Are there universal expressions of emotion? - Sophie Zadeh

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Paula Motter

The 40 or so muscles in the human face can be activated in different combinations

Nuestros músculos faciales son 40, o más, y se mueven y combinan de distintos modos

to create thousands of expressions.

para crear miles de expresiones.

But do these expressions look the same

Pero ¿estas expresiones tienen el mismo aspecto

and communicate the same meaning around the world,

y comunican el mismo significado en todo el mundo,

regardless of culture?

cualquiera sea la cultura?

Is one person’s smile another’s grimace?

¿Puede la sonrisa de una persona ser una mueca de disgusto en otra?

Charles Darwin theorized that emotional expression was a common human feature.

Charles Darwin postuló que la expresión emocional

era una característica humana compartida.

But he was in the minority.

Pero él fue parte de una minoría.

Until the mid-20th century,

Hasta mediados del siglo XX, muchos investigadores creían

many researchers believed that the specific ways we show emotion

que las formas específicas de manifestar una emoción

were learned behaviors that varied across cultures.

eran comportamientos aprendidos que variaban entre culturas.

Personality theorist Silvan Tomkins was one of the few to insist otherwise.

Silvan Tomkins, especialista en personalidad,

fue de los pocos que sostuvo lo contrario.

Tomkins claimed that certain affects—

Tomkins afirmaba que ciertos sentimientos

emotional states and their associated facial expressions—

--los estados emocionales y sus respectivas expresiones faciales--

were universal.

eran universales.

In the 1960s, psychologist Paul Ekman set about testing this theory

En la década de 1960, el psicólogo Paul Ekman puso a prueba esta teoría

by examining hundreds of hours of film footage

examinando filmaciones de cientos de horas

of remote tribes isolated from the modern world.

sobre tribus remotas que vivían aisladas del mundo moderno.

Ekman found the native peoples’ expressions to be not only familiar,

Ekman descubrió que las expresiones de los nativos no solo eran familiares,

but occurring in precisely the situations he would expect.

sino que ocurrían exactamente en las situaciones esperadas.

Conversely, he ran tests with tribes who had no prior exposure to Western culture.

Por otro lado, hizo pruebas con tribus sin previa exposición

a la cultura occidental.

They were able to correctly match photos of different facial expressions

Pudieron hacer coincidir las fotos de diferentes expresiones faciales

with stories designed to trigger particular feelings.

con historias diseñadas para desencadenar sentimientos particulares.

Over the next few decades,

En las décadas siguientes,

further research has corroborated Darwin’s idea

otras investigaciones corroboraron la idea de Darwin sobre la universalidad

that some of our most important emotional expressions are in fact universal.

de algunas de las expresiones emocionales más importantes.

The degrees of expression appropriate to a given situation can, however,

Sin embargo, los grados de una expresión asociada a una situación particular

vary greatly across cultures.

pueden variar notablemente de una cultura a otra.

For instance, researchers have studied facial expression

Por ejemplo, los investigadores estudiaron la expresión facial

in people who are born blind,

en personas que nacen ciegas,

hypothesizing that if expressions are universal,

bajo la hipótesis de que si las expresiones son universales,

they would be displayed in the same way as sighted people.

se mostrarían de la misma manera que en las personas videntes.

In one study, both blind and sighted athletes

Un estudio realizado con atletas ciegos y videntes

displayed the same expressions of emotion when winning or losing their matches.

demostró que ambos expresaban las mismas emociones

al ganar o perder partidos.

Further evidence can be found in our evolutionary relatives.

Nuestros parientes en la evolución pueden brindarnos más evidencias.

Comparisons of facial expression between humans and non-human mammals

Comparaciones entre la expresión facial de humanos y mamíferos no humanos

have found similarities in the structure and movement of facial muscles.

arrojaron similitudes en la estructura y el movimiento de los músculos faciales.

Chimpanzee laughter looks different from ours,

Si bien la risa del chimpancé es distinta a la nuestra,

but uses some of the same muscle movements.

algunos de sus movimientos musculares son los mismos.

