What “Machiavellian” really means - Pazit Cahlon and Alex Gendler

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Mónica Martín Palmas

From Shakespeare’s plays to modern TV dramas,

Tanto en obras de Shakespeare como en actuales series de televisión,

the unscrupulous schemer for whom the ends always justify the means

el maquinador inescrupuloso que cree que el fin siempre justifica los medios

has become a familiar character type we love to hate.

se ha convertido en un personaje habitual a quien nos encanta odiar.

So familiar, in fact, that for centuries

De hecho, nos es tan común

we’ve had a single word to describe such characters: Machiavellian.

que por siglos hemos usado una palabra particular para describirlo:

maquiavélico.

But is it possible that we’ve been using that word wrong this whole time?

Pero ¿es posible que hayamos estado usando de forma incorrecta esta palabra?

The early 16th century statesman Niccoló Machiavelli

A principios del siglo XVI, el funcionario Nicolás Maquiavelo

wrote many works of history, philosophy, and drama.

escribió numerosos libros sobre historia, filosofía y teatro.

But his lasting notoriety comes from a brief political essay known as The Prince,

Pero su perdurable fama se debe a un breve ensayo político

titulado "El príncipe",

framed as advice to current and future monarchs.

estructurado como una serie de consejos para monarcas actuales y futuros.

Machiavelli wasn’t the first to do this–

Maquiavelo no fue el primero en escribir algo así.

in fact there was an entire tradition of works known as “mirrors for princes”

De hecho, existía todo un subgénero literario

conocido como "espejo de príncipes" que data de la Antigüedad.

going back to antiquity.

But unlike his predecessors,

Pero a diferencia de sus predecesores,

Machiavelli didn’t try to describe an ideal government

el objetivo de Maquiavelo no fue describir un gobierno ideal

or exhort his audience to rule justly and virtuously.

ni exhortar a sus lectores a gobernar de forma justa y virtuosa.

Instead, he focused on the question of power–

Se focalizó, en cambio, en la problemática del poder:

how to acquire it, and how to keep it.

cómo obtenerlo y cómo conservarlo.

And in the decades after it was published,

Décadas después de su publicación,

The Prince gained a diabolical reputation.

"El príncipe" se ganó una reputación diabólica.

During the European Wars of Religion,

Durante las guerras de religión en Europa,

both Catholics and Protestants blamed Machiavelli

tanto católicos como protestantes

acusaron a Maquiavelo de inspirar los actos de violencia

for inspiring acts of violence and tyranny committed by their opponents.

y tiranía de sus enemigos.

By the end of the century,

Hacia el final del siglo,

Shakespeare was using “Machiavel” to denote an amoral opportunist,

Shakespeare usó "Maquialevo" para referirse a un inmoral oportunista,

leading directly to our popular use of “Machiavellian”

y esto propició el uso popular del término "maquiavélico"

as a synonym for manipulative villainy.

como sinónimo de villano manipulador.

At first glance,

A simple vista,

The Prince’s reputation as a manual for tyranny seems well-deserved.

"El príncipe" parece merecer su reputación como manual para el tirano.

Throughout, Machiavelli appears entirely unconcerned with morality,

A lo largo de toda la obra, Maquiavelo parece ignorar cuestiones de moralidad,

except insofar as it’s helpful or harmful to maintaining power.

excepto cuando es beneficiosa o perjudicial

para la conservación del poder.

For instance, princes are told to consider all the atrocities necessary

Por ejemplo,

se aconseja a los príncipes considerar todas las atrocidades necesarias

to seize power,

para obtener el poder

and to commit them in a single stroke

y ejecutarlas de una sola vez para asegurar así la estabilidad futura.

to ensure future stability.

Attacking neighboring territories and oppressing religious minorities

El ataque a territorios vecinos y la opresión de minorías religiosas

are mentioned as effective ways of occupying the public.

se mencionan como formas efectivas de controlar a la población.

Regarding a prince’s personal behavior,

Sobre el comportamiento personal del príncipe,

Machiavelli advises keeping up the appearance of virtues

Maquiavelo aconseja mantener una apariencia virtuosa,

such as honesty or generosity,

es decir, mostrarse generoso y honesto,

but being ready to abandon them as soon as one’s interests are threatened.

pero estar preparado para abandonar el engaño si sus intereses son amenazados.

