How plants tell time - Dasha Savage

Traducteur: Charline Boitel Relecteur: Abderrahman Ait-Ali

In the 18th century,

Au 18ème siècle,

Swedish botanist Carolus Linnaeus designed the flower clock,

le botaniste suédois Carolus Linnæus a conçu l'horloge florale,

a timepiece made of flowering plants

une horloge composée de plantes à fleurs

that bloom and close at specific times of day.

qui éclosent et se referment à des moments précis de la journée.

Linnaeus's plan wasn't perfect, but the idea behind it was correct.

Le projet de Linnæus n'était pas parfait, mais l'idée de base était bonne.

Les fleurs peuvent en effet,

Flowers can indeed sense time, after a fashion.

d'une certaine manière, percevoir le temps.

Mornings glories unfurl their petals like clockwork in the early morning.

Les belles-de-jour déploient toujours leurs pétales au petit matin.

A closing white water lily signals that it's late afternoon,

Un nénuphar blanc qui se referme indique la fin d'après-midi,

and moon flowers, as the name suggests, only bloom under the night sky.

et les fleurs de lune, comme leur nom l'indique, n'éclosent qu'à la nuit tombée.

But what gives plants this innate sense of time?

Mais qu'est-ce qui donne aux plantes cette notion innée du temps ?

It's not just plants, in fact.

En fait, il ne s'agit pas uniquement des plantes.

Many organisms on Earth have a seemingly inherent awareness

De nombreux organismes sur Terre ont apparemment une sensibilité interne

of where they are in the day's cycle.

du moment de la journée.

That's because of circadian rhythms,

C'est grâce aux rythmes circadiens,

the internal timekeepers that tick away inside many living things.

des horloges internes présentes chez de nombreux êtres vivants.

These biological clocks allow organisms to keep track of time

Ces horloges biologiques permettent aux organismes

de garder la notion du temps

and pick up on environmental cues that help them adapt.

et de récolter des indices sur leur environnement

pour qu'ils puissent s'y adapter.

That's important, because the planet's rotations and revolutions

C'est important car les rotations et révolutions de la Terre,

put us in a state of constant flux,

nous plongent dans un état de flux perpétuel,

although it plays out in a repetitive, predictable way.

malgré leur répétitivité et leur prédictibilité.

Circadian rhythms incorporate various cues

Les rythmes circadiens incluent divers signaux

to regulate when an organism should wake and sleep,

pour réguler les moments

où l'organisme doit se réveiller ou s'endormir,

and perform certain activities.

et effectuer certaines activités.

Chez les plantes, la lumière et la température

For plants, light and temperature are the cues which trigger reactions

déclenchent des réactions qui se déroulent à l'échelle moléculaire.

that play out at a molecular scale.

Les cellules des tiges, des feuilles et des fleurs

The cells in stems, leaves, and flowers contain phytochromes,

contiennent des phytochromes,

des molécules minuscules qui détectent la lumière.

tiny molecules that detect light.

Quand cela se produit,

When that happens, phytochromes initiate a chain of chemical reactions,

les phytochromes déclenchent une série de réactions chimiques,

passing the message down into the cellular nuclei.

qui transmettent le message dans le noyau des cellules.

There, transcription factors trigger the manufacture of proteins

Ici, des facteurs de transcription déclenchent la fabrication de protéines,

required to carry out light-dependent processes,

nécessaires à la réalisation des processus dépendant de la lumière,

like photosynthesis.

tels que la photosynthèse.

Ces phytochromes ne mesurent pas seulement la quantité de lumière

These phytochromes not only sense the amount of light the plant receives,

reçue par la plante ;

but can also detect tiny differences

mais ils peuvent également détecter d'infimes différences

in the distribution of wavelengths the plant takes in.

dans la distribution des longueurs d'onde perçues par la plante.

With this fine-tuned sensing,

Grâce à cette perception fine,

phytochromes allow the plant to discern both time,

les phytochromes permettent à la plante à la fois de discerner le temps,

the difference between the middle of the day and the evening,

la différence entre le milieu de la journée et la soirée,

and place, whether it is in direct sunlight or shade,

mais aussi de lieu, selon qu'elle est à l'ombre ou en plein soleil,

ce qui permet à la plante d'ajuster ses réactions chimiques

enabling the plant to match its chemical reactions to its environment.

en fonction de son environnement.

This makes for early risers.

En ce qui concerne les lève-tôt,

A few hours before sunrise, a typical plant is already active,

quelques heures avant le lever du soleil, une plante est souvent déjà en activité

creating mRNA templates for its photosynthesizing machinery.

en train de créer des précurseurs d'ARNm pour son mécanisme de photosynthèse.

Lorsque les phytochromes détectent une lumière plus intense,

As the phytochromes detect increasing sunlight,

the plant readies its light-capturing molecules

la plante prépare ses molécules réceptrices de lumière

so it can photosynthesize and grow throughout the morning.

pour pouvoir réaliser la photosynthèse et croître tout au long de la matinée.

After harvesting their morning light,

Après avoir récolté la lumière du matin,

plants use the rest of the day to build long chains of energy

les plantes utilisent le reste de la journée

pour fabriquer de longues chaînes d'énergie

in the form of glucose polymers, like starch.

sous forme de polymères de glucose, tels que l'amidon.

Le soleil se couche et le travail du jour est terminé ;

The sun sets, and the day's work is done,

cependant, une plante est tout sauf inactive durant la nuit.

though a plant is anything but inactive at night.

In the absence of sunlight,

En l'absence de la lumière du jour,

they metabolize and grow,

elles métabolisent et grandissent,

en décomposant l'amidon récolté au cours de la journée précédente.

breaking down the starch from the previous day's energy harvest.

Many plants have seasonal rhythms as well.

Beaucoup de plantes suivent des rythmes saisonniers.

As spring melts the winter frost,

Le printemps faisant fondre le gel hivernal,

phytochromes sense the longer days and increasing light,

les phytochromes perçoivent des journées plus longues et une lumière plus intense,

and a currently unknown mechanism detects the temperature change.

et un mécanisme encore inconnu à ce jour détecte les changements de température.

These systems pass the news throughout the plant

Ces systèmes transmettent les informations dans toute la plante

and make it produce blooming flowers

et lui permettent de produire des fleurs épanouies

in preparation for the pollinators brought out by warmer weather.

en vue des pollinisateurs qui sortent par temps plus chauds.

Circadian rhythms act as a link between a plant and its environment.

Les rythmes circadiens agissent comme un lien

entre la plante et son environnement.

These oscillations come from the plants themselves.

Ces oscillations proviennent des plantes elle-mêmes.

Chacune d'elle a son propre rythme.

Each one has a default rhythm.

Even so, these clocks can adapt their oscillations

Toutefois, ces horloges peuvent adapter leurs oscillations

to environmental changes and cues.

aux changements et indices environnementaux.

On a planet that's in constant flux,

Sur une planète en flux constant,

it's the circadian rhythms that enable a plant to stay true to its schedule

ce sont les rythmes circadiens qui permettent à une plante

d'être fidèle à son programme et de garder son propre temps.

and to keep its own time.