Are there universal expressions of emotion? - Sophie Zadeh

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

The 40 or so muscles in the human face can be activated in different combinations

Les quelques 40 muscles du visage

peuvent être activés en différentes combinaisons

to create thousands of expressions.

pour créer des milliers d'expressions.

But do these expressions look the same

Mais est-ce que ces expressions sont les mêmes

and communicate the same meaning around the world,

et communiquent la même chose dans le monde entier,

regardless of culture?

quelle que soit la culture ?

Is one person’s smile another’s grimace?

Est-ce que le sourire de quelqu'un est la grimace de quelqu'un d'autre ?

Charles Darwin theorized that emotional expression was a common human feature.

Charles Darwin théorisa que les expressions émotives

étaient une caractéristique humaine commune.

But he was in the minority.

Mais il était en minorité.

Until the mid-20th century,

Jusqu'à la moitié du XIXe siècle,

beaucoup de chercheurs croyaient

many researchers believed that the specific ways we show emotion

que les manières spécifiques dont on montre nos émotions

were learned behaviors that varied across cultures.

étaient des comportements acquis qui changeaient selon les cultures.

Personality theorist Silvan Tomkins was one of the few to insist otherwise.

Le psychologue Silvan Tomkins était parmi les rares à croire le contraire.

Tomkins claimed that certain affects—

Tomkins affirma que certaines émotions,

emotional states and their associated facial expressions—

les états émotionnels et les expressions faciales associées,

were universal.

étaient universelles.

In the 1960s, psychologist Paul Ekman set about testing this theory

Dans les années 60, le psychologue Paul Ekman commença à tester cette théorie

en examinant des centaines d'heures de séquences filmées

by examining hundreds of hours of film footage

of remote tribes isolated from the modern world.

de tribus isolées du monde moderne.

Ekman found the native peoples’ expressions to be not only familiar,

Ekman découvrit que les expressions des autochtones

non seulement étaient familières,

but occurring in precisely the situations he would expect.

mais elles avaient lieu précisément dans les situations auxquelles il s'attendait.

Conversely, he ran tests with tribes who had no prior exposure to Western culture.

Il fit aussi des tests avec des tribus

qui n'avaient jamais connu la culture occidentale.

They were able to correctly match photos of different facial expressions

Ils étaient capables d'assortir correctement

des photos de différentes expressions faciales

with stories designed to trigger particular feelings.

avec des histoires conçues pour susciter des émotions précises.

Over the next few decades,

Au cours des décennies suivantes,

further research has corroborated Darwin’s idea

de nouvelles recherches ont confirmé l'idée de Darwin

that some of our most important emotional expressions are in fact universal.

que certaines de nos expressions émotionnelles les plus importantes

sont bien universelles.

The degrees of expression appropriate to a given situation can, however,

Les expressions appropriées à une situation donnée peuvent, toutefois,

vary greatly across cultures.

varier beaucoup selon les cultures.

For instance, researchers have studied facial expression

Par exemple, les chercheurs ont étudié les expressions faciales

in people who are born blind,

des aveugles de naissance,

hypothesizing that if expressions are universal,

supposant que, si les expressions sont universelles,

they would be displayed in the same way as sighted people.

elles seraient les mêmes que celles des voyants.

In one study, both blind and sighted athletes

Dans une étude, des athlètes aveugles et voyants

displayed the same expressions of emotion when winning or losing their matches.

montraient les mêmes expressions d'émotion en gagnant ou perdant leur match.

Further evidence can be found in our evolutionary relatives.

D'autres preuves peuvent être trouvées dans nos parents évolutifs.

Comparisons of facial expression between humans and non-human mammals

Des comparaisons des expressions faciales entre mammifères humains et non-humains

have found similarities in the structure and movement of facial muscles.

ont trouvé des similarités

dans la structure et le mouvement des muscles faciaux.

Chimpanzee laughter looks different from ours,

Le rire des chimpanzés semble différent du nôtre,

but uses some of the same muscle movements.

mais utilise certains des mêmes mouvements musculaires.

Back in the 60s, Ekman identified six core expressions.

