Are there universal expressions of emotion? - Sophie Zadeh

Traduttore: Sara Frasconi Revisore: Elisabetta Siagri

The 40 or so muscles in the human face can be activated in different combinations

I circa 40 muscoli del volto umano possono essere attivati in molti modi

to create thousands of expressions.

per creare migliaia di espressioni.

But do these expressions look the same

Ma queste espressioni si assomigliano

and communicate the same meaning around the world,

e comunicano lo stesso significato in tutto il mondo,

regardless of culture?

indipendentemente dalla cultura?

Is one person’s smile another’s grimace?

Può il sorriso di una persona essere la smorfia di un'altra?

Charles Darwin theorized that emotional expression was a common human feature.

Charles Darwin teorizzò che l'espressione di emozioni fosse un tratto umano comune.

But he was in the minority.

Ma era in minoranza.

Until the mid-20th century,

Fino alla metà del XX secolo,

many researchers believed that the specific ways we show emotion

molti ricercatori credevano che i modi in cui esprimiamo le emozioni

were learned behaviors that varied across cultures.

fossero comportamenti appresi che variano da cultura a cultura.

Personality theorist Silvan Tomkins was one of the few to insist otherwise.

Silvan Tomkins, teorico della personalità, era tra i pochi ad asserire il contrario.

Tomkins claimed that certain affects—

Tomkins sosteneva che certi affetti,

emotional states and their associated facial expressions—

gli stati d'animo e le relative espressioni facciali,

were universal.

fossero universali.

In the 1960s, psychologist Paul Ekman set about testing this theory

Negli anni '60, lo psicologo Paul Ekman cominciò a verificare questa teoria

esaminando centinaia di ore di filmati

by examining hundreds of hours of film footage

of remote tribes isolated from the modern world.

di remote tribù isolate dal mondo moderno.

Ekman found the native peoples’ expressions to be not only familiar,

Ekman scoprì che le espressioni degli indigeni non solo erano familiari

but occurring in precisely the situations he would expect.

ma si presentavano proprio nelle situazioni in cui se le aspettava.

Conversely, he ran tests with tribes who had no prior exposure to Western culture.

Per contro, eseguì dei test con tribù

che non erano mai state esposte alla cultura occidentale.

They were able to correctly match photos of different facial expressions

Erano in grado di abbinare foto di diverse espressioni facciali

with stories designed to trigger particular feelings.

a storie concepite per suscitare certi sentimenti.

Over the next few decades,

Nei decenni successivi,

further research has corroborated Darwin’s idea

ulteriori ricerche hanno corroborato l'idea di Darwin

that some of our most important emotional expressions are in fact universal.

secondo cui i modi più importanti di esprimere le emozioni sono universali.

The degrees of expression appropriate to a given situation can, however,

I gradi di manifestazione appropriata a una certa situazione, però,

vary greatly across cultures.

possono variare notevolmente da cultura a cultura.

For instance, researchers have studied facial expression

Ad esempio, alcuni ricercatori hanno studiato le espressioni facciali

in people who are born blind,

nelle persone nate cieche,

hypothesizing that if expressions are universal,

ipotizzando che se le espressioni fossero universali,

they would be displayed in the same way as sighted people.

si manifesterebbero nello stesso modo delle persone vedenti.

In one study, both blind and sighted athletes

In uno studio, si notò che gli atleti ciechi e quelli vedenti

displayed the same expressions of emotion when winning or losing their matches.

esprimevano le emozioni nello stesso modo quando vincevano o perdevano le partite.

Further evidence can be found in our evolutionary relatives.

Ulteriori prove si possono trovare nei nostri parenti evolutivi.

Comparisons of facial expression between humans and non-human mammals

Dal confronto di espressioni del viso tra umani e mammiferi non umani

have found similarities in the structure and movement of facial muscles.

sono emerse somiglianze nella struttura e nei movimenti dei muscoli facciali.

Chimpanzee laughter looks different from ours,

La risata dello scimpanzé sembra diversa dalla nostra,

but uses some of the same muscle movements.

ma utilizza alcuni dei nostri stessi movimenti muscolari.

Back in the 60s, Ekman identified six core expressions.

