The hidden treasures of Timbuktu - Elizabeth Cox

Traductor: Ainhoa Muñoz Revisor: Ameerah Arjanee

On the edge of the vast Sahara desert,

En el extremo del gran desierto del Sahara,

citizens snuck out of the city of Timbuktu

los ciudadanos huyeron de Tombuctú

and took to the wilderness.

y se marcharon al desierto.

They buried chests in the desert sand, hid them in caves,

Enterraron cofres en la arena del desierto, los escondieron en cuevas

and sealed them in secret rooms.

y los sellaron en habitaciones secretas.

Inside these chests was a treasure more valuable than gold:

En el interior de esos cofres había un tesoro más valioso que el oro:

the city’s ancient books.

los libros antiguos de la ciudad.

Founded around 1100 CE in what is now Mali,

Fundada alrededor del año 1100 d.C. en lo que ahora es Malí,

the city of Timbuktu started out as an unremarkable trading post.

la ciudad de Tombuctú al principio fue un mero puesto comercial.

But its unique location soon changed that.

Pero su ubicación singular pronto cambió eso.

Timbuktu marked the intersection of two essential trade routes,

Tombuctú señalaba la intersección de dos rutas comerciales fundamentales,

where caravans bringing salt across the Sahara

donde las caravanas que traían sal a través del Sahara

met with traders bringing gold from the African interior.

se encontraban con los comerciantes que traían oro del interior africano.

By the late 1300s, these trade routes made Timbuktu rich,

A finales del S. XIV, esas rutas comerciales enriquecieron a Tombuctú

and the city’s rulers, the kings of the Mali Empire,

y los gobernantes de la ciudad, reyes del Imperio de Malí,

built monuments and academies that drew scholars

construyeron monumentos y academias que atrajeron a los eruditos

from Egypt, Spain, and Morocco.

de países como Egipto, España y Marruecos.

The city’s prime location also made it a target for warlords and conquerors.

La ubicación privilegiada de la ciudad la convirtió en un objetivo

para jefes militares y conquistadores.

As the Mali Empire declined, one of its domains, Songhai,

Mientras el Imperio de Malí decaía, uno de sus dominios, Songhai,

began to gain power.

empezó a ganar poder.

In 1468, the Songhai king conquered Timbuktu,

En 1468, el rey Songhai conquistó Tombuctú,

burning buildings and murdering scholars.

quemando edificios y asesinando a los eruditos.

But in time, intellectual life in the city flourished again.

Pero, con el paso del tiempo, la vida intelectual de la ciudad surgió otra vez.

The reign of the second king of the Songhai Empire,

El reinado del segundo rey del Imperio Songhai,

Askia Mohammed Toure,

Askia Mohammed Toure,

marked the beginning of a golden age in Timbuktu.

marcó el inicio de una edad de oro en Tombuctú.

He reversed his predecessor’s regressive policies

Revirtió las políticas regresivas de su predecesor

and encouraged learning.

y fomentó el aprendizaje.

The Songhai rulers and most of Timbuktu’s population were Muslim,

Los reyes de Songhai y la mayoría de la población de Tombuctú eran musulmanes,

and the scholars of Timbuktu studied Islam

y los eruditos de Tombuctú estudiaban el Islam

alongside secular topics like mathematics and philosophy.

junto a temas seculares como las matemáticas y la filosofía.

In the libraries of Timbuktu,

En las bibliotecas de Tombuctú,

tracts of Greek philosophy stood alongside the writings

se podía encontrar tratados de filosofía griega junto a los escritos

of local historians, scientists, and poets.

de historiadores, científicos y poetas locales.

The city’s most prominent scholar, Ahmed Baba,

El erudito más destacado de la ciudad, Ahmed Baba,

challenged prevailing opinions on subjects

cuestionó las opiniones predominantes

sobre temas que iban desde el tabaquismo hasta la esclavitud.

ranging from smoking to slavery.

Gold and salt trade had funded the city’s transformation

El comercio de oro y sal había financiado la transformación de la ciudad

into a center of learning.

en un centro de aprendizaje.

Now, the products of that intellectual culture

Los productos de esa cultura intelectual

became the most sought-after commodity.

se convirtieron en la mercancía más buscada.

With paper from faraway Venice

Con papel de la lejana Venecia

and vibrant ink from local plants and minerals,

y tinta vibrante de las plantas y los minerales locales,

the scribes of Timbuktu produced texts in both Arabic

los escribas de Tombuctú produjeron textos tanto en árabe

and local languages.

como en idiomas locales.