Back in the 60s, Ekman identified six core expressions.

Allá por los años 60, Ekman identificó seis expresiones básicas.

Anger is accompanied by lowered eyebrows drawn together,

La ira se manifiesta con el entrecejo fruncido,

tense and narrowed eyes,

ojos tensos y entrecerrados,

and tight lips;

y labios apretados;

disgust, by the lips pulled up and the nose crinkling.

el disgusto, con los labios levantados y la nariz fruncida;

In fear, the upper white of the eyes are revealed as the eyebrows raise

el miedo, con las cejas levantadas, el banco del ojo al descubierto

and the mouth stretches open,

y la boca entreabierta.

while surprise looks similar,

La sorpresa, por su parte, es similar,

but with rounded eyebrows and relaxed lips.

pero con las cejas arqueadas y los labios relajados.

Sadness is indicated by the inner corners of the eyebrows

La tristeza se manifiesta con las esquinas internas de las cejas

being drawn inwards and upwards,

arqueadas hacia adentro y hacia arriba,

drooping eyes,

con ojos caídos

and a downturned mouth.

y labios hacia abajo.

And of course there’s happiness:

Y, por supuesto, también expresamos felicidad:

lips drawn up and back,

labios inclinados hacia arriba y hacia atrás,

and raised cheeks causing wrinkling around the eyes.

y mejillas levantadas que forman arrugas alrededor de los ojos.

More recently, researchers have proposed additional entries

Hace poco, los investigadores han propuesto nuevas expresiones

such as contempt,

como el desprecio,

shame,

la vergüenza,

and disapproval,

y la desaprobación,

but opinions vary on how distinct boundaries

pero las opiniones están divididas en cuanto a las diferencias

between these categories can be drawn.

entre estas categorías.

So if Ekman and other researchers are correct,

Entonces, si Ekman y otros investigadores están en lo correcto,

what makes certain expressions universal?

¿qué hace que ciertas expresiones sean universales?

And why are they expressed in these particular ways?

¿Y por qué se expresan de estas maneras tan particulares?

Scientists have a lot of theories rooted in our evolutionary history.

Los científicos esgrimen muchas teorías basadas en nuestra historia evolutiva.

One is that certain expressions are important for survival.

Una es que ciertas expresiones son importantes para la supervivencia.

Fear and surprise could signal to others an immediate danger.

El miedo y la sorpresa podrían advertir a otros de un peligro inmediato.

Studies of humans and some other primates

Estudios realizados en humanos y otros primates

have found that we pay more attention to faces that signal threats

revelaron que prestamos más atención a rostros que señalan amenazas

over neutral faces,

que a rostros neutrales,

particularly when we’re already on high alert.

particularmente cuando ya estamos en alerta máxima.

Expressions also could help improve group fitness

Las expresiones también ayudarían a mejorar las relaciones grupales

by communicating our internal states to those around us.

al comunicar nuestros estados de ánimo a quienes nos rodean.

Sadness, for example, signals to the group that something’s wrong.

La tristeza, por ejemplo, le indica al grupo que algo anda mal.

There’s some evidence that expressions

Hay evidencia de que las expresiones

might be even more directly linked to our physiology.

podrían tener relación directa incluso con nuestra fisiología.

The fear expression, for instance,

La expresión de miedo, por ejemplo, podría mejorar francamente la superviviencia

could directly improve survival in potentially dangerous situations

en situaciones potencialmente peligrosas

by letting our eyes absorb more light

permitiendo a los ojos absorber más luz y a los pulmones tomar más aire,

and our lungs take in more air, preparing us to fight or flee.

preparándonos para luchar o huir.

There’s still much research to be done in understanding emotional expression,

Todavía queda mucho por investigar para comprender la expresión emocional,

particularly as we learn more about the inner workings of the brain.

en particular conforme más sabemos sobre el funcionamiento interno del cerebro.

But if you ever find yourself among strangers in a strange land,

Pero si alguna vez te encuentras entre extraños en una tierra extraña,

a friendly smile could go a long way.

una sonrisa amistosa podría ser tu mejor recurso.