Negli anni '60, Ekman individuò sei espressioni di base.

Anger is accompanied by lowered eyebrows drawn together,

La rabbia è accompagnata da sopracciglia abbassate e ravvicinate,

tense and narrowed eyes,

occhi socchiusi e tesi

and tight lips;

e labbra serrate;

disgust, by the lips pulled up and the nose crinkling.

il disgusto da labbra alzate e naso arricciato.

In fear, the upper white of the eyes are revealed as the eyebrows raise

Con la paura si mostra il bianco degli occhi, si alzano le sopracciglia

and the mouth stretches open,

e si spalanca la bocca,

while surprise looks similar,

mentre la sorpresa è simile

ma presenta sopracciglia incurvate e labbra rilassate.

but with rounded eyebrows and relaxed lips.

La tristezza è segnalata dagli angoli interni delle sopracciglia

Sadness is indicated by the inner corners of the eyebrows

being drawn inwards and upwards,

tesi verso l'interno e verso l'alto,

drooping eyes,

da occhi cadenti

and a downturned mouth.

e da una bocca all'ingiù.

And of course there’s happiness:

E ovviamente c'è anche la felicità:

lips drawn up and back,

labbra tirate indietro e verso l'alto

and raised cheeks causing wrinkling around the eyes.

e guance sollevate che producono delle rughe intorno agli occhi.

More recently, researchers have proposed additional entries

Recentemente i ricercatori hanno proposto altre emozioni,

such as contempt,

come il disprezzo,

shame,

la vergogna

and disapproval,

e la disapprovazione,

but opinions vary on how distinct boundaries

ma ci sono pareri discordanti sulla possibilità

between these categories can be drawn.

di tracciare confini netti tra queste categorie.

So if Ekman and other researchers are correct,

Quindi, se Ekman e altri ricercatori hanno ragione,

what makes certain expressions universal?

che cosa rende universali le espressioni?

And why are they expressed in these particular ways?

E perché sono espresse proprio in questi modi particolari?

Scientists have a lot of theories rooted in our evolutionary history.

Gli scienziati hanno molte teorie legate alla nostra storia evolutiva.

One is that certain expressions are important for survival.

Una è che alcune espressioni siano importanti per la sopravvivenza.

Fear and surprise could signal to others an immediate danger.

La paura e la sorpresa possono segnalare ad altri un pericolo imminente.

Studies of humans and some other primates

Studi su esseri umani e altri primati

have found that we pay more attention to faces that signal threats

hanno scoperto che notiamo di più facce che segnalano un pericolo

over neutral faces,

piuttosto che facce neutrali,

particularly when we’re already on high alert.

soprattutto quando siamo già in stato di allerta.

Expressions also could help improve group fitness

Le espressioni possono migliorare il benessere del gruppo

by communicating our internal states to those around us.

comunicando a chi ci circonda il nostro stato emotivo.

Sadness, for example, signals to the group that something’s wrong.

La tristezza, ad esempio, segnala al gruppo che c'è qualcosa che non va.

There’s some evidence that expressions

Ci sono prove che le espressioni

might be even more directly linked to our physiology.

potrebbero essere collegate ancor più direttamente alla fisiologia.

The fear expression, for instance,

L'espressione della paura, ad esempio,

could directly improve survival in potentially dangerous situations

potrebbe aumentare le possibilità di sopravvivenza in situazioni pericolose

by letting our eyes absorb more light

facendo assorbire più luce ai nostri occhi

and our lungs take in more air, preparing us to fight or flee.

e facendo inalare più aria ai polmoni, preparandoci al combattimento o alla fuga.

There’s still much research to be done in understanding emotional expression,

Ci sono ancora molte cose da scoprire su come vengono espresse le emozioni,

particularly as we learn more about the inner workings of the brain.

soprattutto mano a mano che scopriamo il funzionamento interno del cervello.

But if you ever find yourself among strangers in a strange land,

Ma se mai vi trovaste in mezzo a estranei in una terra straniera,

a friendly smile could go a long way.

un sorriso amichevole potrebbe essere di grande aiuto.

[Per vedere altre Lezioni TED-Ed, visita il sito ed.ted.com]