Gibberish, urine, and utter chaos: What happens when you sleepwalk - Emmanuel During

Traductor: Lucía G Revisor: Alessandra Mantellini

Mumbling fantastical gibberish; devouring blocks of cheese in the nude;

Murmurar incoherencias fantásticas,

devorar bloques de queso desnudos,

peeing in places that aren’t toilets; and jumping out of windows.

orinar en lugares que no son retretes, y tirarse por las ventanas.

These are all things people have reportedly done while sleepwalking,

Todas estas son cosas que algunas personas han hecho estando sonámbulas,

a behavior that’s mostly benign but can be dangerous in rare cases.

un comportamiento que suele ser benigno, pero puede ser peligroso en algunos casos.

It's estimated that around 18% of people sleepwalk at least once in their lives.

Se estima que alrededor del 18 % de las personas

son sonámbulas al menos una vez en su vida.

So, what exactly is sleepwalking?

¿Qué es exactamente el sonambulismo?

First, we have to understand just how many of our daily activities

Primero, tenemos que entender cuántas de nuestras actividades diarias

do not require our active attention.

no requieren nuestra atención activa.

Your prefrontal cortex is your brain's conscious,

La corteza prefrontal es el centro de control consciente,

deliberate, decision-making control hub.

deliberado y de toma de decisiones del cerebro.

You might decide to get up and walk using your prefrontal cortex,

Puedes decidir levantarte y caminar usando tu corteza prefrontal,

but the intricate coordination of sensory inputs and muscles

pero la compleja coordinación de estímulos y músculos que se produce

that follows does not require any attention.

no requiere ninguna atención.

Instead, it’s mostly executed by a network of specialized nerve cells

En cambio, lo ejecuta sobre todo una red de células nerviosas especializadas

along the lower part of the brain and spinal cord,

a lo largo de la parte inferior del cerebro y la médula espinal,

sometimes called “central pattern generators.”

a veces llamadas “generadoras de patrones centrales”.

These areas govern automatic movements and basic actions related to survival.

Estas áreas rigen los movimientos automáticos

y las acciones básicas relacionadas con la supervivencia.

People with a REM sleep behavior disorder may enact their dreams

Las personas con un trastorno de conducta del sueño REM

pueden representar sus sueños mientras están en el sueño REM,

while they’re in REM sleep,

usually keeping their eyes closed.

normalmente manteniendo los ojos cerrados.

However, this is a separate condition.

Sin embargo, se trata de una condición independiente.

Sleepwalking arises from a very different stage of sleep—

El sonambulismo surge de una etapa muy diferente del sueño:

the deepest stage of non-REM sleep, which is called “slow-wave sleep.”

la etapa más profunda del sueño no REM,

que se denomina “sueño de ondas lentas.”

In this state, the cortex, including the prefrontal cortex,

En este estado, la corteza, incluida la corteza prefrontal,

is essentially turned off.

está esencialmente apagada.

When someone is roused from this stage,

Cuando alguien se despierta en esta etapa,

they’ll usually appear groggy before either dozing off again

suele parecer aturdido

antes de volver a quedarse dormido o de ser plenamente consciente.

or becoming fully conscious.

For that moment, though, they’re in an intermediate state

Pero en ese momento se encuentran en un estado intermedio

straddling sleep and wakefulness.

entre el sueño y la vigilia.

A sleepwalking episode is, essentially, an extreme, prolonged version of this.

Un episodio de sonambulismo es, esencialmente,

una versión extrema y prolongada de esto.

When sleepwalking, the prefrontal cortex remains inactive,

Cuando se es sonámbulo, la corteza prefrontal permanece inactiva,

so the person doesn’t possess executive, deliberate control over their actions.

por lo que la persona no posee un control ejecutivo y deliberado sobre sus acciones.

But other parts of their brain are active.

Pero otras partes de su cerebro están activas.

And, as we know, the body is capable of a lot

Y, como sabemos, el cuerpo es capaz de hacer muchas cosas

without involving the prefrontal cortex.

sin involucrar a la corteza prefrontal.

Sleepwalkers avoid obstacles, walk, and speak—

Los sonámbulos evitan obstáculos, caminan y hablan...

though it's often nonsense.

aunque a menudo son tonterías.

