales.

These books represent our best— and often only—

Ces livres représentent nos meilleures — et souvent nos seules —

sources on the pre-colonial history of the region.

sources sur l'histoire précoloniale de la région.

Many of them have never been read by modern scholars,

Beaucoup d'entre eux n'ont jamais été lus par les universitaires modernes,

and still more remain lost or hidden in the desert.

et d'autres encore sont perdus ou cachés dans le désert.

At stake in the efforts to protect them is the history they contain—

L'enjeu des efforts pour les protéger est l'histoire qu'ils contiennent —

and the efforts of countless generations to protect that history from being lost.

et les efforts d'innombrables générations pour protéger cette histoire de la perte.