Most famously, he notes that for a ruler,

Una de sus citas más famosas sobre los gobernantes fue:

“it is much safer to be feared than loved.”

"es mucho más seguro ser temido que amado".

The tract even ends with an appeal to Lorenzo de’ Medici,

El tratado incluso finaliza con una petición a Lorenzo de Médici,

the recently installed ruler of Florence,

el gobernante de Florencia recientemente instalado,

urging him to unite the fragmented city-states of Italy under his rule.

donde le insta a unir bajo su dominio las divididas ciudades-estado de Italia.

Many have justified Machiavelli as motivated by unsentimental realism

Muchos han justificado a Maquiavelo explicando que sus motivaciones

eran el realismo sin sentimientos

and a desire for peace in an Italy torn by internal and external conflict.

y el deseo de paz para Italia, destruida por conflictos internos y externos.

According to this view,

Desde esta perspectiva,

Machiavelli was the first to understand a difficult truth:

Maquiavelo fue el primero en entender una verdad incómoda:

the greater good of political stability

la estabilidad política es un bien mayor

is worth whatever unsavory tactics are needed to attain it.

que justifica todo tipo de tácticas necesarias para alcanzarla.

The philosopher Isaiah Berlin suggested that rather than being amoral,

El filósofo Isaiah Berlin sugirió que en vez de considerarse inmoral,

The Prince hearkens back to ancient Greek morality,

la figura del príncipe se vincula a la moralidad de la Antigua Grecia,

placing the glory of the state above the Christian ideal of individual salvation.

según la cual la gloria del Estado

es superior al ideal cristiano de la salvación individual.

But what we know about Machiavelli might not fit this picture.

Pero lo que sabemos sobre Maquiavelo podría no encajar en este encuadre.

The author had served in his native Florence for 14 years as a diplomat,

El autor había trabajado como diplomático en su Florencia natal durante 14 años,

staunchly defending its elected republican government

y había defendido con firmeza el gobierno republicano electo

against would-be monarchs.

frente a los aspirantes a monarca.

When the Medici family seized power,

Cuando la familia Médici llegó al poder,

he not only lost his position,

no solo perdió su puesto, sino que fue incluso torturado y desterrado.

but was even tortured and banished.

With this in mind,

Considerando esto, es posible leer el tratado que escribió en el exilio

it’s possible to read the pamphlet he wrote from exile

not as a defense of princely rule,

no como una justificación de la autoridad del príncipe,

but a scathing description of how it operates.

sino como una mordaz descripción de su funcionamiento.

Indeed, Enlightenment figures like Spinoza

En efecto, pensadores de la Ilustración como Spinoza

saw it as warning free citizens

lo consideraron como una advertencia a los ciudadanos libres

of the various ways in which they can be subjugated by aspiring rulers.

de las múltiples formas en que los gobernantes pueden someterlos.

In fact, both readings might be true.

He hecho, ambas interpretaciones podrían ser correctas.

Machiavelli may have written a manual for tyrannical rulers,

Maquiavelo podría haber escrito un manual para los tiranos,

but by sharing it, he also revealed the cards to those who would be ruled.

pero, al publicarlo, también reveló las cartas a quienes serían gobernados.

In doing so,

Al hacer esto, revolucionó la filosofía política

he revolutionized political philosophy,

laying the foundations for Hobbes and future thinkers

y sentó las bases para que Hobbes y futuros pensadores

to study human affairs based on their concrete realities

estudiasen las relaciones humanas basándose en sus realidades concretas

rather than preconceived ideals.

y no en ideales preconcebidos.

Through his brutal and shocking honesty,

Mediante su brutal e impactante honestidad,

Machiavelli sought to shatter popular delusions about what power really entails.

Maquiavelo pretendía destruir

la falsa ilusión popular sobre lo que implica verdaderamente el poder.

And as he wrote to a friend shortly before his death,

Y, como escribió a un amigo poco antes de morir,

he hoped that people would “learn the way to Hell in order to flee from it."

esperaba que las personas conocieran "el camino al infierno

para que se mantuviesen apartadas de él".