What “Machiavellian” really means - Pazit Cahlon and Alex Gendler

Traduttore: Pina Giordano Revisore: Anna Zuanel

From Shakespeare’s plays to modern TV dramas,

Dalle opere di Shakespeare agli sceneggiati TV,

the unscrupulous schemer for whom the ends always justify the means

il cospiratore senza scrupoli per il quale il fine giustifica i mezzi

has become a familiar character type we love to hate.

è diventato un personaggio familiare che ci piace detestare.

In effetti, ci è così familiare

So familiar, in fact, that for centuries

we’ve had a single word to describe such characters: Machiavellian.

che da secoli usiamo una sola parola per descrivere questo personaggio:

machiavellico.

But is it possible that we’ve been using that word wrong this whole time?

Ma è possibile che abbiamo sempre sbagliato ad usarla?

The early 16th century statesman Niccoló Machiavelli

Niccolò Machiavelli, uomo di stato degli inizi del sedicesimo secolo

wrote many works of history, philosophy, and drama.

scrisse numerose opere storiche, filosofiche e drammi.

But his lasting notoriety comes from a brief political essay known as The Prince,

Ma la sua fama deriva da un breve saggio politico

noto come Il Principe,

framed as advice to current and future monarchs.

presentato come una guida per sovrani attuali e futuri.

Machiavelli wasn’t the first to do this–

Machiavelli non fu il primo a farlo.

in fact there was an entire tradition of works known as “mirrors for princes”

C'era un'intera tradizione di lavori noti come "Speculum principis"

going back to antiquity.

scritti fin dai tempi antichi.

But unlike his predecessors,

Ma a differenza dei suoi predecessori,

Machiavelli didn’t try to describe an ideal government

Machiavelli non cercò di descrivere un governo ideale

or exhort his audience to rule justly and virtuously.

o di esortare i suoi lettori a regnare con giustizia e virtù.

Instead, he focused on the question of power–

Invece, si concentrò sulla questione del potere,

how to acquire it, and how to keep it.

come conquistarlo e come mantenerlo.

And in the decades after it was published,

E nei decenni successivi alla sua pubblicazione,

The Prince gained a diabolical reputation.

Il Principe si guadagnò una fama diabolica.

During the European Wars of Religion,

Durante le guerre di religione in Europa

both Catholics and Protestants blamed Machiavelli

sia i cattolici che i protestanti incolpavano Machiavelli

for inspiring acts of violence and tyranny committed by their opponents.

di ispirare atti di violenza e tirannia commessi dai loro avversari.

By the end of the century,

Alla fine del secolo,

Shakespeare was using “Machiavel” to denote an amoral opportunist,

Shakespeare usava "Machiavellico" per indicare un opportunista amorale,

leading directly to our popular use of “Machiavellian”

dando vita al nostro uso popolare del termine "Machiavellico"

as a synonym for manipulative villainy.

come sinonimo di malvagità manipolatrice.

At first glance,

A prima vista, la reputazione de Il Principe

The Prince’s reputation as a manual for tyranny seems well-deserved.

come manuale della tirannia sembra meritata.

Throughout, Machiavelli appears entirely unconcerned with morality,

Machiavelli sembra assolutamente non interessarsi di moralità,

except insofar as it’s helpful or harmful to maintaining power.

tranne quando questa è utile o dannosa per il mantenimento del potere.

For instance, princes are told to consider all the atrocities necessary

Per esempio, ai principi viene detto

di considerare tutte le atrocità necessarie per conquistare il potere,

to seize power,

and to commit them in a single stroke

e di commetterle in un colpo solo

to ensure future stability.

per assicurarsi futura stabilità.

Attacking neighboring territories and oppressing religious minorities

Attaccare territori confinanti e opprimere minoranze religiose

are mentioned as effective ways of occupying the public.

sono indicati come modi efficaci di occupare la popolazione.

Regarding a prince’s personal behavior,

Quanto al comportamento personale del principe,

Machiavelli advises keeping up the appearance of virtues

Machiavelli consiglia di mantenere una parvenza di virtù

such as honesty or generosity,

come onestà e generosità, ma di essere pronto ad abbandonarle

but being ready to abandon them as soon as one’s interests are threatened.

non appena i propri interessi vengono minacciati.

