The hidden treasures of Timbuktu - Elizabeth Cox

Traduttore: Daniela Bellicano Revisore: Silvia Fornasiero

On the edge of the vast Sahara desert,

Ai confini del vasto deserto del Sahara,

citizens snuck out of the city of Timbuktu

gli abitanti sgattaiolavano fuori dalla città di Timbuktu

and took to the wilderness.

e si inoltravano nel deserto.

They buried chests in the desert sand, hid them in caves,

Seppellivano dei forzieri nella sabbia, li nascondevano nelle grotte,

and sealed them in secret rooms.

e li sigillavano in stanze segrete.

Inside these chests was a treasure more valuable than gold:

In questi forzieri c'era un tesoro più prezioso dell'oro:

the city’s ancient books.

gli antichi libri della città.

Founded around 1100 CE in what is now Mali,

Fondata intorno al 1100 d.C. nell'attuale Mali,

the city of Timbuktu started out as an unremarkable trading post.

la città di Timbuktu iniziò come un anonimo luogo di commercio.

But its unique location soon changed that.

Ma presto questo cambiò grazie alla sua posizione.

Timbuktu marked the intersection of two essential trade routes,

Timbuktu segnava il crocevia tra due importanti rotte commerciali,

where caravans bringing salt across the Sahara

dove le carovane che trasportavano sale attraverso il Sahara

met with traders bringing gold from the African interior.

si incontravano coi mercanti che portavano oro dai paesi dell'interno.

By the late 1300s, these trade routes made Timbuktu rich,

Alla fine del 1300, queste vie resero Timbuktu ricca

and the city’s rulers, the kings of the Mali Empire,

e i sovrani della città, i re dell'Impero del Mali,

built monuments and academies that drew scholars

costruirono monumenti e accademie che attirarono studiosi

from Egypt, Spain, and Morocco.

da Egitto, Spagna e Marocco.

The city’s prime location also made it a target for warlords and conquerors.

Ma la posizione privilegiata della città la rese un bersaglio per i conquistatori.

As the Mali Empire declined, one of its domains, Songhai,

Col declino dell'Impero del Mali, uno dei suoi territori, Songhai,

began to gain power.

iniziò ad acquisire potere.

In 1468, the Songhai king conquered Timbuktu,

Nel 1468, il re di Songhai conquistò Timbuktu,

burning buildings and murdering scholars.

bruciando palazzi e uccidendo gli studiosi.

But in time, intellectual life in the city flourished again.

Ma col tempo, la vita intellettuale della città rifiorì.

The reign of the second king of the Songhai Empire,

Il regno del secondo re dell'Impero di Songhai,

Askia Mohammed Toure,

Askia Mohammed Toure,

marked the beginning of a golden age in Timbuktu.

segnò l'inizio dell'età d'oro di Timbuktu.

He reversed his predecessor’s regressive policies

Egli invertì le politiche regressive del suo predecessore

and encouraged learning.

e incoraggiò lo studio.

The Songhai rulers and most of Timbuktu’s population were Muslim,

I sovrani di Songhai e molti dei cittadini di Timbuktu erano musulmani,

and the scholars of Timbuktu studied Islam

e i letterati studiavano l'Islam

alongside secular topics like mathematics and philosophy.

assieme alle materie secolari come matematica e filosofia.

In the libraries of Timbuktu,

Nelle biblioteche di Timbuktu,

tracts of Greek philosophy stood alongside the writings

i trattati di filosofia Greca si trovavano vicino ai testi

of local historians, scientists, and poets.

di storici, scienziati e poeti locali.

The city’s most prominent scholar, Ahmed Baba,

Il più illustre studioso della città, Ahmed Baba,

challenged prevailing opinions on subjects

sfidò le opinioni dominanti su temi

ranging from smoking to slavery.

che andavano dal tabagismo alla schiavitù.

Gold and salt trade had funded the city’s transformation

L'oro e il sale avevano finanziato la trasformazione della città

into a center of learning.

in un centro di studi.

Now, the products of that intellectual culture

Ora, i prodotti di quella cultura intellettuale

became the most sought-after commodity.

erano diventati la merce più ricercata.