Most sleepwalkers can do basic things,

La mayoría de los sonámbulos pueden hacer cosas básicas,

operating in a peaceful, unemotional, dreamless state.

operando en un estado pacífico, sin emociones y sin sueños.

In rare cases, sleepwalkers perform more complex tasks like cooking and driving.

En casos raros,

los sonámbulos realizan tareas complejas como cocinar o conducir.

They're occasionally guided by physical urges,

A veces se guían por impulsos físicos,

like eating or pursuing sexual activities.

como comer o realizar actos sexuales.

And some episodes involve the brain’s fight or flight system,

Y en algunos episodios interviene el sistema de lucha o huida del cerebro,

during which the person might suddenly perceive an imminent danger,

durante el cual la persona puede percibir repentinamente un peligro inminente

and vocalize, cry, or even jolt out of bed and run away.

y vocalizar, llorar o incluso saltar de la cama y salir corriendo.

These episodes, called “sleep terrors,”

Estos episodios, llamados “terrores del sueño”,

are more common in young children and usually result naturally.

son más comunes en niños pequeños y suelen solventarse de forma natural.

Indeed, sleepwalking is generally more common in children,

De hecho, el sonambulismo suele ser más frecuente en los niños,

perhaps because the brain areas that control the transition

quizás porque las áreas del cerebro que controlan la transición

between sleep and wakefulness are still developing.

entre el sueño y la vigilia aún se están desarrollando.

But the exact mechanisms that cause sleepwalking remain unclear.

Pero los mecanismos exactos

que causan el sonambulismo siguen sin estar claros.

Many cases appear to run in families, while others are more mysterious.

Muchos casos parecen ser hereditarios, mientras que otros son más misteriosos.

Anything that could lead to partial awakening

Se cree que cualquier cosa que pueda provocar un despertar parcial

is thought to increase the likelihood.

aumenta la probabilidad.

This includes factors that promote deeper slow-wave sleep—

Esto incluye factores que promueven un sueño más profundo de ondas lentas

like sedatives, hot sleep environments, and operating on too little sleep—

(como los sedantes, los ambientes calurosos y dormir muy poco)

or things that disrupt sleep— like stress and other sleep disorders,

o factores que perturban el sueño,

como el estrés y otros trastornos del sueño,

such as sleep apnea and restless leg syndrome.

como la apnea del sueño y el síndrome de las piernas inquietas.

Doctors will usually evaluate these factors and promote habits

Por lo general, los médicos evalúan estos factores

y promueven hábitos que contribuyen a un sueño saludable,

that aid in healthy sleep, such as exercise, stress management,

como el ejercicio, el control del estrés

and a consistent and sufficient sleep schedule.

y un horario de sueño constante y suficiente.

They’ll also often recommend safety measures,

También suelen recomendar medidas de seguridad,

like hiding dangerous items, installing door alarms and securing windows.

como ocultar objetos peligrosos, instalar alarmas en las puertas

y asegurar las ventanas.

If this doesn't help, they'll consider certain medications.

Si esto no ayuda, considerarán ciertos medicamentos.

But many of the available treatments for sleepwalking

Pero muchos de los tratamientos disponibles para el sonambulismo

haven’t yet been rigorously studied,

aún no se han estudiado rigurosamente,

so how they work and how effective they are is not entirely clear.

por lo que no está del todo claro cómo funcionan y ni qué eficacia tienen.

So, what should you do if you encounter a sleepwalker?

Entonces, ¿qué debes hacer si te encuentras con un sonámbulo?

A common misconception is that rousing a sleepwalker causes irreparable harm.

Una idea errónea común es que despertar a un sonámbulo causa un daño irreparable.

Fortunately, this is not true.

Afortunadamente, esto no es cierto.

However, trying to forcefully wake them can cause confusion and distress.

Aun así, intentar despertarlos a la fuerza puede causar confusión y angustia.

The best practice seems to be to gently guide them back to bed;

La mejor práctica parece ser guiarlos suavemente de vuelta a la cama;

and, if they resist, to simply ensure they’re safe until the episode resolves.

y, si se resisten,

simplemente asegurarse de que estén a salvo

hasta que finalice el episodio.