Written in calligraphy and decorated with intricate geometric designs,

Escritos en caligrafía y decorados con intrincados diseños geométricos,

the books of Timbuktu were in demand among the wealthiest members of society.

los libros de Tombuctú eran solicitados por los miembros más ricos de la sociedad.

In 1591, the golden age came to an abrupt end

En 1591, la edad de oro llegó a un final repentino

when the Moroccan king captured Timbuktu.

cuando el rey de Marruecos conquistó Tombuctú.

Moroccan forces imprisoned Ahmed Baba and other prominent scholars

Los soldados marroquíes encarcelaron a Ahmed Baba y a otros destacados eruditos

and confiscated their libraries.

y se apoderaron de sus bibliotecas.

In the centuries that followed, the city weathered a succession of conquests.

Durante los siguientes siglos, la ciudad sobrevivió una serie de conquistas.

In the mid-1800s, Sufi Jihadists occupied Timbuktu

A mediados del siglo XIX, los yihadistas sufíes ocuparon Tombuctú

and destroyed many non-religious manuscripts.

y destruyeron muchos manuscritos no religiosos.

1894, French colonial forces seized control of the city,

En 1894, las fuerzas coloniales francesas tomaron el control de la ciudad,

stealing even more manuscripts and sending them to Europe.

robando aún más manuscritos para enviar a Europa.

French became the official language taught in schools,

El francés se convirtió en el idioma oficial enseñado en las escuelas

and new generations in Timbuktu

y las nuevas generaciones de Tombuctú

couldn’t read the Arabic manuscripts that remained.

no podían leer los manuscritos árabes que quedaban.

Through it all, the literary tradition of Timbuktu didn’t die—

A pesar de todo, la tradición literaria de Tombuctú no murió;

it went underground.

pasó a ser clandestina.

Some families built secret libraries in their homes,

Algunas familias construyeron bibliotecas secretas en sus casas

or buried the books in their gardens.

o enterraron los libros en sus jardines.

Others stashed them in abandoned caves or holes in the desert.

Otros los escondieron en cuevas abandonadas o en agujeros en el desierto.

The priceless manuscripts of Timbuktu

Los manuscritos de Tombuctú de valor incalculable

dispersed to villages throughout the surrounding area,

fueron repartidos entre los pueblos de toda la zona circundante,

where regular citizens guarded them for hundreds of years.

donde los ciudadanos normales los custodiaron durante cientos de años.

As desertification and war impoverished the region,

Como la desertificación y la guerra empobreció la región,

families held on to the ancient books

las familias se aferraron a los libros antiguos,

even as they faced desperate poverty and near-starvation.

incluso en la pobreza extrema y al borde de la inanición.

Even today, the struggle to protect the books continues.

Incluso hoy, la lucha por proteger esos libros continúa.

From the 1980s to the early 2000s,

Desde la década de 1980 hasta los principios de la del 2000,

Timbuktu scholar Abdel Kader Haidara painstakingly retrieved hidden manuscripts

el erudito de Tombuctú Abdel Kader Haidara recuperó minuciosamente

los manuscritos ocultos

from all over northern Mali and brought them back to Timbuktu.

de todo el norte de Malí y los regresó a Tombuctú.

But in 2012, civil war in Mali once again threatened the manuscripts,

Pero en 2012, la guerra civil en Malí volvió a amenazar a los manuscritos,

most of which were evacuated to nearby Bamako.

La mayoría de ellos fueron evacuados a la cercana Bamako.

Their future remains uncertain,

Su futuro sigue siendo incierto,

as they face both human and environmental threats.

porque todavía enfrentan tanto a amenazas humanas como ambientales.

These books represent our best— and often only—

Esos libros representan lo mejor de nosotros, y muchas veces

sources on the pre-colonial history of the region.

son la única fuente de historia precolonial de la región.

Many of them have never been read by modern scholars,

Muchos de ellos jamás han sido leídos por los eruditos modernos,

and still more remain lost or hidden in the desert.

y todavía quedan más libros perdidos o escondidos en el desierto.

At stake in the efforts to protect them is the history they contain—

En juego en los esfuerzos para protegerlos es la historia

and the efforts of countless generations to protect that history from being lost.

y los esfuerzos de muchas generaciones para proteger esa historia

de la pérdida.