With paper from faraway Venice

Con la carta dalla lontana Venezia

and vibrant ink from local plants and minerals,

e l'inchiostro vivace delle piante e dei minerali locali,

the scribes of Timbuktu produced texts in both Arabic

gli amanuensi di Timbuktu producevano testi sia in arabo

and local languages.

sia nelle lingue locali.

Written in calligraphy and decorated with intricate geometric designs,

Scritti in bella calligrafia e decorati con intricati disegni geometrici,

the books of Timbuktu were in demand among the wealthiest members of society.

i libri di Timbuktu erano richiesti tra i membri più ricchi della società.

In 1591, the golden age came to an abrupt end

Nel 1591 l'età d'oro giunse a una brusca fine

when the Moroccan king captured Timbuktu.

quando il re del Marocco conquistò Timbuktu.

Moroccan forces imprisoned Ahmed Baba and other prominent scholars

Le truppe marocchine imprigionarono Ahmed Baba e altri illustri studiosi

and confiscated their libraries.

e confiscarono le loro biblioteche.

In the centuries that followed, the city weathered a succession of conquests.

Nei secoli seguenti, la città fu segnata da numerose conquiste.

In the mid-1800s, Sufi Jihadists occupied Timbuktu

A metà del 1800, i Sufi occuparono Timbuktu

and destroyed many non-religious manuscripts.

e distrussero molti testi non religiosi.

1894, French colonial forces seized control of the city,

1894, le forze coloniali francesi ottennero il controllo della città,

stealing even more manuscripts and sending them to Europe.

rubando altri testi e inviandoli in Europa.

French became the official language taught in schools,

Il francese divenne la lingua ufficiale insegnata nelle scuole,

and new generations in Timbuktu

e le nuove generazioni di Timbuktu

couldn’t read the Arabic manuscripts that remained.

non erano in grado di leggere i testi in arabo rimasti.

Through it all, the literary tradition of Timbuktu didn’t die—

Nonostante tutto, la tradizione letteraria di Timbuktu non morì,

it went underground.

fu seppellita.

Some families built secret libraries in their homes,

Alcune famiglie costruirono biblioteche segrete nelle proprie case,

or buried the books in their gardens.

o seppellirono i libri nei loro giardini.

Others stashed them in abandoned caves or holes in the desert.

Altri li nascosero in grotte abbandonate o buchi nel deserto.

The priceless manuscripts of Timbuktu

Gli inestimabili manoscritti di Timbuktu

dispersed to villages throughout the surrounding area,

furono dispersi nei villaggi dell'area circostante,

where regular citizens guarded them for hundreds of years.

dove comuni cittadini li custodirono per centinaia di anni.

As desertification and war impoverished the region,

Quando la desertificazione e la guerra impoverirono la regione,

families held on to the ancient books

le famiglie conservarono gli antichi libri

even as they faced desperate poverty and near-starvation.

anche di fronte alla fame e alla povertà.

Even today, the struggle to protect the books continues.

Anche oggi, la lotta per proteggere i libri continua.

From the 1980s to the early 2000s,

Dal 1980 ai primi anni del 2000,

Timbuktu scholar Abdel Kader Haidara painstakingly retrieved hidden manuscripts

lo studioso Abdel Kader Haidara ha recuperato con fatica i testi nascosti

from all over northern Mali and brought them back to Timbuktu.

in tutto il nord del Mali e li ha riportati a Timbuktu.

But in 2012, civil war in Mali once again threatened the manuscripts,

Ma nel 2012, la guerra civile in Mali ha di nuovo minacciato i manoscritti,

most of which were evacuated to nearby Bamako.

molti dei quali sono stati portati nella vicina Bamako.

Their future remains uncertain,

Il loro futuro rimane incerto,

as they face both human and environmental threats.

in quanto minacciati sia dall'uomo sia dall'ambiente.

These books represent our best— and often only—

Questi libri rappresentano la migliore, e spesso l'unica

sources on the pre-colonial history of the region.

fonte sulla storia precoloniale della regione.

Many of them have never been read by modern scholars,

Molti non sono mai stati letti dagli studiosi moderni,

and still more remain lost or hidden in the desert.

e molti altri rimangono perduti o nascosti nel deserto.

At stake in the efforts to protect them is the history they contain—

Nello sforzo di proteggerli c'è in gioco la storia che contengono,

and the efforts of countless generations to protect that history from being lost.

e gli sforzi di numerose generazioni affinché quella storia non vada perduta.