Dans les années 60, Ekman identifia six émotions de base.

Anger is accompanied by lowered eyebrows drawn together,

La colère se manifeste avec des sourcils froncés,

tense and narrowed eyes,

des yeux plissés et contractés

and tight lips;

et des lèvres serrées ;

disgust, by the lips pulled up and the nose crinkling.

le dégoût, avec des lèvres remontées et le nez plissé.

In fear, the upper white of the eyes are revealed as the eyebrows raise

Quand on a peur, la partie supérieure du blanc de l'œil apparaît,

les sourcils se lèvent et la bouche s'ouvre,

and the mouth stretches open,

while surprise looks similar,

la surprise est similaire,

but with rounded eyebrows and relaxed lips.

mais les sourcils sont arrondis et les lèvres détendues.

Sadness is indicated by the inner corners of the eyebrows

La tristesse est indiquée par les coins intérieurs des sourcils

being drawn inwards and upwards,

incurvés vers l'intérieur et le haut,

drooping eyes,

des paupières tombantes

and a downturned mouth.

et la bouche tournée vers le bas.

And of course there’s happiness:

Et, bien sûr, il y a la joie :

lips drawn up and back,

avec les lèvres incurvées vers le haut et l'arrière

and raised cheeks causing wrinkling around the eyes.

et les pommettes relevées qui provoquent des pattes d'oie autour des yeux.

More recently, researchers have proposed additional entries

Plus récemment, des chercheurs ont proposé des entrées supplémentaires

such as contempt,

comme le mépris,

shame,

la honte

and disapproval,

et la désapprobation,

but opinions vary on how distinct boundaries

mais les opinions diffèrent sur la possibilité

between these categories can be drawn.

de tracer des limites entre ces catégories.

So if Ekman and other researchers are correct,

Donc, si Ekman et d'autres chercheurs ont raison,

what makes certain expressions universal?

qu'est-ce qui rend certaines expressions universelles ?

And why are they expressed in these particular ways?

Et pourquoi sont-elles exprimées de cette façon particulière ?

Scientists have a lot of theories rooted in our evolutionary history.

Les scientifiques ont beaucoup de théories enracinées dans notre histoire évolutive.

One is that certain expressions are important for survival.

L'une est que certaines expressions sont importantes pour la survie.

Fear and surprise could signal to others an immediate danger.

La peur et la surprise pourraient signaler aux autres un danger immédiat.

Studies of humans and some other primates

Des études d'êtres humains et de quelques primates

have found that we pay more attention to faces that signal threats

ont trouvé qu'on fait plus d'attention aux visages qui signalent une menace

over neutral faces,

par rapport aux visages neutres,

particularly when we’re already on high alert.

en particulier quand on est déjà en état d'alerte.

Expressions also could help improve group fitness

Les expressions pourraient aussi améliorer le bien-être du groupe

by communicating our internal states to those around us.

en communicant nos émotions à ceux qui nous entourent.

Sadness, for example, signals to the group that something’s wrong.

La tristesse, par exemple, signale au groupe que quelque chose ne va pas.

There’s some evidence that expressions

Il y a des preuves que les expressions

might be even more directly linked to our physiology.

pourraient être encore plus directement liées à notre physiologie.

The fear expression, for instance,

L'expression de peur, par exemple,

could directly improve survival in potentially dangerous situations

pourrait améliorer directement la survie

dans des situations potentiellement dangereuses

by letting our eyes absorb more light

en permettant à nos yeux d'absorber plus de lumière

and our lungs take in more air, preparing us to fight or flee.

et à nos poumons de prendre plus d'air, nous préparant à combattre ou à fuir.

There’s still much research to be done in understanding emotional expression,

Il reste beaucoup de recherche à faire pour comprendre les expressions faciales,

particularly as we learn more about the inner workings of the brain.

spécialement à mesure qu'on en apprend plus sur le fonctionnement du cerveau.

But if you ever find yourself among strangers in a strange land,

Mais si jamais vous vous trouvez parmi des étrangers dans un pays inconnu,

a friendly smile could go a long way.

un sourire amical pourrait faire beaucoup.