Most famously, he notes that for a ruler,

Com'è noto, dice che per un sovrano

“it is much safer to be feared than loved.”

"è molto più sicuro essere temuto che amato."

The tract even ends with an appeal to Lorenzo de’ Medici,

Il trattato termina persino con un appello a Lorenzo de' Medici,

the recently installed ruler of Florence,

da poco divenuto signore di Firenze,

urging him to unite the fragmented city-states of Italy under his rule.

invitandolo a unire le frammentate città-stato italiane sotto il suo governo.

Many have justified Machiavelli as motivated by unsentimental realism

Molti hanno giustificato Machiavelli come motivato da realismo pratico

and a desire for peace in an Italy torn by internal and external conflict.

e dal desiderio di pace in un'Italia lacerata da conflitti interni ed esterni.

According to this view,

Secondo questa visione,

Machiavelli was the first to understand a difficult truth:

Machiavelli fu il primo a capire una difficile verità:

the greater good of political stability

il bene superiore della stabilità politica

is worth whatever unsavory tactics are needed to attain it.

giustifica qualunque losca tattica necessaria per ottenerla.

The philosopher Isaiah Berlin suggested that rather than being amoral,

Il filosofo Isaiah Berlin suggerì che piuttosto che essere amorale,

The Prince hearkens back to ancient Greek morality,

Il Principe si rifà alla moralità dell'antica Grecia

e mette la gloria dello stato

placing the glory of the state above the Christian ideal of individual salvation.

al di sopra dell'ideale cristiano della salvezza individuale.

But what we know about Machiavelli might not fit this picture.

Ma quello che sappiamo di Machiavelli potrebbe non corrispondere a quest'idea.

The author had served in his native Florence for 14 years as a diplomat,

L'autore aveva servito la nativa Firenze per 14 anni come diplomatico,

staunchly defending its elected republican government

difendendo strenuamente i governi repubblicani eletti

against would-be monarchs.

contro gli aspiranti monarchi.

When the Medici family seized power,

Quando i Medici presero il potere,

he not only lost his position,

non solo perse la sua posizione,

but was even tortured and banished.

ma fu addirittura torturato ed esiliato.

With this in mind,

In quest'ottica,

it’s possible to read the pamphlet he wrote from exile

è possibile leggere il trattato che scrisse dalll'esilio

not as a defense of princely rule,

non come una difesa del governo del principe,

but a scathing description of how it operates.

ma come una feroce descrizione del suo modo di agire.

Indeed, Enlightenment figures like Spinoza

Infatti, rappresentanti dell'Illuminismo come Spinoza

saw it as warning free citizens

lo considerarono come un avvertimento ai cittadini liberi

of the various ways in which they can be subjugated by aspiring rulers.

sui vari modi in cui possono essere soggiogati da aspiranti sovrani.

In fact, both readings might be true.

In effetti, entrambe le interpretazioni potrebbero essere corrette.

Machiavelli may have written a manual for tyrannical rulers,

Machiavelli scrisse un manuale per tiranni,

but by sharing it, he also revealed the cards to those who would be ruled.

ma nel condividerlo

svelò anche le carte ai governati.

In doing so,

Così facendo, rivoluzionò la filosofia politica,

he revolutionized political philosophy,

laying the foundations for Hobbes and future thinkers

diventando precursore di Hobbes e dei futuri pensatori

to study human affairs based on their concrete realities

nello studio delle vicende umane sulla base della realtà concreta,

rather than preconceived ideals.

invece che sulla base di ideali precostituiti.

Through his brutal and shocking honesty,

Attraverso la sua onestà brutale e scioccante,

Machiavelli sought to shatter popular delusions about what power really entails.

Machiavelli cercò di infrangere le illusioni

su cosa sia davvero il potere.

And as he wrote to a friend shortly before his death,

E come scrisse a un amico poco prima di morire,

he hoped that people would “learn the way to Hell in order to flee from it."

sperava che le persone

"imparassero la via dello Inferno per fuggirla".